Волшебный кот

Было у Алексея и своё хозяйство: козы, овцы, куры и пёс. Но самой большой гордостью лесника был его кот. Шерсть у кота была разноцветной. Но что удивляло больше всего, так это его глаза, тоже разного цвета: один чёрный, другой зелёный. Кот приблудился к леснику совсем маленьким. Он был худой, весь в ссадинах и лишаях. Алексей вылечил его и оставил у себя жить. С тех пор кот повсюду следовал за ним.

На хутор к родственникам Алексей захаживал очень редко, только на святые праздники. Когда они вместе с котом появлялись на хуторе, народ их сторонился. По деревне ходили слухи, что этот кот не простой. И всё из-за того, что помнили люди рассказ старожилов, будто давно в глухой чаще леса жила ведьма, а с ней кот, похожий на лесникового. Алексей на все разговоры не обращал внимания – ни в какое колдовство он не верил.

Он долго думал, как назвать кота, а потом сказал:

— Посмотрим, на что ты способен, тогда и придумаем тебе имя.

Взяв кота на руки и глядя в разноцветные глаза, Алексей вдруг воскликнул:

— А что, если я назову тебя Огонь? Нравится тебе такое имя?

Кот замурлыкал и стал тереться о его плечо.

— Значит, понравилось, – сказал лесник и направился к своей избе. Оттуда доносились аппетитные запахи.

— Кто же наши гости? – произнёс он. Возле плиты суетилась миловидная молодая женщина, одетая во всё белое. Румяные пироги и горячая еда красовались на столе. От увиденного Алексей не мог вымолвить ни слова. Вдруг кот сильно замяукал, бросился на женщину и стал царапать ей руки. Лесник стал отрывать кота от непрошенной гостьи, которая стояла, словно каменная. Удивительно, но от царапин не осталось никаких следов на коже женщины. Алексей нацелил на странную незнакомку ружьё, но она словно испарилась. Схватив со стола скатерть вместе с едой, он выбросил всё в глубокий ров. Наверное, его спокойной жизни пришёл конец.

Просидев на ступеньках крыльца до самого утра, лесник решил пока пожить несколько дней на хуторе. Успокоиться и подумать, как дальше быть. На хуторе у него тоже был небольшой домик. Оставив животным и птицам корма, вместе с котом они вернулись в село. Растопив печь, поужинав, лесник лёг спать. Утром он обнаружил, что кот куда-то исчез. Взяв ружьё, Алексей направился к тропинке, ведущей в лес. Здесь он и увидел своего любимца, он ждал его, щуря свои разноцветные глаза. Кот обрадовался встрече и побежал за хозяином на хутор. Селяне с опаской смотрели на них, как бы спрашивая: «А зачем это вы покинули свой лес?» Но лесник ни с кем из них не вступал в разговоры.

Всё хорошо обдумав и успокоившись, через несколько дней Алексей решил вернуться в своё лесное хозяйство. Хотелось испить родниковой водицы, придававшей силу и бодрость. Поутру они с котом отправились в лес. Вдруг кот взъерошился и стал мяукать. Потом выскочил вперёд, быстро побежал по тропинке и вскоре скрылся за деревьями. Вскинув ружьё, Алексей побежал к своей избушке. На месте избы была груда обгорелых бревен. Сев на пенёк, он загоревал. Неожиданно лесник почувствовал, как что-то живое и тёплое трётся о его ноги. Это был его любимый кот Огонь. Он ласково мурлыкал и звал своего хозяина вглубь леса. Алексей пошёл вслед за ним к своему любимому ручью. Припав к роднику, они вдвоем стали жадно пить воду. Кот снова начал забегать вперёд, зовя лесника за собой. Пройдя несколько шагов, лесник увидел новую избу из свежих брёвен, изгородь, где гуляли козы и птицы.

— Что за чудесное волшебство? – подумал он, заходя вовнутрь. Все его вещи лежали на месте.

— Ну что, будем разводить огонь и готовить ужин! – весело сказал лесник.

Вскоре изба наполнилась ароматом сваренного грибного супа и картошки. Сытно поужинав, легли спать.

Была весна. Запах трав и цветов побуждал радость жизни. Лесник запряг коня в телегу и направился к поляне, чтобы накосить сена и наломать молодых веток для коз. Кот бежал впереди хозяина и вёл его совсем в другую сторону.

— Ну, ладно, наверное, ты лучше знаешь, где растет самая вкусная трава, — пошутил Алексей и направил коня за котом.

Тропинка становилась всё уже и уже. Привязав лошадь к дереву, Алексей последовал дальше за своим любимцем. Таинственная тропинка вела вниз, в ложбину, где журчал ручей. У самого ручья на большом камне сидел старец с длинной седой бородой. Кот подбежал к нему и стал ластиться. Поприветствовав гостей, старик повел их в своё жилище. Во дворе жарилось мясо на вертеле.

— Я давно хотел вас пригласить к себе в гости, да ноги мои сильно болели, а кот меня вылечил. Он просто волшебник! — И старик поведал свою историю.

На хуторе у одной старушки – знахарки жила кошка. Они вместе лечили людей. Злая колдунья похитила кошку и удерживала её у себя в клетке. Редко давала кушать, чтобы та стала злой. Мазала когти колдовским зельем. Когда люди с хутора приходили в лес за грибами и ягодами, кошка нападала на них, царапая им руки и ноги. Раны не заживали и люди умирали. Хуторяне перестали приходить в лес, а именно это и нужно было старой ведьме. Охотники преследовали дикую кошку, чтобы убить, но им это не удавалось. Тогда колдунья стала приходить на хутор, просить милостыню, но народ разбегался от неё и прятался в избах. Вскоре кошка ведьмы привела котёнка – всего одного. Колдунья хотела взять его на руки, чтобы и ему смазать когти колдовским ядовитым зельем. Но кошка набросилась на неё и поцарапала руки. За это ведьма наказала её, сожгла на костре. А котёнок успел сбежать. К утру старуха умерла. А котёнок, оказывается, к тебе приблудился. Это он избу твою сжёг. Потому что место там нехорошее – там когда-то стояла избушка колдуньи. А я вам новую избу построил, и хозяйство ваше сберёг, пока вы жили на хуторе. Я бывший священник. На поляне построил церковь, чтобы люди приходили сюда молиться.

Лесник был поражён рассказом старца.

— Скоро будет праздник святой Троицы, нужно пригласить народ прийти сюда помолиться. А потом и свадьбу сыграем, — загадочно сказал священник.

— Какую свадьбу? – спросил Алексей. – У меня и невесты нет.

— А это кто? – усмехнувшись, дедушка указал рукой на крыльцо, где стояла молодая женщина. – Это моя внучка, её когда-то заколдовала ведьма. А твой котик её расколдовал. Помнишь, это в неё он вцепился в избе.

На Троицу все хуторяне пришли с подарками. Им так понравилось в лесу, что селяне построили здесь новый хутор. Многочисленные родники с целебной водой давали им силу и здоровье. Свежий, чистый лесной воздух защищал их от всякой хвори. Священник радовался, что теперь он не один в лесу. Все жили мирно и счастливо. Молодые люди поженились и произвели на свет доблестных воинов, которые защищали свою землю от врагов. Женщины умывались утренней росой из трав и цветов и долго оставались молодыми и прекрасными. А их песни с пением птиц разносились на много верст. В лес приезжали знатные люди и щедро жертвовали церкви.