1

   Меньше всего на свете Игорю хотелось куда-либо попадать. Он планировал провести вечер в кабаке и по возможности, завести знакомство с очередной молоденькой особой. Почувствовав, что коктейль подействовал и в голове прояснилось, Игорь окинул взглядом помещение и обнаружил двух симпатичных девиц, заседающих за столиком неподалеку. Записав их в кандидатки для своего приятного времяпрепровождения, Игорь отправился в туалет. Он осмотрел себя в широком зеркале, пригладил волосы и остался собой доволен. Повернувшись к выходу и вспоминая свои фирменные приколы, от которых девушки сдавались быстрее всего, Игорь открыл дверь и вышел в зал. Несколько секунд молодой человек стоял в нерешительности. А потом посмотрел по сторонам. Девиц не было. Как, впрочем, не было и зала, и кабака. Не было ничего. Только ветер, да песок под ногами. И, что странно, был день. Солнце стояло высоко, хотя, когда Игорь пришёл в кабак, уже начинало темнеть. «Я выпил что-то и у меня глюки!» – поставил сам себе диагноз молодой человек. «И долго я буду тут стоять?». Заметив рядом с собой плоский камень Игорь уселся на него, и стал ждать. Вдали, чуть правее горного кряжа, ему почудилось будто что-то движется. Сначала это была маленькая чёрная точка, но по мере приближения она увеличивалась в размерах и превратилась в всадника. Тот, видимо заметив сидящего на камне Игоря, скакал к нему во весь опор. Молодой человек, однако, даже не шелохнулся, думая, что это всё ему мерещится. Всадник осадил жеребца и с интересом смотрел на Игоря. Был он одет в видавшие виды шорты и коротенькую майку. Вьющиеся темно-синие волосы были забраны в хвост.

— Ккал брыглам пантур мадер калдабанлатынпхы? – спросил всадник.

Его слова были полнейшей тарабарщиной. Игорь, человек к иностранным языкам мягко говоря не склонный, не понял ни слова. Всадник повторил вопрос, и Игорь вдруг почувствовал, что понимает смысл сказанного. Будто сквозь дебри непроходимых джунглей, слова продирались в сознание молодого человека и складывались в понятную речь.

— Ты кто такой? Как тебя зовут, — повторил вопрос всадник.

— Игорь, — ответил Игорь, с изумлением понимая, что говорит на точно такой же тарабарщине.

— Ничего себе имечко! – сплюнул сквозь зубы всадник, — язык сломать можно.

— А тебя как звать? – удивился молодой человек.

— Я – Лу-ла! – гордо произнёс всадник, стукнув при этом себя кулаком в грудь.

— Лу-ла? Это что, твоё имя?

— Да! И я им горжусь.

Игорь представил себе на минуту, что было бы, появись он на людях с таким именем.

— А ты, что ты тут делаешь? – снова спросил всадник.

— Сижу!

— Я и сам вижу, что сидишь. Как ты тут оказался?

— Вообще-то я сидел в баре. А потом ни с того ни с сего очутился здесь.

— В баре, говоришь? А где тот бар?

— В Вологде, — пролепетал Игорь.

— Не знаю такого места. Все ближайшие бары на Сапфире. Может, ты упал с Сапфиры?

— Не откуда я не падал, — рассердился Игорь, — я сидел в баре, был вечер, девочек хотел подцепить.

— Девочки — это хорошо, — одобрил Лу-ла, — вечер говоришь? Так ты братец из другого измерения, вот что я скажу.

— Как из другого измерения? Как такое возможно?

— Наверное, кто-то из владык Сапфиры обожрался и баловался спьяну. Проткнул пространство не в том месте и тут ты. Ты что в тот момент делал?

— В зеркало смотрел.

— Полюбоваться на себя захотелось? – засмеялся Лу-ла, — вот пересилил бы своё желание и остался бы дома. А теперь, братец, ты в бескрайних песках Ристиции.

— В Ристиции?

— Да. Не слышал что-ли? О, Ристиция бесплодная земля! О, пески твои, бескрайние моря! – продекламировал всадник.

— Не слышал, — ответил Игорь, — мне казалось, что у меня глюки. А как мне вернуться обратно?

— Это сложный вопрос! Попасть сюда легко, а вот обратно сложнее. Определенно, тебе нужно на Сапфиру. Только там могут помочь.

— А где эта Сапфира?

— Разве не знаешь? Я думал, что во всех измерениях знают о граде-на-столпе.

— У нас точно не знают!

— Ладно, Игорь, я тебе помогу. Я отведу тебя к Сапфире. Сам я на нее не полезу, но тебе покажу.

— А сам, почему не полезешь?

— Я бы с удовольствием! Мне, знаешь ли, тоже не помешало бы домой. Но я с коня не могу слезть.

— Как не можешь?

— Физически. Не могу и все. Прокляли меня владыки, и теперь я вечный всадник.

— Ты прирос что-ли? – спросил Игорь.

— Да нет, смотри, — Лу-ла привстал с седла, — могу задом наперёд ехать, могу стоять в седле и на седле. Но сойти на землю не могу. Ты бы видел, как мне приходиться нужду справлять. Бедный Кудах.

— Кто бедный?

— Конь мой, Кудах его звать, и ничего смешного здесь нет.

— Прости, я не нарочно, — едва сдерживая смех сказал Игорь.

— Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха… Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты в благодарность испроси у них благодати и пусть они снимут мое проклятие. Согласен?

— Согласен, — ответил Игорь, которому всё равно ничего другого не оставалось.

— Тогда вставай и пошли. Путь не близкий. И прости, что я не могу идти пешком. Я буду медленно ехать рядом.

Глава 2