Кошки Вайнер. Глава 14. Предупреждение

Откровенный ночной разговор сблизил Андрея и Ольгу. Теперь, когда «все карты были открыты», они не опасались доверять друг другу. Она спокойно, уже не таясь, работала с оборудованием спасательного модуля. Как выяснилось, Ольга умело обращалась с различной техникой – ранее она тайком неоднократно передавала сослуживцам информацию, связанную с её заданием.

На вопрос, как часто Ольга выходила на контакт с коллегами, она ответила:
— Как только ты принёс дополнительные батареи, каждую ночь. Мне нужно было срочно передать свои данные. Они очень важны. Прости, что не смогла сразу всего рассказать, такая у меня работа.
— Понимаю. Тебе ответили?
— Да, меня искали в других районах, но теперь товарищи знают, где я, и уже летят сюда. Ждать осталось не долго, скоро они будут здесь. Беспокоит другое: ты же видел, через что придётся пройти тем, кто пытается долететь до этой планеты. Мне повезло, тебя спас опыт пилота-косморазведчика, — тут Ольга, очевидно, по служебной привычке опять слукавила.
В том, что она тоже прекрасно пилотирует, сомнений не было. Агенты, Службы безопасности всегда отличались профессионализмом и высоким уровнем подготовки. Иначе быть не могло – этого требовали задания, которые они выполняли. Ольга внимательно посмотрела на Андрея и продолжила:
— Вспомни погибших друзей. Их спасательные модули не смогли пробиться сквозь астероидные поля. Не хочу, чтобы моих коллег постигла та же участь. По ночам мы видим, как в небе движутся звёзды – это разведывательные орбитальные зонды, изучающие планету. Как им удалось сюда пробиться?
— Не забывай, это автоматические станции. Железякам, даже таким умным, в отличие от людей не страшны перегрузки и такие манёвры. Они способны на то, что сразу погубит живой экипаж.
Когда недоверие между осталось в прошлом, Андрей и Ольга договорились, что, ожидая ответа на сигнал бедствия или сообщения от коллег, они будут по очереди нести вахту на узле связи.

День шёл за днём… С момента гибели «Надежды» и высадки на QW131d прошло около трёх стандартных недель. Ольга не знала, когда товарищи долетят до этой планетарной системы, но в том, что рано или поздно помощь придёт, сомнений не было. В один из дней, когда Андрей дежурил у передатчика и напряжённо вслушивался в космические шумы, Ольга, гулявшая с Нордом на свежем воздухе, вызвала его по локальной связи.
— У вас всё нормально? — спросил он.
— Да, спустись вниз.
«Что опять случилось?» — Андрей взял винтовку и вышел наружу. Взору предстала следующая картина: Ольга сидела на корточках в кругу инопланетных «кошек». И, судя по тому, что их шерсть переливалась разноцветными сполохами, она и эти странные животные вели между собой оживлённый мысленный диалог. Рядом в невысокой пёстрой траве беззаботно играли Норд и тот самый «котёнок», которого в своё время спасла Ольга.
— Положи винтовку на землю и подойди ближе, — тихо попросила она.
Как только Андрей это сделал, звери расступились, и он увидел, что перед Ольгой лежала мать спасённого детёныша. Очевидно, в иерархии сообщества этих животных она занимала самое высокое положение. Взглянув на Андрея, Ольга негромко произнесла:
— Присядь. С тобой хотят поговорить, просто расслабься и слушай.
Он присел рядом и сразу же поймал взгляд зверя, лежащего перед ними. «Кошачья царица», словно настроившись на сознание Андрея, мысленно сказала: «Вы в опасности! К вам летят не только друзья. Недруги уже рядом...» В эту минуту «кошки», сидящие вокруг людей, одновременно издали похожий на рычание угрожающий звук, и по шерсти животных пошли яркие сполохи красно-оранжевого цвета. Глядя на оживлённую игру красок на их пушистых шубках, Андрей понял: рыком они подтверждали слова доминирующей особи.

После этого предводительница «кошачьего» племени встала и, выгнув спину, потянулась. Она грозно рыкнула, её малыш послушно прервал игру с Нордом и подошёл к матери. Остальные звери тут же окружили самку с детёнышем и, создав защитный круг, приготовились к движению. Внезапно «кошачья царица» повернула морду в сторону Андрея и взглядом сказала: «Берегите друг друга...» Он и без её слов понимал: чтобы выжить в новом мире, им нужно держаться вместе. Прошлый опыт никогда не подводил, и Андрей произнёс:
— Мы не желаем вам зла.
«Поэтому мы вам и помогаем…» — последовал мысленный ответ от пушистых гостей.

Андрей и Ольга проводили взглядом разумных зверей и какое-то время молчали. Через пару минут он произнёс:
— Похоже, те, от кого ты пыталась скрыться, всё-таки вышли на твой след. Я думал, мы договорились доверять друг другу. Обычные контрабандисты не стали бы так усердно тебя преследовать. Узнав о гибели «Надежды», они уничтожили бы все улики и перебазировались бы в другой район космоса, а не летели бы сюда за двумя выжившими. Может, всё-таки скажешь правду? Кто и почему за тобой гонится? Дело же не только в тех кошках?
— Расскажу. Прости, сложно сразу отойти от прошлых привычек, — с помрачневшим видом Ольга продолжила: — Во время последнего задания я внедрилась в группу, связанную с коммерческой ассоциацией, которая ведёт борьбу за власть в разных уголках освоенного космоса. Это жестокие люди, это сообщество ради своих интересов не брезгует ничем. Они с лёгкостью идут на убийства, смену политических верхушек и на всё, что может помочь в достижении своей цели – безраздельной власти над экономикой, политикой и бизнесом. «Черный рынок», в том числе и контрабанда животных – одна из составляющих могущества этой не подконтрольной ассоциации. Людей, которые ей руководят, не взирая ни на что, интересуют только барыши и личная выгода.
— Да-а-а, ты и в самом деле полна сюрпризов, — тихо прошептал Андрей и громким голосом добавил: — Раз уж мы оба влипли в такую историю, рассказывай всё без утайки, прямо здесь и сейчас! Даже то, чего мне якобы не положено знать. От этого зависят наши жизни. Твоё молчание уже и так обошлось слишком дорого!
— Хорошо, расскажу. Благодаря диплому экзобиолога, мне удалось закрепиться в крупной сплочённой группе нелегальных торговцев животными. Долгое время я собирала необходимые данные, чтобы «накрыть» её одним махом, а также и тех, кто стоял за ней. Моя работа была близка к завершению, но… — на какое-то время она замолчала.
Очевидно, прошлое крепко держало её и просто так не собиралось отпускать.

— Оля, я жду, — жёстко поторопил её Андрей.
Вспомнились слова Саймса о том, что на планете, где они оформляли сделку о перевозке кошек, как оказалось, похищенных у контрабандистов, он заметил за ними слежку. Выведать за деньги, куда «Надежда» держала курс, большого труда не составило бы. Поймав сигнал бедствия, посланный Андреем, преследователям Ольги осталось лишь прилететь сюда, выяснить у выживших, что с ними произошло, судьбу своего врага, после чего благополучно «зачистить концы». Стало понятно, почему Ольга стремилась поскорее вылететь с планеты, где они встретились, и почему она не хотела, чтобы её имя фигурировало в сообщении о гибели корабля и в списке выживших. За ней шла охота.

Спустя минуту Ольга окончательно пришла в себя и продолжила рассказ:
— Когда я пыталась спасти последнюю партию кошек, пришло сообщение, что из-за нечистоплотности и предательства одного чиновника меня раскрыли. Он помнил меня по прошлому заданию. Тогда я посочувствовала его горю – в одной из планетарных систем он разом потерял жену и детей, я спасла его жизнь и доброе имя, но он и в самом деле оказался мразью! Увидев во время связи моё голографическое изображение, он, не раздумывая, сдал меня своим новым хозяевам. Мне удалось отправить кураторам сообщение о провале. Последовал приказ бросить груз и срочно вылететь на Немию, где меня должны были встретить коллеги. Я не смогла выполнить: бросить несчастных животных на произвол судьбы оказалось мне не по силам. Это меня и погубило. С живым грузом меня не брал ни один корабль. Потеряв драгоценное время, я не знала, что делать, пока не столкнулась со штурманом Хайненом. Немного женского обаяния, и он сам рассказал о вашем бедственном положении. Как только я услышала, что помощник капитана в прошлом опытный косморазведчик, я сразу поняла: ваш бриг – мой единственный шанс выжить и спасти кошек. Жаль, что вышло не так, как я рассчитывала. Теперь ты знаешь всё.
— Всё ли? — с недоверием спросил озадаченный Андрей.
Теперь их жизнь зависела лишь от того, кто первый до них долетит: коллеги Ольги или её враги.
— Игры закончились, — мрачно ответила она.

Они ещё долго сидели, молча. Каждый думал о своём. После откровенного разговора Андрей перестал воспринимать Ольгу, как «тёмную лошадку», но теперь она раскрылась с совершенно неожиданной стороны. Как оказалось, всё это время она вела смертельно опасную игру против могущественных сил, которые даже властям планетарных систем не всегда «были по зубам». На такое способны лишь агенты самого высокого уровня подготовки. Андрей вспомнил, как враждебно её встретил на корабле Норд, теперь они лучшие друзья, и то, с каким вниманием и заботой она ухаживала за своими кошками. В памяти всплыли эпизоды встреч с Ольгой на корабле. Несмотря на стычку при знакомстве, она всегда была вежлива, стремилась к взаимопониманию и сотрудничеству. Узнав об Ольге всё, что его интересовало, Андрей пожалел, что они не встретились раньше и нашли друг друга только теперь, стоя на пороге гибели.

Пытаясь разрядить сложившуюся обстановку, он сказал:
— Несмотря ни на что, я рад нашему знакомству и буду счастлив, если мы выберемся с этой планеты живыми и невредимыми.
Очевидно, Ольга думала о том же. Она ответила:
— Я тоже рада встрече с тобой, — и, уйдя от щепетильной темы, продолжила: — Ты обратил внимание, какая это необычная планета? Из-за внешних поясов астероидов и замёрзших комет просто так до неё не добраться. Как экзобиолог, я ещё не встречалась с подобным разнообразием живого мира и с существами, обладающими таким высоким разумом и способностью к мысленному контакту с другими видами. Заметь, ты, я и Норд тоже приобрели здесь такой дар. Одного не пойму, как «кошки» узнали, что нам грозит опасность?
— Возможно, я знаю ответ на твой вопрос, — поймав её взгляд, Андрей спросил: — Помнишь, я рассказывал тебе о своей последней экспедиции?
— Да, помню – вы столкнулись с живой разумной планетой. Эттой вроде бы её назвали?
— Да, и здесь наблюдается нечто похожее.
— Почему ты так решил?
— Эту планетарную систему окружают такие плотные непроходимые поля «космического мусора», как будто бы они защищают её от внешнего вмешательства. Ты отметила необычное разнообразие видов животных, словно эволюция на этой планете развивается по своему какому-то особому пути. Всё живое находится в постоянном контакте друг с другом и, кажется, с самой планетой, которая тоже является живым разумным организмом. Наверное, так можно объяснить, как «кошки» узнали об опасности, которая нам грозит – они получили эту информацию от него.
— Возможно, ты прав, — согласилась Ольга, и они вернулись в модуль, чтобы обсудить, как быть дальше.

«Кто предупрежден – тот вооружён»: они договорились не выходить из модуля поодиночке без оружия и визоров, и по очереди на узле связи отслеживать радарную сетку и эфир. Когда новый план по обеспечению безопасности был разработан, их ожидал приятный сюрприз. На экранах мониторов наблюдения появились две «кошки», которые несли что-то в зубах. Положив ношу у входа в модуль, звери удалились.
— Это то, о чём я думаю? — спросил Андрей.
— Скорее всего. Не будем гадать, давай проверим.
Когда они вышли, то увидели пару только что пойманных «щитохвостов». Очевидно, инопланетные друзья решили приободрить их очередным угощением. Это вселяло оптимизм и надежду, что всё закончится хорошо. Андрей занялся разделыванием тушек, а Ольга принесла жаровню и накрыла стол. После сытной трапезы настроение заметно улучшилось. Распределив часы дежурств, они вернулись в модуль, и будущее уже не казалось им таким мрачным.