Сад земных наслаждений Глава 2

ШОУ.

Утро следующего дня порадовало хорошей погодой. На обширном частном аэродроме семьи Фрейзеров выставили самолеты, представленные наиболее известными авиазаводами Америки и некоторых европейских стран. В основном, легкие спортивные машины, предназначенные для небольших частных полетов и экскурсий, но попадались и другие — более серьезного класса, но эти скорее были исключением.

Матово светился на солнце «Птеродактиль-1» английского изобретателя Г. Хилла. Другим необычным самолетом был F-19 немецких конструкторов — Генриха Фокке и Георга Вульфа. И даже только что выпущенный в начале 30-х годов миниатюрный самолет «Пу дю сьель» («Небесная блоха ) французского изобретателя А. Минье застыл на выгоревшей от солнца траве аэродрома. Несколько двухмоторных металлических бипланов американского авиаконструктора В. Бурнелли дополняли картину.

Летательные аппараты заводов Фрейзера были представлены несколькими спортивными двухместными самолетами. Самого Майкла заменил за штурвалом,  приехавший накануне ночью младший брат.  Фред — выпускник Вест-Пойнта пожелал сделать военную карьеру и теперь занимался чем-то настолько непонятным, что вся семья даже не пыталась вникнуть в эти тайны, чтобы спать спокойно.

Братья отличались друг от друга и внешне, и по характеру. Если Майкл больше походил на родителя и унаследовал фамильные черты Фрейзеров, то подтянутый, черноволосый Фред, с чеканными как у индейца чертами лица пошел в родственников матери. Он изводил всю семью буквально маниакальной страстью к порядку и дисциплине, относясь к своим сибаритам-родственникам как к кучке слабоумных, но милых разгильдяев, а те в свою очередь, считали его занудным, слегка спятившим, хотя и добрым юношей, и вели себя соответственно.

Вот и сегодня утром, заглянув в комнату готовящегося к предстоящему полету Майкла, он безапелляционно заявил:

— Старик, сегодня достаточно серьезный день. От него зависит объем продаж самолетов Фрейзеров, и если что-нибудь пойдет не так, то окажется загубленным почти раскрученное дело. А ты вчера вечером, как мне сказали, пил, увивался за девушками, шатался где-то до полуночи.

Все понятно — тетя Мейбл не дремала! Правда, объектом охоты сей достойной дамы была юная мачеха, которую она мечтала уличить в адюльтере, но попутно был отмечен и непутевый Майкл.

— Я не понимаю твоего наплевательского отношения к собственному здоровью, а вдруг у тебя в воздухе закружится голова?

Заводом, по обоюдной договоренности с отцом, занимался Майкл и не раз испытывал новые машины, но уж если младшему брату вдруг приспичило показать себя новым Сикорским...

Он, снисходительно хмыкнув, небрежно водрузил шлем на голову Фреда:

— Ты прав, дружище! Я действительно вчера перебрал.

По горькому опыту прошедших лет Майкл знал, что это был единственный способ отделаться от братца. Пусть летит, если ему так хочется! Правда, не удастся покрасоваться перед крошкой англичанкой, но зато пока её жених будет в воздухе, можно увиваться за ней без особых помех.

И действительно, разгулявшийся августовский денечек был так хорош, что вокруг летного поля столпилось множество зрителей. Судя по номерам припаркованных машин, зеваки прибыли даже из соседних штатов. Гости семейства Фрейзеров находились под  навесом трибуны, но едва окинув взглядом ряды скамей, Майкл сразу понял — англичанки там нет.

Может, Хелен провожала жениха и застряла у ангаров? Его глаза заинтересованно окинули противоположный конец поля, и тут же выделили из едва видных силуэтов долговязую фигуру англичанина рядом с красными крестами флагштока британского флага, но никаких женских шляпок или платьев окрест не наблюдалось. Что ж, оставался последний вариант!

Тяжело вздохнувший Майкл принялся обходить всю вытянувшуюся на несколько миль толпу возбужденно галдящих зрителей. Высмотреть под бесконечными полями волнующихся дамских шляпок так заинтересовавшие его карие глаза было непростым делом. Когда же он все-таки набрел на девушку, то оказалось, что рядом, хищно вцепившись в локоть гостьи, стоит тетя Мэйбл под зонтиком, помнящим, наверное, ещё «дело Дрейфуса».

Словоохотливая тетушка трещала без умолку, обрадованная тем, что плененная жертва ей покорно внимает, не делая попыток дать стрекоча.

Что ж, вполне милосердно избавить и без того вынесшую ад больниц гостью от извергающей потоки никому неинтересных сплетен вредной старушенции. Почувствовавший себя в какой-то степени сэром Галахадом Фрейзер стал проталкиваться к курьезной парочке, но оказавшись в непосредственной близости за их спинами, неожиданно притормозил. Разговор велся о нем!

-… он чудесный мальчик…, отец так гордится им…, ему уже почти тридцать и мы все бы хотели, чтобы Майкл нашел себе милую достойную девушку!

Старая лисица… «Чудесный мальчик» не смог сдержать улыбки — вот тебе и викторианская мораль! Беззастенчиво засватывать уже обрученную девушку за своего внука, кстати, забыв спросить его собственное мнение. Это нужно было немедленно прекратить.

— Тетя Мэйбл…, леди Хелен…, не правда ли, чудесная погода для летного шоу, в небе ни облачка!

Тетка резко обернулась, и её глаза за линзами очков возбужденно блеснули.

— О, Майкл, а ты разве не полетишь?

Ах ты, бессовестная интриганка! Теперь Фрейзер не сомневался, что приход к нему утром Фреда был частью искусно продуманного стратегического плана престарелой родственницы. Заметив с вечера его явный интерес к англичанке, тетя пустила в ход тяжелую артиллерию в виде малахольного братца и вот он, покорный словно барашек, загнан в матримониальную ловушку.

— О, Майкл, дорогой, — тут же преувеличенно заторопилась куда-то тетушка,- как хорошо, что ты подошел. Надеюсь, теперь сам все покажешь нашей милой гостье, а я подойду в Барбаре Кроу. Вон она, тянет шею словно страус, выглядывая меня.

— Разве леди ещё не умерла?- едко удивился Майкл, в отместку за столь откровенное сводничество.

Тетя Мэйбл укоризненно глянула на хмурого молодого человека.

— Дорогой, не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Мы все знаем, что сердце у тебя доброе.

Можно только представить, как бы она его укусила, если бы не внимательно прислушивающаяся к их беседе Хелен! Но если тетка вбила себе в голову создать в глазах приглянувшейся девицы его идеальный образ, то она могла наступить на глотку даже собственной песне.

— Оставляю вас одних,- с девчоночьим игривым энтузиазмом пискнула дама, и непривычно прытко исчезла в окружающей толпе.

Воцарилось неловкое молчание. Девушка задумчиво поглядывала на небо, а злой на происки старухи Майкл никак не мог собраться с мыслями для нейтральной беседы.

— Прекрасная погода, — наконец, глупо брякнул он.

— Да,- легко вздохнула гостья,- облаков нет! Фред — ваш брат?

— Младший,- благодарно подхватил разговор Фрейзер, — он младше меня на десять месяцев, но когда нас видят рядом, то всем кажется, что Фредди старше лет на десять.

— Почему?

— Он так серьезен. Впрочем, вы сами в этом убедитесь, когда увидитесь после полетов.

На этом тема Фредди оказалась исчерпанной, и теперь уже настала очередь Майкла сказать что-нибудь, чтобы поддержать беседу.

— Вы волнуетесь за своего жениха?

Легкий румянец вновь выступил на щеках девушки. Неужели она настолько застенчива, что смущается даже заговаривать о женихе? Но дело оказалось в другом:

— Все говорят, что Эдвин хороший летчик,- взволнованно сжала руки Хелен,- но иногда он увлекается и неоправданно рискует, выделывая все эти…, ну, столь опасные трюки!

Майкл снисходительно усмехнулся.

— Его можно понять. Любому настоящему летчику всегда интересно, на что способна его машина и что можно из неё выжать.

— Но машины иногда менее живучи, чем люди,- осторожно усомнилась собеседница,- а вдруг что-то пойдет не так? И когда я пытаюсь объяснить Эдвину, что опасности грозят не только мне, он не хочет это осознавать.

Майкл быстро глянул на девушку.

— А вам самой хотелось бы подняться в воздух, чтобы понять, прочему ваш жених так рискует?

Румянец на щеках девушки стал ярче. Теперь Фрейзер догадался, что он появляется в минуты особого волнения.

— Хотелось бы,- от возбуждения её голос прервался,- но…

— Ваш Эдвин ничего не узнает, а значит, и не будет волноваться, — сразу же опередил он неизбежные возражения. — Не беспокойтесь, я всё так устрою, что это останется нашей тайной! У вас когда-нибудь были тайны от вашего жениха?

Вообще-то, он был уверен в отрицательном ответе, и был приятно поражен, когда девушка весело рассмеялась, сделавшись настолько хорошенькой, что у Майкла горячо сжалось сердце при виде беспечно сверкающих глаз и довольно-таки обольстительно улыбающихся губ.

«Влюбился!» — радостно и обреченно понял он, сразу же определив природу своих чувств. — «Но не так, как хотела бы тетя!»

— Неужели вы как-то выкурили сигаретку? — поддел он её, и тут же пожалел о вырвавшихся словах.

В доме повешенного не говорят о веревке!

Но девушка не обиделась и не расстроилась.

— Нет, на это я не отваживаюсь,- с заметным сожалением протянула она,- хотя иногда хочется. Из-за невозможности дышать дымом мне приходится отказываться от общения со многими подругами. Ведь девушки, как и мужчины, говорят по душам, как правило, затягиваясь сигаретой.

Майкл молчаливо согласился с эти доводом. Когда Джун сплетничала с задушевными подружками, в её комнату было невозможно зайти.

— Тогда каковы же ваши секреты?

Девушка достаточно кокетливо покрутила зонтиком, и Фрейзер радостно оживился при виде этого зрелища. Неужели ей захотелось с ним заигрывать?

— Иногда,- таинственно прошептала Хелен,- мы с подружками по санаторию выбирались в ближайший деревенский трактирчик, где вовсю кутили — пили вино и танцевали. Это было категорически запрещено, и многие потом платили за эти вылазки повышенной температурой и днями постельного режима, но чего стоит наша жизнь без удовольствий?

Собеседник отреагировал на признание тайной улыбкой.

— Действительно,- мягко согласился он, заглянув в таинственный бархат глаз,- ничего!

Шоу началось, и теперь они, задрав головы, внимательно наблюдали за полетом машин.

Майкла это интересовало в строго профессиональном смысле. Девушка же рядом волновалась за каждого участника, но когда взлетел герцог, то её тонкие пальцы в бессознательном порыве ухватились за рукав его пиджака. Фрейзер покосился на побледневшее лицо и ревниво отметил, что Хелен очень дорог её жених, а их отношения, скорее всего, легкий и необременительный флирт с симпатичным американцем. Это показалось ему весьма обидным.

Самолеты взлетали, и после выполнения заявленной программы опять садились.

Солнце же, между тем, ярко светило, и становилось жарко. Быстро пресытившиеся зрелищем зеваки потянулись кто куда, только бы подальше от удушающего зноя, да поближе к тенистым оазисам с прохладительными напитками.

Но нашу парочку это всеобщее бегство не смутило.

Майкл был настолько увлечен разворачивавшимся в небе соревнованием в быстроте и профессионализме, что не особо ощущал жару, его же спутница рядом только отрицательно качнула головой, когда он ей рассеянно предложил отойти в более прохладное место.

Как не был увлечен Фрейзер полетами, он все-таки с одобрением отметил поведение спутницы. Во-первых, та не задавала никаких дурацких вопросов типа: «Ой, а если самолет так разворачивается, он не упадет?». Во-вторых, она ни ойкала, ни охала, ни переминалась с ноги на ногу и не пыталась обратить его внимание на пробежавшую по полю собаку или на шляпку стоявшей рядом соседки.

Если вспомнить, как вела себя в таких случаях его родная сестра, то юная англичанка могла считаться образчиком воспитанности.

Людей рядом становилось всё меньше. Зато ветерок, уже не путавшийся в плотной толпе, наконец-то, сумел достичь парочки и не шутя начал рвать подол, как будто угрожая сорвать не только шляпку, но и платье с  плеч девушки. Хелен негромко рассмеялась, схватившись за поля соломенной шляпки, и опять-таки Майкл не смог не улыбнуться в ответ. Определенно, ему нравилось общество юной англичанки.

Увы, в такой относительной уединенности были и свои минусы. Теперь их стало хорошо видно со всех сторон, и заинтересованные стороны сразу же этим воспользовались. И если герцогу пришлось после полета переодеваться, принимать ванну и т.д., то у Меган таких проблем не было, поэтому не успел Майкл вдоволь насладиться очаровательным соседством, как назойливая девица оказалась рядом.

— Майкл, душка,- цепко ухватила она за локоть недовольно напрягшегося Фрейзера,- я тебя ищу все утро. Твоя вредная тетка сказала, что ты в ангарах, я пошла туда, испачкала платье, и мне пришлось переодеваться…

В кои-то веки кто-то из семьи Фрейзеров возблагодарил Бога, что тетя Мейбл появилась на свет, иначе утро оказалось бы безнадежно испорченным. Меган говорила и говорила, мало обращая внимания, что она тут явно лишняя, но её ревнивые и откровенно враждебные взгляды  сделали свое дело, и, тихо извинившись, Хелен торопливо исчезла.

Майклу оставалось только выругаться про себя, схватить надоеду за руку и уволочь с поля под тенты столиков с прохладительными напитками. Наблюдать за полетом Фреда пришлось уже под неумолчный аккомпанемент идиотских замечаний, хотя претензий к брату у Майкла не было. Младший Фрейзер сделал все четко и аккуратно. Впрочем, как всегда!

БРАТЬЯ.

Вечером дом Фрейзеров оказался забит гостями под завязку.

Дело в том, что на следующее утро было назначено испытание двухместных спортивных самолетов только отечественного производства, и поэтому дополнительно прибыли несколько представителей конкурирующих фирм, которых Фрейзеры объективности ради тоже пригласили на шоу. Некоторые здесь уже торчали с утра, другие подъехали только к ужину, но ряды гостей они пополнили основательно.

Отец свалил неблагодарное дело приема людей, с которыми их едва ли связывали дружеские чувства на старшего отпрыска, и тот вынужден был расточать уйму фальшивых улыбок и бодрых приветствий откровенно враждебно настроенным личностям.

Чего стоил хотя бы Изекайя Хилтон — владелец крупной фирмы, производящей аэробусы.

Громогласный высокий мужчина с бутылочного цвета глазами навыкате внимательно оглядел холл особняка, толпы слуг и приезжих авиаторов.

— Майкл, дружище, теперь я понимаю, почему у вас хватает средств только на двухместные самолеты. Когда приходится кормить такую ораву, возблагодаришь Всевышнего, что до сих пор не стоишь в очереди за тарелкой супа для нищих. Хотя… возможно дело дойдет и до этого!

«Дружище» старательно растянул губы в улыбке.

— Ну что вы, мистер Хилтон, как можно…, что-то получить в обход вас.

Это был тонкий намек на упорные слухи, что Хилтоны добились от правительства большого заказа на аэробусы, но тот либо проигнорировал его, либо не понял, потому что только пренебрежительно хмыкнул.

— Я хотел бы выразить свое почтение вашему отцу.

— Вы найдете его в саду.

Месть последовала тут же.

— Он так боится оставить в одиночестве свою очаровательную супругу?

— Моя мачеха сейчас спустится. Но если она вам нужна по срочному делу, я попрошу прислугу поторопить леди.

— Нехорошо заставлять женщин торопиться, особенно, когда они никуда не опаздывают!

Легкая перепалка чуть повысила настроение и тому и другому, но, в общем-то, в этот вечер Майкл порядком устал и выдохся задолго до полуночи. Хелен и герцога он видел только мельком, отметив про себя, что девушке очень идет бледно-розовое блестящее платье, оставляющее оголенными белые точеные плечи.

Сразу же после ужина, наконец-то, появилась возможность расслабиться, но в Майкла вцепился Фред с новыми идеями, которых у него всегда было в достатке.

Братья встретились на террасе. Забившись в укромный уголок за зарослями глициний Майкл наблюдал за веселящимися на лужайке в ожидании фейерверка гостями и вдыхал прохладный ночной воздух. Больше всего ему хотелось побыть в одиночестве, но брат достал его и здесь:

— Будущее наших авиационных заводов в военных заказах.

Майкл устало смерил глазами сияющее бодрым энтузиазмом лицо. Фред иногда ощутимо действовал ему на нервы!

— Заводы? Какие заводы, Фредди?

— Я думаю, что наш завод в Монтаго — первая ступень в авиационном бизнесе Фрейзеров. Иначе, зачем вся эта шумиха с летным шоу?

— Чтобы развлечься, — Майкл нервно затянулся сигаретой. — Такое простое объяснение не приходило тебе в голову?!

Фредди презрительно фыркнул, посмотрев на брата как на слабоумного.

— Кто же развлекается на таких мероприятиях? Здесь делаются крупные дела! А наибольшую прибыль во все времена приносила война. Бомбардировщики, истребители…

Фрейзеру порядком надоели бредовые идеи новоявленного милитариста, но по опыту он знал, что так просто отделаться от младшего брата не получится.

— Ты хоть представляешь, какие нужны деньги на модернизацию? И так просто правительственные заказы не получить — нужна своя рука в конгрессе. Прикормленный сенатор стоит немало!

Любому другому этих доводов хватило бы выше головы, но только не малахольному братцу.

Фред странно изогнул губы в глумливой усмешке, больше похожей на собачий оскал. Майкл даже вздрогнул при виде этого мерзкого зрелища. Увы, брат красотой и так-то не отличался!

— Разинь глаза, придурок,- между тем, взвыл тот,- да пораскинь тем, что у тебя вместо мозгов. Здесь куча людей и с деньгами, и с уже прикормленными сенаторами, и с дочерьми на выданье. И вместо того, чтобы ухлестывать за чужой невестой, обратил бы внимание на других барышень, чье приданое исчисляется цифрами со многими нулями.

Намек на Хелен вывел Майкла из себя, хотя он давно привык к выходкам брата.

— В нашей семье я — не единственный холостяк. Сам выбирай себе денежный мешок по вкусу, и модернизируй хоть все наши заводы под выпуск бомб и пушек, только меня оставь в покое.

Со злостью затушив окурок о перила лестницы, он спустился в парк, но Фред последовал за ним.

— Так это ты у нас красавчик. Мечта девиц! А я, увы, в Казановы не гожусь. И чем  эта англичанка тебя так привлекла, что встаешь на дыбы при одном упоминании?

Дать бы этому зануде по морде! Но это не помогало избавиться от его общества даже в детстве. Когда они дрались ещё мальчишками, Фред, размазывая кровь из разбитого носа, все равно стоял на своем. Характер у него был ещё тот!

Братья вышли на темную аллею и медленно побрели прочь от толп гостей в уютную тишину парка.

— Чем тебе не понравилась леди Хелен? — после долгого молчания раздраженно осведомился Майкл.

Фред насмешливо вздохнул.

— Она англичанка, Майкл! Хочешь анекдот?

— Валяй!

— Встречаются два лорда в клубе. Один говорит: «Люблю Новый год!», а другой в ответ: «А я секс!», на что первый замечает: « Я тоже, но Новый год бывает чаще!»

Майкл сухо хмыкнул:

— Смешно. А леди тут причем?

И вот тут-то братец его и добил.

— Представь, какие должны быть женщины, чтобы мужчины получали от них секс реже, чем раз в год?

— Но как-то эти люди размножаются.

— Джун уверена, что англичанка ещё девственница.

У Майкла от злости на родственничков даже скулы свело.

— Оставьте в покое Хелен. Спит она со своим герцогом или нет, касается только их. И не нашей распутной сестрице её судить.

Фред мерзко хихикнул.

— Влюбился! И в кого… в бледную, как мертвец, заурядную девицу.

— В морду хочешь?

— Джордано Бруно сожгли за правду!

Вполне возможно, что их разговор так и закончился бы синяком под глазом у Фреда, если бы в кустах не метнулась какая-то подозрительная тень в женском платье.

Братья хотели деликатно отвести глаза от торопящейся на свидание особы, если бы  та вдруг жалобно не охнула, очевидно, напоровшись на корягу.

Голос показался Фрейзерам странно знакомым. Они вгляделись в темноту и в унисон взвыли:

— Тетя Мейбл? Зачем вы за нами следите?

Осознав, что её засекли, и больше нет причин прятаться по кустам, старушка бодро выбралась на тропинку.

— За кого вы меня принимаете?!- возмущенно завопила она.- С чего бы это мне за кем-то следить? Я искала очки Сары — она по рассеянности их обронила где-то здесь!

Майкл только рукой махнул. Разбираться себе дороже — тетка все равно будет врать и упираться до последнего. Но Фред не собирался так легко отступать.

— Тетя Мейбл, вы разве кошка, чтобы в полной темноте рыскать по кустам в поисках несуществующих очков? Да и на Шерлока Холмса вы тоже мало похожи. Кого ищем-то, мачеху?

Очки старушки воинственно сверкнули.

— А что прикажите делать, если ваш чокнутый отец осквернил дом, приведя в семью блудницу? И никому дела нет до того, где она и что творит!

Но что-то в её воинственной филиппике показалось Майклу нарочитым.

— Тетушка, дорогая, уж не выслеживаете ли вы меня и леди Хелен?

Тетка неожиданно успокоилась, и он понял, что промахнулся.

— А что вас выслеживать? Такая девушка не будет, имея жениха, обжиматься с другими в укромных уголках. А вот Джун совсем совесть потеряла, так и крутится вокруг герцога, так и крутится.

— Так это ты её выглядываешь?

— Никого я не выглядываю. Говорю же, что эта старая сова Сара потеряла очки…

— Угу!

И братья, разом подхватив слегка упирающуюся старушку, повели её к дому.

— Мне неудобно говорить вам об этом, тетя, — высказывался бесцеремонный Фред,- но в вашем возрасте назначать ухажерам свидания ночью несколько неблагоразумно. От ночной сырости радикулит может поразить и вас, и вашего избранника.

— Фред, что ты такое говоришь? Какое неуважение к женщине, которая качала тебя на коленях. Ведь я уже несколько раз поясняла, что Сара…

Кстати, сама тетя Сара ждала их на ступеньках террасы, подслеповато щурясь в темноту.

— Ну что, нашла? — встретила она сестру и племянников.

— Нет твоих очков, нет! — быстро заверещала тетя Мейбл.

Тетя Сара поначалу удивилась, но потом быстро сообразила, что к чему.

— А я тебе говорила, что такую потерю в темноте не найдешь.

Старушки не по возрасту быстро ретировались в дом, оживленно переговариваясь о чем-то своем.

— Что происходит? — заинтересовался Фред. — Тетки ведут себя как школьницы в период полового созревания!

Но Майкл только пренебрежительно поморщился, не скрывая усталой зевоты.

— Пойдем спать. Вечно у них какие-то дела, интриги, сплетни… чудят старушки от скуки.