Чаевые не обязательны
Молодой юрист Майкл Стивенсон в спешке покидал свой офис, расположенный на десятом этаже огромного небоскреба Мэри-Экс в центре Лондона. Он достал мокрый от пота носовой платок и вытер шею. Эта треклятая работа заставила его торчать в душном кабинете и обливаться потом до позднего вечера. Ремонтник пообещал, что сможет починить кондиционер только на следующей неделе и то не факт.
Мистер Стивенсон вышел навстречу прохладному ночному воздуху и полной грудью вдохнул его. Только в ночное время суток аномальная жара спадала на несколько градусов, позволяя более-менее ожить, почувствовав себя живым. Синоптики обещали небольшие осадки на выходных, но когда это они умели правильно предсказывать погоду? Никогда.
На часах было начало двенадцатого ночи.
Майкл шел по пустому тротуару и внутренне ликовал. Контракт, который они с его боссом подпишут на днях свалит на него огромную кучу денег.
Семья Карпентер прожили вместе душа в душу около семидесяти лет под одной крышей «какого-то там старого шикарного поместья» (Майкл этого момента не уточнял) и готовы были прожить в нем до конца своих дней. Но арендаторы тех земель требуют срочного выселения семейной четы т.к. дом должен уйти с молотка аукциона за бешеные деньги. Семейная пара ну никак не хотела расставаться с домом, и обратилось к адвокатской фирме, в которой работал Майкл Стивенсон.
Его босс, Джеймс Броуди, первым откликнулся на призыв четы Карпентер и согласился им помочь. Так же он пригласил в поддержку своего новенького рабочего (Майкла) чтобы тот, наконец, смог проявить себя в полной мере своих возможностей. И Стивенсону это удалось. Вместе они придумали такую защиту своих клиентов, что у арендаторов просто не было никакого выбора как отступить.
Но как порой случается, богатые арендаторы посулили начальнику адвокатской конторы солидный куш за отказ от защиты, плюс к этому еще будет прилагаться часть суммы от продажи поместья, которая перепадет семейной паре.
Да, при этом противоположная сторона пострадает. Но кто в этом виноват? Эта семейная парочка долго возмущалась и негодовала, однако Майклу и его боссу удалось их уговорить и согласиться на часть суммы. Контракт будет подписан завтра утром в том самом душном кабинете, где работал молодой юрист.
Мистер Стивенсон продолжал идти по ночному городу, выискивая такси и одновременно все глубже погружаясь в себя.
Добираться до дома было довольно далеко, и к тому же сонливость и усталость после долгих переговоров брала свое. Еще эта дурацкая никому не нужная пресс конференция проводимая раз в месяц как некий ритуал тоже выматывала. Майкл впервые работал сверхурочно до позднего вечера и ему было не привычно так поздно возвращаться домой к жене. Жена....
Жена Майкла Маргарет была образцовой домохозяйкой и любящей своего мужа. Эта женщина была настолько необыкновенна, что даже умудрилась удивить своего мужа сегодня утром. Он рассказал ей об этом выгодном деле и ожидал одобрения от Маргарет, однако она категорически не соглашалась с позицией мужа. По ее мнению это было бы просто не справедливо так поступить с пожилыми людьми и ему как порядочному человеку стоит отказаться от этой сделки. Майкл очень долго пытался объяснить своей жене всю выгоду этого дела, но она не хотела слушать
За несколько лет брака они очень редко ссорились, но Майкл так обозлился на Маргарет, что в порыве гнева наговорил ей многих обидных вещей и влепив ей пощечину ушел, хлопнув громко входной дверью. Кто она такая, чтобы оспаривать его решение? Это он глава в семье и ему решать, как поступать!
Мистер Стивенсон сжал кулаки, вспоминая моменты утренней ссоры, и хотел громко выругаться, но его порыв остановил внезапный звук автомобильного клаксона.
Майкл, сильно испугавшись, обернулся и увидел черное кэб-такси притормозившее возле обочины. Молодой человек был очень удивлен внезапным появлением машины и тем, что не услышал его приближения.
Из-за яркого освещения фар был трудно рассмотреть лицо водителя, однако Майкл, заметив желтую табличку «Свободно» недолго думая сел на заднее сиденье и назвал водителю адрес своего дома. Таксист молча включил счетчик и, нажав на педаль газа, медленно покатил по дороге.
Мистер Стивенсон откинулся на спинку сиденья и опустил стекло дверцы. Прохладный ветер ворвался в кабину, обдувая пассажира. От усталости за весь день он уже начал закрывать глаза и проваливается в сон, склонив голову на бок.
-Трудный выдался денек, верно?
Пассажира тут же покинул сон. Естественно голос принадлежал водителю, которого разделяла с пассажиром светлая перегородка.
Мистер Стивенсон внимательно посмотрел на права таксиста прикрепленные на заднем подголовнике водительского кресла. Ничем не примечательное худощавое лицо, коротко постриженные темно каштановые волосы, зоркие карие глаза, приученные к наблюдательности, жесткий рот. Чуть выше фотокарточки располагались потертые буквы имени и фамилии, из которых Майкл смог более-менее четко разобрать только имя. Хэнк.
Водитель посмотрел в зеркало переднего вида и повторил свой вопрос.
-Трудный выдался денек? — голос его звучал чуть громче, спокойно и уверенно.
-Вы правы – отозвался Майкл усаживаясь поудобней — Еще эта проклятая жара. Словно в аду.
Водитель усмехнулся.
-Тут посмею с вами не согласится. Там хотя бы с пассажиров платы не берут. Хотя я, кажется, запамятовал, там все-таки берут плату за проезд. Некий парень по имени Харон берет не дорого. Я точно не спрашивал, не было времени, знаете ли, сплошная беготня и суета по всему свету. Сплошная головная боль, да и только — будничным тоном проговорил Хэнк. Майкл пропустил мимо ушей слова водителя и продолжал смотреть на улицу — Кстати говоря, как прошла пресс конференция, мистер Стивенсон? — спросил таксист.
Майкл резко повернул голову.
-Откуда вы знаете, кто я? — Майкл насторожился.
-Вы забыли снять бейджик с вашего пиджака, а там четко написана ваша фамилия — беззаботно проговорил водитель, продолжая вести машину сворачивая на другую улицу.
Только теперь Майкл понял, в чем дело и посмотрел на свой пиджак. Действительно. На нагрудном кармане красовался ярко красный бейдж с его фамилией.
«Нужно срочно брать отпуск, иначе работа в таком темпе может довести до нервного срыва. Впредь никогда больше не буду появляться перед общим сбором на глаза шефу. Иначе вообще припашет постоянно заниматься организацией этой конференции» — подумал мистер Стивенсон
Он снял бейдж и убрал его в карман.
-Вы правы — Майкл облегченно вздохнул — Пресс-конференция для начинающих юристов прошла очень удачно, не смотря на большое количество народу. Мы даже не ожидали, что в этом месяце будет такой наплыв желающих попасть в нашу юридическую фирму. Надеюсь, в скором времени прибудут новички. Лично мне поручили курировать троих.
-Думаю, вам это пойдет на пользу. Сможете поделиться ценным опытом с молодежью. Особенно расскажите им о процессе с семейной четой Карпентеров. Кстати, как они там?
Майкл Стивенсон переключил все свое внимание на водителя такси. Как он узнал о семействе Карпентеров? Хотя стоп! Об этом писали все газеты.
Майкл протер глаза стараясь не уснуть и сосредоточил взгляд, на зеркале переднего вида пытаясь рассмотреть выражение лица водителя.
Но как он узнал, что это дело ведет именно он? Этот вопрос только что всплыл в голове юриста.
Мистер Стивенсон попробовал сменить тему разговора.
-А давно вы работаете водителем такси?
-Я только недавно устроился, но вам не стоит беспокоиться! — Он посмотрел в зеркало переднего вида и их глаза встретились — я профессионал в подобном деле. Хотя вернее сказать это даже не работа.
-То есть как? – удивился Майкл — Вы нелегальный работник?
-Ну что вы! — широко улыбнулся таксист — Это, скажем так, всего лишь мое увлечение, а моя настоящая работа в чем то схожа с вашей. Иногда работа слишком давит, и я переключаюсь на свои занятия подобные этому: вожу такси, работаю барменом в кафе, метрдотелем в богатой гостинице, санитаром в больнице, всего и не перечесть. Скажем так, я снимаю стресс, проводя время вне работы, и изучаю людей, удовлетворяя свое любопытство. У меня очень богатое амплуа.
Но сегодня я подумал немного и решил прокатится по городу и отдохнуть от своего тяжелого ремесла. Кстати говоря, раз уж вы знаете, как меня зовут, прочитав мои права, и кто я по профессии, может теперь вы расскажете о себе? А то я уже начинаю чувствовать себя неловко!
-Ну… я… км....- Майкл был удивлен открытостью таксиста. Но еще больше его удивило богатое хобби водителя. Метрдотель, санитар, бармен. Все это как то странно. Да и возможно ли? — Даже не знаю чего начать.
-Смелее, мистер Стивенсон. Вы работаете в такой солидной фирме. Ваша жена, должно быть, гордится вами.
Вот тут и попытался подловить Майкл таксиста. Ведь правую руку с обручальным кольцом на безымянном пальце он держал в кармане брюк.
— А с чего это вы взяли, что я женат? — Майкл с удовольствием стал наблюдать за реакцией водителя.
Но таксист снова обыденно ответил:
-Это вы от усталости не слышите, как вибрирует телефон у вас в кармане пиджака. Так могут названивать только двое: ваш начальник или жена, но судя по реакции и округлости ваших глаз, второй вариант больше подходит. Ну а то, что вы не хотите отвечать, говорит о ссоре с супругой. Я прав? Вижу что прав.
Майкл Стивенсон достал из кармана телефон и его прошиб пот. Хэнк оказался прав. В телефоне уже насчиталось пять пропущенных вызовов от Маргарет. Наблюдательность водителя его обескуражила. Сначала фамилия, потом телефон, что еще скрывает человек, сидящий в кресле таксиста?
-Кто вы такой, Хэнк? — напрямую спросил Майкл глядя в затылок таксисту.
-Главное не кто я, мистер Стивенсон, а кто вы — он снова посмотрел в зеркало переднего вида. Его карие глаза сверлили пассажира насквозь.
-Я прекрасно знаю, кто я такой — на повышенных тонах ответил Майкл — а вот вы не отдаете отчет в своих действиях. К чему вы задаете эти вопросы? Вы что, из полиции? Или может быть из конкурирующей фирмы? Вас подослали разузнать, как продвигаются дела у семейства Карпентер?
-Успокойтесь, пожалуйста! — примирительным тоном сказал Хэнк поднимая обе руки от руля — Я не имею никакого отношения ни к полиции, ни к какой либо юридической фирме и как не странно признавать, мне давно известно кто или что я.
А вот в современном кинематографе всегда было неправильное представление обо мне. Вечно вы выставляете меня неким чудовищем. Да, в моей работе есть чудовищные деяния, не скрою. Как я уже говорил, моя работа чем-то схожа с вашей — тоже заключаю выгодные для меня сделки.
Вот скажите мне, что на ваш взгляд самая большая ценность в жизни?
Вопрос показался Майклу еще больше неожиданным.
-Какое это имеет отношение к делу? Я никогда не задумывался об этом.
-Отвечу за вас, мистер Стивенсон. Вы не знаете и никогда не знали ответ на это вопрос, хотя задавали его себе неоднократное количество раз — голос таксиста был все так же спокоен — Когда человек убивает другого ради выгоды, когда сын отбирает у родителей все ради наследства, когда чиновник богатеет за счет бедных — они это теряют. Вами уже руководствуется эгоизм и собственная выгода и вы тоже вот-вот это потеряете.
Помню, один хотел быть богатым, другой желал быть знаменитым обожателем, другой хотел «жить вечно». Если вы еще не поняли, я клоню к тому, что в мире выдающихся писателей, художников и музыкантов вы могли бы придумать желания и поинтересней. Нет, конечно, попадались, как вы их называете, индивиды, которые желали что-то не для себя. Жертвовали последним ради других. Верите, мне или нет, но я искренне восхищаюсь такими людьми, ибо сам на такое не способен. — Майкл заметил, как руки водителя с силой сжали руль автомобиля — Да! может я и монстр, демон, но таков уж мой удел, видеть из века в век, как человечеством руководствуются примитивные инстинкты и все ради себя!
Я побывал на многих кровавых битвах, видел, как погибают солдаты ради прихоти их жадных до власти руководителей. Со сколькими я заключил сделок, сколько тщеславных и лживых людей отдали все, ради исполнений своих желаний — Водитель буквально изрыгал слова — Я устал видеть, как вы не цените то, что имеете и уничтожаете это! Поэтому я решил немного сменить обстановку, отдохнуть от вашего бесконечного нытья и жалоб — тут его голос снова стал спокойным, и он откашлялся — Кстати, о ценностях, вы любите свою жену?
Майкл Стивенсон не знал, как отреагировать на это. Послушав Хэнка, у него сложилось впечатление, что перед ним сумасшедший, не иначе. Ведь этот бред про войны, личную выгоду, ценности жизни. Какое право он имеет так говорить? Да и еще незнакомому пассажиру? Точно, водитель ненормальный. Но самое главное, какое его собачье дело касательно брака Майкла?
Но от греха подальше решил не спорить с таксистом. Кто знает, что у него еще на уме.
-Люблю — коротко ответил Стивенсон и сам устыдился своему ответу. Возможно после того что произошло утром жена теперь даже и не взглянет на него.
-Лжете самому себе — сухо ответил Хэнк, резко повернув на другую улицу, отчего Майкл чуть не ударился о входную дверцу — За весь многолетний брак вы почти ей этого не говорили, ровно и то, что цените ее.
Помните автокатастрофу несколько лет назад? Конечно, помните, это именно вы не вписались в поворот и вылетали на обочину. Ваша жена двое суток сидела у больничной койки, не спуская с вас глаз.
А сколько раз вы терпели неудачи в начале карьеры? Кто, как не она поддерживала вас, внушая скорые перемены, а вы только отмахивались.
Так каков итог? Вы собираетесь подписать солидный контракт, лишив пожилых людей крова, наживете на их горе много денег и при этом ударили собственную жену за ее правоту. Возможно, в этом виновато давление со стороны вашего начальника Джеймса Броуди, но я им еще займусь в свое время. Советую вам поверить моим словам. Слишком многое этот человек себе позволяет. Но вы, мистер Стивенсон, очередной пример того, что я уже говорил вам ранее — делаете все ради личной выгоды и не цените то, что имеете.
-Да как вы смеете говорить мне это?! Какой-то чокнутый водитель будет указывать, как мне жить и что делать!
Хэнк резко нажал на тормоз, отчего Майкл больно ударился о переднее пассажирское сиденье головой и снова отскочил на место. Он потер шишку у себя на лбу.
-Да вы еще толком водить не умеете. У вас хоть справка из псих-диспансера есть?
Вдруг Майкл Стивенсон почувствовал, какое то напряжение в салоне. Воздух стал тяжелее и в нем витало что-то странное. Даже пугающее.
Некая сила как удавка сдавила горло бледного адвоката. Внезапно все стекла автоматически закрылись. Дышать стало невозможно. Молодой юрист попытался открыть дверь и выскочить из машины, но это хоть какая — то попытка сбежать подальше от этого ненормального Хэнка.
Он дернул ручку двери, но та не поддалась, даже не шелохнулась. В панике Майкл ринулся к противоположной и со всей силы налег на нее. Бесполезно. Он оказался наедине один на один с сумасшедшим. Уже вряд ли водитель вез его домой. Может Хэнк выбирает подходящую местность для расправы с недовольным пассажиром? Майкл тревожно посмотрел в запертое стекло и попытался разбить его локтем. Но постепенно силы покидали его.
После последнего толчка дверь поддалась, и молодой юрист выпал из черного кэба на проезжую часть. Снова больно ударившись головой, мистер Стивенсон еле поднялся и постарался двигаться дальше от проклятого такси. Неважно куда, лишь бы поскорее убраться от Хэнка и его чокнутых мыслей!
Помутнение практически сошло с глаз тогда, когда беглец оказался на пустынном перекрестке. В самом прямом смысле этого слова. Ни машин, ни редких прохожих, ни человеческих голосов. Пустота. Майкл обернулся.
Перед ним спокойно стоял Хэнк, засунув руки в карманы потертых брюк. Рукава его серой рубашки были завернуты до локтей. Он внимательно смотрел на Майкла с каким-то неподдельным любопытством.
-Ну и к чему привела вас эта попытка к бегству? Только сильнее ударились головой. Пойдемте лучше пройдемся, мистер Стивенсон. Я хочу вам кое-что показать – и Хэнк, взяв под локоть своего пассажира, повел вперед по темному перекрестку, на который уже начинал сползаться туман.
Уже через пару минут все вокруг было окутано плотной стеной тумана и мистер Стивенсон до сих пор, не веря в происходящее, следовал с Хэнком.
-Чего вы хотите от меня, Хэнк? — набравшись смелости, спросил Майкл. Он шел с водителем, безропотно опасаясь нападения или любой другой агрессии с его стороны. Сопротивляться и звать на помощь не было смысла.
Хэнк снисходительно улыбнулся.
-Я всего лишь хочу провести для вас небольшую экскурсию – ответил таксист – Не беспокойтесь, мистер Стивенсон, я не причиню вам вреда. По крайней мере пока…-затем Хэнк довольно сильно стиснул локоть испуганного юриста, но тут же ослабил хватку – Я пошутил. Сейчас я ваш Вергилий, а вы мой Данте. Прошу сейчас ступать осторожно.
Майкл едва не оступился, но Хэнк крепко держал его и не позволил упасть. Все вокруг изменилось. Исчез раскаленный асфальт и его место уступил твердая промерзшая земля. Туман потихоньку стал расползаться, показывая еле видные очертания местности.
Исчезли небоскребы и потрескавшиеся от жары кирпичные здания. Оба путника оказались в гигантской сводчатой пещере неописуемых масштабов. Тропа, на которой они оказались, вела вниз под уклон и исчезала где то во тьме. Майкл Стивенсон мог разглядеть только то, что видел в футах десяти, хотя и не понимал где источник света.
Молодой юрист не мог понять, что с ним происходит. Сон ли это? Скорее всего. Ведь как могло все так кардинально измениться за считанные минуты? Теперь вместо удушающей жары Майкла окутывал ледяными пальцами обжигающий мороз. Инстинктивно он приподнял свой воротник и плотно застегнул пуговицы на пиджаке. «Но разве может во сне быть так дьявольски холодно?!» мелькнула мысль в голове у Майкла.
Хэнк же сохранял спокойствие и не выказывал никаких признаков замерзания, словно он был в своей стихии. Он даже как то приободрился.
-Давненько я здесь не был – мечтательно произнес Хэнк, осматривая темную пещеру – раньше я думал, что мои владения намного больше. Кстати, прошу обратить внимание на одну из местных достопримечательностей – и таксист, махнув рукой, указал по левую сторону тропы.
Только сейчас Майкл Стивенсон обнаружил очертания трех исполинских фигур еле видных сквозь непроглядную темноту. Поначалу юрист подумал, что все это статуи сделанные по немыслимому заказу самого Хэнка и только потом, приглядевшись, понял, что они вполне себе живые!
Одна из могучих статуй, что-то гневно бормотала на непонятном языке, сердито поглядывая на спутников. Вторая была связана толстенной цепью. Но что касается третьей…она просто молча смотрела на прибывших незнакомцев, словно ожидая команды.
-Если вы помните древнегреческие мифы, то знаете что перед вами три стража моих владений — Немврод, Эфиальт и старина Антей. С последним надо быть осторожным, у него крепкое рукопожатие!
После этой фразы исполинский Антей ожил, протянув и опустив руку прямо перед путниками.
-Не бойтесь, мистер Стивенсон и шагайте смело вперед! Считайте это небольшим аттракционом – Хэнк подтолкнул юриста к огромной ладони гиганта и парень перепугавшись, схватился за большой палец.
Он почувствовал, как гигант медленно и осторожно поднял ладонь и так же невозмутимо переместил ее на другую сторону тропы. Пошатываясь и не спуская глаз с Антея, Майкл сошел с ладони и чуть не упал, врезавшись в Хэнка появившийся словно из под земли.
-Черт возьми! Откуда вы тут взялись?! – выругался в сердцах Майкл
-Откуда? – задумчиво спросил Хэнк – Если в вкратце, то слишком долго падал! Не смешно? Ну и ладно. В прочем мы здесь по делу – Хэнк вновь взял Майкла под локоть уводя от гиганта.
Но Майклу это все надоело.
Он вырвал свою руку из цепкой хватки Хэнка.
-Я не двинусь с места, пока вы не объясните где мы находимся и что происходит?! Я что, нахожусь под действием наркотиков? Ведь я точно помню, как мне стало дурно и….
-И вы отказались здесь – закончил за него Хэнк все так же серьезно глядя на мистера Стивенсона – Разве эта обстановка вам ничего не напоминает? Вспоминайте! ВЫ же проходили это в колледже. Неужто вы забыли, что по этой самой тропе спускался сам синьор Алигьери! Правда в тот памятный день я был весьма занят и не смог уделить гостью должного внимания. Но сейчас вы мой гость и я хочу вам показать только небольшую часть своих владений.
Майкл потер правой рукой свой висок.
-Постойте вы и правда, верите в то, что вы дьявол? – Майкл не заметил, как пошел как начал спуск по тропе.
-Забавно слышать про веру от заядлого атеиста – парировал Хэнк, присоединяясь к шокированному юристу – Да, да мистер Стивенсон, я все о вас знаю. Не только об аварии и прочих случаях в вашей жизни. Не стоит так ошеломленно смотреть на меня. Я прекрасно помню, когда вы совершили свой первый корыстный поступок. Вы подставили ногу своему однокласснику Джеку, в классе так четвертом, и в тот кубарем скатился со склона и врезался в здоровенный дуб – Хэнк хихикнул – это было довольно забавно, с учетом того что вы просто хотели поднять себе настроение!
Майкл Стивенсон не был шокирован в мягком смысле этого слова. Да, он помнил своего бывшего друга Джека, но не помнил про инцидент в четвертом классе!
-Да, я тот о ком вы сейчас подумали.
-Но это невозможно! – Майкл резко остановился – ведь должно же быть хоть какое-то…..
-Логическое объяснение? – снова закончил за него Хэнк, так же остановившись – Почему вы люди всегда пытаетесь найти всему логическое объяснение? Ведь не все в этом мире, да и не должно поддаваться логике.
Хэнк подошел к Майклу и, положив руку на спину, подтолкнул вперед.
-Я прошу вас отбросить все предрассудки хотя бы на сегодня! Но одно мгновенье! И давайте не будем попусту тратить время. Идемте за мной.
Как не странно мистер Стивенсон не сопротивлялся. Если все это галлюцинация, то чем быстрее все закончится, тем быстрее он очнется от этого кошмара в своем душном офисе.
«Никогда больше не буду работать допоздна!»
Холод так и не отпускал Майкла продолжая пронизывать его до самых костей. Даже пар валил изо рта. Он спрятал окоченевшие руки в карманы брюк и продолжил спускаться в неизвестность.
-Если это то местом, о котором я подумал, то почему здесь так холодно? Ведь в аду должно быть жарко.
-Вы совсем забыли о чем читали в запой в колледже – ответил Хэнк – Да, здесь бывает жарковато, но это на нижних кругах. Здесь же на этом круг все совсем иначе. Впрочем, вы сами сейчас все увидите. Не торопите события. Хотя мы уже практически пришли. Надеюсь это место вам знакомо.
Оба путника остановились возле замершего озера. Майкл отказывался верить в увиденное. В замерзшем озере было видно множество тел, а так же голов смотрящих вниз. Больше всего молодого человека поразила огромная прорубь рваной окружности. Словно что-то вырвалось оттуда. Стоны бедолаг вывели Майкла из оцепенения.
-Это девятый круг ада – произнес мистер Стивенсон, ежась от холода – Ледяное озеро Коцит.
-По Данте, конечно же – добавил Хэнк – Синьор Алигьери отлично передал всю мрачность этого места. Вот там – Хэнк указал рукой на прорубь – мое место работы. Если так можно выразится.
-Но почему вы здесь, а не там?! – не веря своим словам прокричал Майкл.
Хэнк закатил глаза.
-Я же вам уже говорил, что хочу немного отдохнуть! Вы хоть представляете, каково это выполнять рутинное дело каждый день? И все одно и тоже. Тоска смертная! Вот я и принял решение, немного сменить амплуа и побродить по грешной земле.
Хэнка ничуть не смущал хор тоскливых и жалобных голосов на озере. Для него это было в порядке вещей, но Майкла это сводило с ума. Ледяной ветер яростно подул со спины, чуть не сбив бедолагу с ног.
-Но что вам нужно именно от меня? Почему именно я?
-Я хотел, чтобы вы увидели это место и это озеро, почувствовали здешнюю атмосферу мрака и вечного холода. Может быть, даже познакомились с местными мучениками – Хэнк подошел к краю озера и смотрел в сторону уродливой проруби – Ведь в скором времени вы присоединитесь к ним. Я хочу дать вам шанс, вы ведь еще не безнадежны.
-Да? Это очередной ваш бред? – саркастически ответил Майкл. Он начал приплясывать на месте, пытаясь хоть как то согреться.
-Вы меня так и не послушали, мистер Стивенсон и продолжаете держаться своих устоев. Я же говорю про ваше скорое будущее – Хэнк повернулся и внимательно посмотрел на замерзающего смертного – Если завтра вы подпишите тот договор, то назад дороги уже не будет. Вы ведь помните, что девятый круг ада-это место, где страдают обманувшие доверявших. Вам доверились пожилая пара, в надежде, что вы их защитите, а в итоге вы их предали, приняв сторону арендаторов за горстку серебряников.
Тут Майкл не выдержал и вновь, вспомнив ссору с супругой, вскипел снова. Он выпрямился и злобно смотрел в глаза Хэнку.
-Да кто вы такой, что смеете отчитывать меня за сделанный мной выбор?! Если вы не знали, то хотелось бы напомнить, что существуют два вида людей-победившие и проигравшие. Так вот я решил выбрать сторону победителей! Подумаешь, старики останутся ни с чем. У нас есть прекрасные дома престарелых, где им и место. Что же до всего этого – Майкл развел руки в стороны – то это всего лишь сон, и я вскоре проснусь от этого дикого кошмара и от вашей мерзкой рожи, кем бы вы не были!
Таксист Хэнк не сводил пристального взгляда с Майкла Стивенсона. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Но что насторожило Майкла, так это как резко стихли голоса повсюду. Всю пещеру окутала оглушающая тишина. Замерзший юрист не слышал даже стука собственного сердца. Возможно, он зря все это наговорил тому, кто мог уничтожить его лишь одним взглядом. Но вместо этого Хэнк сказал:
-А с чего вы решили, что сможете проснуться? – спокойно спросил Хэнк, но что-то в его голосе насторожило Майкла – Вы же считаете, что всему есть логическое объяснение. Давайте представим, что при побеге из такси вы упали и больно ударились головой об асфальт, потеряв сознание. Дальше я как честный и порядочный гражданин отвозу вас в бессознательном состоянии в больницу, где вам ставят диагноз-кома. Ведь такие случаи не редкость – Хэнк медленно стал приближаться к молодому юристу. С каждым шагом Хэнка Майклу становилось тяжелее дышать, словно кто-то сжимает легкие холодными тисками – И вот тогда, мистер Стивенсон, вы останетесь здесь, в моих владениях. И вам не сбежать от меня – схватившись за воротник своей рубашки, Майкл попытался расстегнуть верхние пуговицы, но от страха отступил назад и, потеряв равновесие, упал на покрытую инеем тропу. Он повернулся и посмотрел на заледеневшую статую, по щекам которой струились з ледяные капли слез – Вас ждет именно такая участь, мистер Стивенсон. Целую вечность, вы будете стоять в глыбе льда, слушая завывания ветра и как проклятые души молят о прощении. Ваши крики утонут в этой безысходной глуши отчаяния – Хэнк подошел ближе и наклонился к испуганному смертному. Он смотрел ему прямо в глаза – Даже ваша супруга Маргарет не услышит вас, мистер Стивенсон. Вы потеряете ее навсегда.
Майкл долго смотрел в бездонные глаза дьявола, пытаясь крикнуть ему в лицо, что этого никогда не будет. Но адский холод железной цепью сковал его горло, сжимая с каждым разом все сильнее. Замерзшими пальцами он цеплялся за последнюю пуговицу, пытаясь ее расстегнуть.
Молодой человек попытался подняться, но заметил, как со стороны озера стали стягиваться одинокие призрачные фигуры, пошатываясь и завывая в унисон ветру. Они подходили все ближе, вставая рядом с Хэнком, который все продолжал смотреть на свою жертву.
-Вы останетесь здесь навечно, мистер Стивенсон
Лицо Хэнка мгновенно стало менять форму. Вместо одного лица появились целых три кошмарные морды, изрыгающие из зубастой пасти языки пламени. Глаза налились кровавым блеском и еще сильнее впились в Майкла Стивенсона, который уже был на грани безумия от страха. Длинный язык из передней пасти демона медленно скользнул по лицу Майкла.
-Теперь вы мой – утробным голосом произнес дьявол, и Майкл Стивенсон с громким криком очнулся.
Он до сих пор находился в кабине такси, лихорадочно сжимая ручку дверцы. Второй рукой Майкл сжимал горло, словно его до сих пор душили. В такси работал кондиционер. Таксист Хэнк что-то говорил своему пассажиру, но Майкл еще не полностью очнулся от кошмара.
Хэнк поправил зеркало переднего вида, чтобы отчетливо видеть пассажира и повторил:
-Я не привык, чтобы со мной разговаривали в таком тоне. Поскольку я вам симпатизирую, ваш эмоциональный всплеск будет проигнорирован, ведь у вас выдался трудный день. К чему эти бесполезные попытки побега из машины? Чего вы добиваетесь? Сядьте, успокойтесь и наслаждайтесь поездкой. Эта жара действительно может свести любого с ума. Мне даже пришлось включить кондиционер на полную мощность, чтобы вы пришли в себя. У вас, я смотрю, появился болезненный цвет лица.
Майклу Стивенсону стало легче дышать. От пережитого страха он не мог отвести взгляда от глаз таксиста смотрящего на него через стекло переднего вида. Он еле выдавил из себя:
-Да, этот день выдался крайне тяжелым… Простите меня, Хэнк.
-Все в порядке — произнес водитель и снова нажав педаль газа продолжил вести машину. Нагнетающая и промозглая атмосфера испарилась как по волшебству, оставляя всю ту же удушливую погоду. Окна как будто и не закрывались — Прошу и вас простить меня. Я так давно все сдерживал в себе, а высказать было некому. Ну а вы, на редкость, отличный слушатель.
Майкл чуть высунул лицо в окошко, жадно вдыхая свежий ночной воздух с трудно переваривая в голове прошедшие события. Всю остальную дорогу он молча смотрел на ночной Лондон, не решаясь заговорить с Хэнком.
Через десять минут водитель остановился возле тротуара. Майкл вжался в сиденье от очередного недоброго предчувствия. Что еще можно ожидать от этого ненормального человека? Сколько еще таких несчастных пассажиров уже прокатились в его такси? А может, кто-то даже умер от его руки....
-Мы приехали, мистер Стивенсон, вот ваш дом. С вас двадцать пять фунтов. Чаевые не обязательны.
Майкл расплатившись, аккуратно и не спеша открыл дверь, опасаясь неожиданной реакции таксиста и вылез. Да, это был его тихий район, его скромный домик.
А что если бегом рванутся с места и добежать до двери дома? Шальная мысль посетила мистера Стивенсона. Он быстро забежит в дом, запрет дверь на все замки, наберет 911 и расскажет им об этом психопате. Как он пустил какой-то наркотический газ, в салон такси, вызывая сильные галлюцинации и нес всякий бред. Был, конечно, большой шанс, что ему не поверят и повесят трубку, послав к черту, но попытаться стоило. Его должен был кто-то выслушать!
Но что если Хэнк уже готов напасть? Только ждет подходящего момента для нападения сзади, стоит только сделать неверный шаг, выдав свои действия и все, считай ты труп! Но превозмогая страх, Майкл Стивенсон неуверенным шагом двинулся по направлению к своей террасе. Его пульс участился сильнее. Страх повернутся и посмотреть на водителя съедал его изнутри.
-Майкл.
Вот тут молодой человек встал как вкопанный. Жуткий до спокойствия голос дьявола звучал почти у самого его уха не смотря на то, что машина находилась позади адвоката в футах четырех. Пот градом лился по лицу Майкла, руки тряслись от страха. Все, это конец. Бежать было уже бесполезно и глупо!
Майкл сжал кулаки, готовясь к нападению и обернулся, стараясь вложить в правую руку всю силу для удара. Тут ему пришлось удивиться еще раз.
Водитель преспокойно сидел в машине и, не моргая вперился в лицо Майкла Стивенсона. Его лицо было прекрасно видно в свете уличного фонарного столба.
-Во-первых, я хотел бы вам напомнить, что самое ценное, что вы люди имеете — это душа. Но ваша будет потеряна, если подпишите договор о расторжении соглашении с семейством Карпентеров. Уж поверьте моему слову. И вот тогда мое предостережение придет в силу.
Во-вторых, если бы поборитесь с первым, то начнете ценить, то, что имеете. Я имею ввиду Маргарет. Эта женщина ваш ангел-хранитель, который еще не раз сыграет важную роль в вашей судьбе — он завел двигатель автомобиля — Ну а в-третьих я надеюсь, мы с вами больше никогда не встретимся. Доброй ночи, мистер Стивенсон, удачи.
Сверкнув глазами и широко улыбнувшись, таксист Хэнк нажал на педаль газа и чёрный такси помчался прочь, с тихой и ночной улицы оставляя Майкла Стивенсона наедине со своими мыслями.
Что же все-таки это было? Последствие тяжелого рабочего дня? Галлюцинация из-за убивающей жары? Кошмарный сон? Помутнение рассудка?
Ошалевший адвокат протер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и направился, домой пошатываясь от нервов. Трясущимися руками он отпер дверной замок и переступил порог своего дома.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Майкл Стивенсон понял многое. Еще вчера он не был уверен как закончится день, зато сейчас он уверен с чего начнет это утро.
Несколько дней спустя.....
Экстренный выпуск новостей! Сегодня стало известно, что ведущий процесс семейной четы Карпентер Джеймс Броуди таинственным образом пропал, после того, как пожилая пара отказалась от услуг юридической фирмы и обратилась к более квалифицированной кампании. Новый адвокат семейства Карпентер смог одержать победу над жадными арендаторами.
Что касается самого директора Джеймса Броуди, то его в последний раз видели соседи садившимся черное такси......
