Арктида

И приснился ему странный сон. Странный, потому что совсем не похож он был на сон, а больше на реальность, но совершенно необычную, волшебную реальность. Сначала Герман очутился посреди бесконечного поля, золотисто – бурого, с полянами синих васильков. Затем прямо перед ним появился дуб, такой старый и могучий, какой можно было обхватить, только соединив руки всей семьи. Раскидистая его крона делилась на три части. На ветвях первой лежал белый снег. Дальше – густая летняя листва накрывала середину зеленой шапкой. А последние ветви осыпались желтой и красной осенней красою. Посреди древнего ствола, прямо на уровне глаз мальчика, виднелась дверь с кованой узорчатой ручкой. Гера попытался ее приоткрыть, но дверь с необычной легкостью распахнулась сама собою. И, о чудо, там внутри открылось безграничное звездное небо с таинственным свечением где – то внизу, под ногами. Небо манило, тянуло к себе невидимой силой. Наш герой не удержался, шагнул внутрь, и далекий свет тут — же обнял его, унося за собою к звездным россыпям.

Он летел и множество величайших светил озаряли его своими огнями. Они будто пропускали через себя, но в тоже время расступались, давая возможность свободному полету. Это продолжалось довольно долго, но внезапно сменилось неконтролируемым падением. Мальчик кубарем полетел в раздвигающуюся глубину. Звезды исчезли, темнота с каждым мгновеньем становилась все более плотной и непрозрачной, как — будто пространство стремительно сужалось. Вращение тела стало таким быстрым, что мыслей совсем не осталось. Вообще ничего не осталось, кроме этой притягивающей пустоты.

И вдруг падение закончилось. Закончилось также внезапно, как и началось. Последовал довольно сильный удар о что – то плотное, но мягкое, далее еще несколько кувырков, а после появился свет, словно распахнулась дверь из невидимого к видимому. Солнечные лучи пробивались сквозь ресницы, заставляя открыть глаза, но они почему — то никак не открывались. Действий не было, как будто пустота осталась внутри. Мальчик все еще ощущал себя Германом, тем самым третьеклассником. Он помнил семью, школу, но как – то не так как раньше. Это было, точно было, но очень давно, то — ли в прошлом, то — ли в будущем.

— Герминьо! Ты как? Вставай быстрее! Сейчас сюда весь курс пожалует. Маэстро поймет и нам несдобровать! Фраза прозвучала на незнакомом, но в то же время совершенно родном языке. Глаза раскрылись сами собою, и юноша увидел три склонившихся над ним лица. Да, да, не удивляйся дорогой читатель, именно юноша! Девятилетний Герман стал взрослым двадцати пятилетним парнем, который раскинув руки, лежал на зеленой траве у могучего раскидистого дерева. Но теперь оно все было усыпано весенними бело розовыми цветами. Обронив на него несколько лепестков, дерево повторило фразу девушки: «Вставай быстрее… Маэстро поймет…»

Обращенные к нему лица тоже были хорошо знакомы. Говорила Руса, его любимая ненаглядная Руса. Рядом стояли Алексио и Барбарис – лучшие друзья. Он и ребята были однокурсниками, они заканчивали последний круг обучения и готовились к первому решающему экзамену, который определит их судьбы на долгие годы вперед. Молодой человек снова закрыл глаза и вдохнул полной грудью, и вместе со вдохом память окончательно расставила все по местам. Герминьо досконально вспомнил свой мир, тот мир прекрасней которого не было ничего на свете. Мир счастья, истинной свободы и перерождения! Чужеземцы именовали их страну Гиперборея, они же, свето – рожденные, называли Солнечной Арктидой.

Располагалась она у Северного полюса, точно вокруг земной оси, и представляла собой огромный рукотворный континент. Не в том смысле, что он был сотворен руками ныне или ранее живущих, а в том смысле, что создавалась данная земля во взаимном творчестве Верховных Творцов, Великих Правителей Стихий и их представителей на Земле Людей – Альвов. Тех, которые жили уже здесь, но еще могли путешествовать по Дереву Жизни и получать знания Вечности. Они все были волшебниками, в той или иной степени, все были творцами, а самое главное, были очень счастливыми людьми, поэтому и смогли построить несравнимый ни с чем ранее, чарующий мир.

Альвы были воплощены по велению свыше для того, чтобы исцелить юную планету от физического недуга. Ею болеют все планеты, имеющие полярные ледовые шапки. В холодных областях, с течением времени, льда скапливается все больше, но ледяная шапка не может располагаться симметрично, она всегда немного набекрень. Из – за этого со временем накопления снежно – ледовых наростов, развивается опрокидывающий момент. Тогда твердая оболочка смещается относительно раскаленного ядра, а с поверхности земли это выглядит как – будто опрокидывается небо. Восход и закат меняется местами, вся масса накопленного льда оказывается на экваторе, и он начинает быстро таять. Высвобождающаяся вода заливает все континенты, кроме самых высоких горных хребтов. Затем излишки воды снова конденсируются уже на новых полюсах в виде ледовых шапок.

Так было и на Земле до прихода Альвов. Каждые шесть – семь тысяч лет происходил всемирный потоп и гибло почти все живое. Воплощенный разум должен был исцелить планету, и он это сделал! Первые странники появились в эпоху водолея, после очередного потопа, когда континенты еще не полностью появились из воды. Резиденцией странников – альвов стал полюс, только что образованный и свободный еще ото льда. Он был избран не случайно. Гипербореи – священники могли путешествовать по Дереву Жизни. Они заключили взаимовыгодный союз со Стихиями, которые защищали мир от холода и разрушения космических ветров. А сами стали их внутренними глазами и внешним разумом, чем — то вроде нервной системы Земли. Силы стихий повиновались сигналам, исходящим от нервов, подобно мышцам. Высшие священники могли управлять ветрами, дождями и твердью. Послушная их воле, земная оболочка вокруг полюса была разрежена. Воды внутреннего моря Арктиды получили доступ в лабиринт глубинных пещер, могучих подземных рек и морей. Убыль же воды в этом море, была восполнена за счет океана, окружающего Арктический материк со всех сторон. Четыре мощных водных потока крестообразно пролегали от побережья к разверзшейся на Полюсе бездне. Так этот континент приобрел необычную форму запечатленного в круг креста. Прогретые подземным огнем воды, находили выход в тропических областях планеты. Там, как и раньше, происходило интенсивное испарение, тучи выпадали снегом на полюсах и снег спрессовывался в лед по окраинам континента, но этот лед не успевал разрастаться до угрожающих размеров. Теплые океанические потоки равномерно смывали его во внутреннее море Арктиды, а там через великий водоворот, воды проходили полостями земной коры, завершая круг. Обусловленные этим течением, на Антарктиде – другом полюсе произошли такие же изменения – и Земля была спасена!

— Да вставай же, Герминьо! Мы должны совершить перелет, иначе маэстро догадается! — с этими словами Алексио подал ему руку, и молодой человек, наконец оказался на ногах. Вокруг, насколько охватывал его взгляд, раскинулись широкие зеленые холмы, цветущие весенним вереском. Высокие травы волновались под порывами свободного ветра, создавая бегущие волны, и они бежали к горизонту догоняя и накрывая друг друга. Между холмами били родники, сливаясь в ручьи и озера. В водной глади отражалось высокое голубое небо, усыпанное мелкими перышками облаков. Цветущие волны бежали, облака летели по небу и по земле, даже деревья и те приветствовали юношу, разговаривая с ним. Весь мир был живой, разумный и такой родной, будто юноша здесь прожил не двадцать пять, а целую тысячу лет.

— Скорее к самсам! Осталось две четверти, мы успеем! — прокричала Руса, и ребята бросились к стоящим неподалеку и мирно жующим траву, огромным животным, чем — то отдаленно напоминающим динозавров с небольшой головой и могучим туловищем. Их называли самсы. У каждого было свое имя и свой хозяин – друг. Эти на первый взгляд громоздкие и неповоротливые существа могли великолепно летать. Они были настолько изящны и проворны в воздухе, что лучшего средства передвижения трудно было отыскать. На голове у них крепились наездничьи сиденья. Садясь туда, альвы соединяли себя с самсами мысленно и легко управляли полетом. Герминьо взлетел первым. Он очень любил своего Ру, так звали его самса, и гордился его силой и молодостью. Разбежавшись, все еще жующие динозавры довольно быстро набрали высоту. Они летели как утки, клином, вытянув длинные шеи, а там внизу мелькали поля и селенья, горные хребты и высокие плато, усыпанные храмами, дворцами – городами, и соединенные между собой гирляндой дорог, да шлюзовых сооружений. Сердце замирало от красоты и грандиозности распростертого вида. Теплый ветер развивал волосы летящих, а пьянящая радость юности подгоняла их изнутри. Но вот вдалеке появилось горящее золотое зарево и сердца всадников забились нескрываемым волнением. Это сиял главный храм Дерева Жизни. Они спешили именно туда, так как через одну четверть элона (часа) каждого из них ждал экзаменационный рубеж.

Континент Арктида занимал огромное пространство и поражал своей красотой и гармонией. Чашеобразное внутреннее море и центральный водоворот, ось которого совпадала с земной осью, были его сердцем. Течение и магнитное притяжение висящего в вышине Храма, образовывали всасывающий вихрь, синхронно дышащий с вращением самой планеты. Четыре расположенных правильным крестом пролива к нему, позволяли равномерно прогреваться полярной земле. Если по краям, у Северного океана стояли горы, покрытые ледяными шубами, то ближе к центру, а особенно у внутреннего моря и по берегам могучих рек климат был очень комфортный, мало изменяющийся со сменой сезонов. Солнце восходило один раз в год и светило полгода, поэтому некоторые чужестранцы называли этот край Подсолнечным Царством. Но тьма не наступала никогда, лишь густой сумрак рассвеченный сказочной палитрой северного сияния. Альвы создали собственное сверкающее светило. Оно горело золотым заревом над Главным Храмом, стоящим посреди внутреннего моря на вершине высоченной горы. Вернее, не стоял, Храм Дерева Жизни парил в воздухе! Да, да, парил! Из кратера вершины исходил могучий световой столб. В его ореоле сверкало центральное здание Храма, в виде двухкупольных половин, висящих строго параллельно друг другу и обращенных куполами вниз и вверх. Негаснущий свет исходил от верхнего купола, обращенного к небу. От нижнего же, направленного к земле, в виде правильного восьмигранного креста, в разные стороны спускались ступенчатые парящие мосты, украшенные на переходах такими же куполами.

Грандиозная картина завораживала. Далее шел престольный город Арктиды – ее столица. Он располагался по берегам внутреннего моря и представлял тройное кольцо в виде двенадцати основных Храмов, двадцати четырех замков и тридцати шести крепостей. Все эти прекрасные сооружения соединялись между собой ажурным рисунком воздушных и наземных дорог. Если смотреть сверху, великий город представлял собой идеально ровную, трехслойную окружность с сияющим в центре моря, парящим Храмом.

Герминьо и друзья спешились у внутреннего предела прибрежной крепости знаний. Они очень спешили и едва успели на последнюю открытую карету, летящую по воздушному мосту к подножью горы в центре моря. Остальные однокурсники уже собрались в залах посвящения и очень волновались в предверии проверочного этапа. У входа бегущих ребят, встретил как всегда совершенно невозмутимый маэстро, их классный наставник. Он оглядел опоздавших спокойным взглядом, и произнес негромко, но твердо.

— Ваши глупые споры недопустимы! Сейчас будет избрана дорога для каждого на следующую четверть лет, но некоторым, как я вижу, гораздо важнее путешествия по запретным каналам? — вопросительный взгляд маэстро замер на Герминьо, но тут прозвучало имя Русы, и все внимание переключилось на ее удаляющуюся в дверных проемах фигуру. За ней, через минуту назвали Алексио. Следующим ушел Барбарис. Но Герминьо еще долго стоял не двигаясь, ожидая своего выбора. Наконец прозвучало его имя. Седовласый маэстро проводил его обнадеживающим взглядом и прошептал в догонку едва различимое: «Ты сможешь, в твоем сердце сила золотых крыльев!»

Дело в том, что общество Арктиды делилось на четыре основные касты жителей: священники – творцы, воины – защитники, строители –мироносцы и учителя – целители. После первого круга обучения, а длился он от десяти до двадцати пяти лет, в зависимости от полученных результатов, каждый входил в подходящую для него касту и менял образ жизни в определенном направлении. Достигнув вершины в своем деле, можно было принять новое имя и пройти еще один рубеж, избирающий другой путь. И так далее, запретов и ограничений не было. Наполнишься одним – открывай незнакомое и пробуй следующее. На что хватит сил, зависит только от тебя.

Экзамен представлял собою таинственное испытание. Каждому предстояло дойти до вершины могучей горы и коснуться Древа Жизни, того светового потока, исходящего из кратера. Но не все так просто! Величайшая гора управляла мыслями вступивших в ее пределы. Она заманивала горными тропинками, материализировала страхи и желания, раскрывая тайные уголки души. Она создавала смертельные опасности, и от ответных действий героя, строила дальнейший путь, который приводил его в определенный сектор вершины.

Первым на что обратил внимание Герминьо, оказавшись у подножья – была природа. Он никогда не видел ничего подобного. На скалистых отвесных уступах, совершенно неведомым способом росли могучие пушистые сосны. Юноша дотронулся до одной веточки, и мягкие шелковые иголочки ласково погладили его пальцы. В небе струились облака, они закрывали самый верх горы, но и то расстояние, которое было видно, обычным способом преодолеть врят ли бы получилось. Неожиданно легкие прикосновения пушистой ветви стали цепкими объятьями. Крепко обвив его руку, а затем и туловище, сосна подбросила Герминьо как пушинку, и он стремительно полетел в высь. Деревья подкидывали молодого человека, словно мячик, перекидывая с одной лапы на другую, более высокую. Юноша лишь радостно улыбался. Так легко и весело он еще никогда на отвесные скалы не взбирался. Вот уже и облака совсем рядом.

Но как только они коснулись его своим рваным туманом, все в округе изменилось до неузнаваемости. Вместо обрывистых скал, поросших деревьями, появилось ровное мраморное плато без малейших признаков растительности. Туман клубился по краям, а в середине мерцающей поверхности стоял огромный человек с золотой кожей, в развивающемся плаще и с длинным посохом в руке. Герминьо склонился в почтительном поклоне, но тот не ответил. Он смотрел куда – то в даль, будто не видел юношу вовсе. Сделав вокруг посоха круг и вонзив его в мрамор, священник скинул с себя плащ. В тот же миг клубящийся туман превратился в ревущую толпу, требующую для кого — то смерти. Молодой человек обескураженно оглянулся и замер от ужаса. Прямо за ним, связанные одной цепью, стояли его друзья. Барбарис поддерживал Русу, та совершенно выбилась из сил. Рядом едва стоял на ногах Алексио. Он был тяжело ранен, кровавая струйка сочилась из плеча и груди. Руки и ноги ребят стягивали крепкие оковы, а головы обхватывали такие же блестящие, как цепь стальные венки. По – видимому, они лишали пленников возможности воспользоваться своими магическими способностями, поэтому они, расставшись с последней надеждой, готовились к смерти. Священник поднял руки вверх и стал командовать ревом толпы, произнося какое – то заклинание. Неожиданно он на глазах превратился в ревущего невиданного зверя и бросился к жертвам.

Герминьо и сам не мог понять, как это получилось, но он рванулся невидимой молнией наперерез и сбил нападавшего с ног. Толпа онемела, когда увидела своего предводителя, упавшего ниц. Зверь снова стал священником. Вытирая кровь с разбитого лица, он зло всматривался в пустоту, пытаясь рассмотреть нападавшего. А юноша, осознав, что не видим для остальных, обратился к стоящему в зените солнцу с возникшими сами собой словами – ключами. Он не совсем понимал их смысл, но точно знал, что надо сказать именно эти фразы, и именно в такой последовательности.

Злой волшебник затрясся от гнева. Он не видел своего врага, но явно слышал таинственные звуки, смысл которых ему был знаком. Схватив посох, он с такой силой ударил им об камень, что расколол гладкую поверхность на множество кусков. Толпа тут — же исчезла, мраморное плато стало осыпаться в бездну, а друзья, зацепившись цепью за один из осколков, повисли над пропастью. В тоже время Герминьо с последним громким словом обернулся вокруг себя и ударил колдуна с такой мощью, что тот не удержавшись рухнул в далекую бездну.

Картинка опять сменилась. Молодой человек теперь оказался рядом с шумной бурной рекой, которая обрывалась могучим водопадом. Но водопад летел не вниз, а вверх. Подойдя поближе, Герминьо явно осознал, что это была не просто вода. Это была вода, состоящая из света и огня! Юноша завороженно коснулся ее своей рукой, и тут же очутился на вершине горы, рядом с бьющим в небо световым потоком.

Его приветствовали аплодисментами. Семеро Верховных Святителей и множество других одноплеменников из клана священников – творцов стояли рядом. Но здесь никого не было из его лучших друзей, ни Русы, Ни Алексио, ни Барбариса. Наверное, судьба развела их по разным пределам и встречаться теперь придется гораздо реже. Эта мысль немного огорчила нашего героя, но внутренне он всегда хотел оказаться там, где сейчас стоял, поэтому юноша спрятал свою печаль подальше в сердце, и искренне отвечал на поздравления окружающих. Когда Герминьо подошел к главному Святителю и подал ему руку, тот от неожиданности немного отстранился и очень внимательно вгляделся в новь прибывшего. Остальные шестеро явно обратили на это внимание, и принялись сканировать новичка с удвоенной силой. Молодой человек почувствовал себя крошечной букашкой под стеклом микроскопа, но на ногах стоял твердо и взгляда не отводил.

— Пришел тот, кто примет бой! — негромко произнес главный Святитель, но слова его разнеслись эхом, и проникли в глубь каждого. Теперь на Герминьо смотрели тысячи глаз!

– Надо спешить! Срок обучения придется сократить, приставьте к нему лучших, я думаю пяти лет хватит. С этой минуты начинайте отсчет!

После данных фраз Святители вошли в световой столб и исчезли, а к юноше тут – же бросилось несколько творцов с объяснениями и рекомендациями дальнейших действий.

Прошло пять лет, долгий срок для юного сердца. Герминьо в совершенстве овладел тайнами познания. Конечно основные науки он изучил еще тогда, в родных местах, на первом круге обучения. Но теперь он настолько расширил и углубил свои знания, что мог соперничать с самыми мудрыми творцами. Например, числа. Это не просто счетные знаки, это алфавит мира. Ими можно объяснить строение вселенной, а самое главное, используя правильное их сочетание, приблизить, удалить или преодолеть множество событий! Или вещества! Это же просто фонтан нескончаемых превращений! Или слово! Простые, казалось, сочетания звуков и букв, а управляют всем, буквально всем от взаимопонимания до движения звезд и планет! Герминьо научился слышать голоса предков, управлять стихиями и делать первые самостоятельные попытки в путешествиях по Древу Жизни!

Его наставники – творцы были очень довольны успехами молодого человека. Ему, наконец, разрешили посетить семью и близких и отправили вниз. Надо сказать, что семейство юного мужчины было совершенно таким же, как и у маленького мальчика в самом начале нашего рассказа. Любимые матушка и отец, старший брат и две красавицы сестры. Герминьо умел говорить с ними мысленно, но все равно очень соскучился, и страстно хотел крепко обнять каждого. Их встреча была настоящим праздником! Седые родители были счастливы безмерно, наконец все дети рядом. Они сейчас находились в касте учителей – целителей. Старший брат только окончил эру строительства и избрав для себя новое имя Варл, так же перешел в учителя. Сестры же изначально, при прохождении экзамена первого круга попали в эту касту. Так что все они были рядом за исключением младшего сына. И вот тот, кого так любили и ждали стоял на пороге дома.

После первой волны радости и объятий, Герминьо узнал множество новостей о близких и знакомых. Брат пришел с избранницей и теперь они ждали первенца. Одна из сестер тоже готовилась к замужеству, другая же ждала своего любимого из клана воинов, и на следующий день (год, так как солнце вставало раз в году, годы у них назывались днями) они должны были пройти таинство соединения. Его друг Алексио также был избран в касту воинов. Его обучение прошло строгий этап, так что теперь он часто спускается сюда и всегда спрашивает о Герминьо. Барбарис вообще рядом. Мало кто сомневался, что он будет строителем, и Великая Гора сделала свой выбор! У касты строителей основным в обучении являются практические задания, поэтому Барбарис в родном Замке (район Великого Города) частый гость. Но все почему — то молчали о той, про кого молодой человек хотел знать больше всего. О его ненаглядной Русе! Еще там, на вершине обучения смутная тревога не раз посещала сердце, но он прогонял прочь дурные мысли, и все пытался выйти с ней на мысленный контакт. Связь не проходила. Тогда он решил воспользоваться магией и разузнать самолично, но и здесь не получилось, девушка была закрыта непроницаемой стеной. Наконец, он не выдержал и открыто спросил у близких где она. И те, горько вздохнув, рассказали ему, что Юная Руса была похищена невидимой силой. Она с самого начала попала в касту учителей – целителей, потому всегда была на глазах. Но в конце четвертого года обучения, на празднике солнцестояния во время танца воспитанниц налетел страшный вихрь. Он разрушил несколько строений и забрал с собой молодую красавицу. Все священники – творцы в один голос говорили о колдовской силе, но вернуть Русу были не в силах. Они просили не рассказывать ничего Герминьо, что – бы он смог закончить обучение.

Страшная весть разбила юноше сердце, и он, попрощавшись с родными решил направиться на поиски любимой, но не успел сделать нескольких шагов, как был поднят на вершину Великой горы и оказался пред советом Старейшин.

— Не гневайся, мой друг! — сказал старший Святитель

– Мы не могли рассказать тебе ранее. Одна погасшая частица не может затмить солнечного света! Я расскажу тебе, ты поймешь! В этот момент святитель взял руку ученика, и тот закрыв глаза, ясно осознал страшные перемены, которые творились вокруг.

Очень давно, когда по Древу Жизни спустились на Землю первые странники – альвы, они смогли сотворить чудо – спасти мир от потопа. Все континенты признали их величие и в знак благодарности принесли клятву верности. Альвы никогда грубо не вмешивались в дела соседей. Они издали усмиряли конфликты и помогали развитию, но беда пришла не снаружи, а изнутри. Три года (века) назад, один из верховных Святителей отказался следовать общим правилам. Он нарушил главный Завет – не навреди! Поэтому был спущен из Священной обители. Затаив зло, священный маг сбежал за границы Арктиды, и создал свою страну на могучем острове, в бурных водах безбрежного моря. Пользуясь полученными знаниями, он стал царем среди простых людей, но беззакония не прекратились. Маг сотворял чудовищ и посылал их на другие народы. Он обучил множество учеников и поставил их смотрителями на захваченные земли. Остальных же использует для собственной прихоти и развлечения, устраивая соревнования с тысячами жертв. Мы пытались поймать его или уничтожить, хотя закон запрещает убивать Высшего Святителя, что – бы он не сотворил. Но я думаю наши предки не могли даже представить себе глубины падения того, кто когда — то назывался альвом! Мы посылали несколько отрядов святителей – творцов, чтобы остановить беззаконие, но все тщетно. Колдун сумел сотворить себе свое тройное Кольцо, не доступное для нашего проникновения. Много земель теперь лежат под его гнетом. Никто из нас не может туда проникнуть, и уничтожить его не можем, так как погибнут многие тысячи. Никто, кроме тебя! Твое видение на экзамене подсказало ответ. Только ты можешь принять бой, победить или умереть, но принять. Мы не знаем как, но точно знаем, что только ты можешь проникнуть сквозь тройное кольцо и нанести предателю смертельный удар. Враг тоже догадывается, поэтому и забрал Русу. Он хочет выманить тебя из – под защиты Арктиды, чтобы убить по пути в его страну. Выбор за тобой Герминьо. Мы не могли сказать ранее, ты должен был постичь многое, чтоб выиграть сражение! Сейчас обучение окончено, ты готов!

— Я принимаю вызов и не держу обиды! Я готов к дороге!

— Ты можешь взять с собой кого хочешь! Здесь каждый будет рад твоему выбору.

— Я хочу взять с собой своих друзей и верных самсов! Тройное кольцо не подвластно проникновению священников, но воины и строители не входят в их число!

— Пусть будет так, готовься в дорогу!

Через три дня после встречи с Алексио и Барбарисом друзья отправились в путь. Самсы очень соскучились в отсутствие родных хозяев и были так рады встрече, что целый час пришлось успокаивать разыгравшихся здоровяков. Герминьо не пришлось уговаривать своих однокурсников, они были готовы к дороге, как только узнали об исчезновении Русы. Святители предупредили троицу обо всех возможных опасностях, но всего предусмотреть нельзя, и каждый из них понимал, что может это будет последний путь в жизни. Молодые люди стояли на вершине круглой сторожевой башни и молча прощались с родным городом. Он рассыпался там, чуть ниже, сияющим круговым ожерельем у внутреннего моря. На улице было прохладно, хотя дополнительной одежды не требовалось. Стояла зима, поэтому солнца на небе не было. Но косые его невидимые лучи, которые озаряют земную поверхность, когда светило уже спряталось, освещали мир. Кроме того, негаснущим пламенем горел верхний купол Главного Храма над священной горой, и свет от него, усиленный небесным сиянием концентрировался больше над Замкам (районами) и Храмами кругового города. Внизу кипела жизнь, возводились строения, учились дети, каждый взрослый занимался своим делом. Такой родной, такой любимый край! Но дорога была долгой. Она ждала вступивших на нее путников с распростертыми объятьями, и те переглянувшись, оседлали своих самсов и поднялись в воздух.

Первый привал странники сделали через сутки полета, как раз у дальних ледников, за которыми уже лежала не их земля. Там тоже жили альвы. Они отличались более светлой кожей, без бронзового полярного загара, во всем остальном же были точной копией своих центральных братьев. Почти все они сейчас, в холодные зимние месяцы были одеты в меха и теплые ткани, но климат даже здесь не отличался особой суровостью. Рядом с заснеженными вершинами бежали свободные ото льда реки. Даже растения сбрасывали листья лишь на два месяца, а затем снова цвели и благоухали. Местные жители рассказали странникам о страшных слухах, ползущих из теплых земель. О горьких страдания порабощенных народов, о темном колдовстве и страшных казнях непокорных. Друзья слушали молча и лишь многозначительно переглядывались в отблесках пылающего костра, а отдохнув тронулись в путь.

Перевал дался тяжело. Самсы замерзли и еле двигали обледеневшими крыльями. Но наконец верхняя гряда осталась позади, а внизу засверкала переливающаяся поверхность Северного океана. Альвы летели долго, на их глазах дважды всходило солнце, и дважды его меняли звезды. Арктида осталась за перевалом, поэтому им впервые пришлось столкнуться с настоящей ночью.

Силы совсем уже были на исходя, когда в первых лучах восхода показался скалистый берег. Никогда так не радовался Герминьо безжизненной каменной земле. Друзья остановились в поселении кочевого племени. Живущие там люди были гораздо меньше ростом, имели светлые волосы, широкоскулые суровые лица, но добрый приветливый нрав. Они тепло приняли странников. Согрели, накормили, позаботились о чудовищного вида животных, и совсем не задавали лишних вопросов. Лишь когда прощались и провожали далее, к молодым людям подошла Старуха – Мать, предводительница племени. Она крепко обняла каждого своими морщинистыми руками, а затем негромко сказала.

— Летите над сушей, по руслу большой реки. Так будет короче. Через два восхода увидите белый город на побережье. Там живут добрые люди. Оставьте им своих животных. Они смогут заботиться о них до вашего возвращения. Дальше отправляйтесь по воде. Никому не говорите, что вы из Святой Земли. Смените одеяния и спрячьте лица, может так удастся скрыться от всевидящих глаз смотрящих и достичь Великого Острова. Помогайте себе всем тайным знанием, ибо тяжела участь плененных. Никого не щадят, но альвов пытают особо! Я желаю вам удачи и жду на обратном пути. Та кого вы ищете жива, но надо спешить, опасность рядом, совсем близко!

Искренне поблагодарив предводительницу, путники снова взвились в небо и продолжили путешествие. Они сделали все так как говорила старуха, и на исходе тридцатого заката оказались в одном из портов Великого Острова. О это было грандиозное зрелище. Могучая империя встречала суетой и обычными вечерними хлопотами. С разных кораблей разгружалось множество товаров, но особо много было рабов. Их сначала сгоняли в специально отгороженные участки, а затем после непродолжительного карантина вели в стольный град Посейдонис. Великий Остров был усыпан сетью городов, соединенных между собою широкими дорогами. Большие красивые здания освещались в ночное время искусственным огнем, исходящим от прозрачных ламп. Ими же озарялись улицы и главные дороги, ведущие к столичному центру. По воздуху летали сияющие машины с сидящими в них людьми. А по земле двигались открытые сцепленные составы, на которых перевозились и грузы, и рабы. То там, то здесь возвышались каменные истуканы, которым поклонялись горожане. В каждом городке были школы, различные мастерские, лечебницы и множество харчевен. В общем продолжалась обычная жизнь огромной империи, жизнь, сосредоточенная вокруг столичного центра, за границы которого проход обычным смертным был строжайше запрещен. Да и при всем желании проникнуть за тройное ограждение они физически не могли, так как все три стены были не материальными, а энергетическими. И к удивлению странников, никто из горожан таким желанием не горел. Они даже близко не подходили к блестящим металлическим огнем рубежам. Лишь случайно завидя их, в ужасе кланялись до земли, и тут же пятились назад. Со стороны это выглядело немного комично, но в глазах людей было столько страха, что вскоре юные мужчины перестали улыбаться.

Друзья остановились на небольшом постоялом дворе, рядом с морским портом. Они представились учениками из дальней провинции, прибывшими для получения знаний по строительству. Каждый городок был полон надсмотрщиков, которые зорко следили за происходящим, но каждый день прибывало множество народу, поэтому какое — то время, особенно в порту, можно было укрыться от их внимательных глаз. Герминьо, воспользовавшись тайным знанием, изменил свой внешний облик и направился в город, а Алексио с Барбарисом оставались в гостинице.

Молодые мужчины стояли у оконного проема и наблюдали за кипящей внизу жизнью, когда на их глазах произошло трагическое происшествие. Один из перегруженных вагонов опрокинулся, придавив под собою нескольких рабов и мастера, ведущего погрузку. Множество людей, еще живых, застряли в узкой щели между каменным забором и опрокинувшейся громадиной. Там же случайно оказалась маленькая девочка, дочка хозяина гостиницы. Она страшно плакала и просила вытащить ее, но собравшиеся только разводили руками, слишком тяжелым был груз. Странники тут же бросились на помощь. Барбарис, будучи строителем прекрасно знал законы геометрии и распределения тяжести. Он быстро соорудил из нескольких могучих бревен подобие рычагов. Алексио же. Обученный военному командованию, организовал глазеющих людей, и те совместно выполняя команды Барбариса, сумели поднять опрокинутый вагон. Счастью спасенных не было предела. Особенно радовался хозяин гостиницы с живой и невредимой дочкой на руках. Он искренне благодарил своих постояльцев, приглашая их за накрытый стол. Те скромно согласились, и сидели, внимательно слушая разговоры пирующих. Но о властителе, правящем за светящимися стенами речи не заходило. Говорили обо всем подряд, лишь эта тема совершенно не поднималась.

Неожиданно во двор вошел отряд стражников во главе со смотрящим. Они кого – то разыскивали, проверяя всех постояльцев. Странники поняли, что ищут именно их, так как один из воинов прибивал к двери деревянные таблички с их собственными ликами. Алексио и Барбарис в создавшейся суматохе попятились назад в комнату, но на плечи странников легли обе руки хозяина, стоявшего сзади.

— В комнату нельзя, вас найдут. Идите на кухню, спрячьтесь в подполье с продуктами, я постараюсь увести их отсюда.

Альвы немедленно вошли в узкий коридор и спустились в подпол кухни. Сидящие за столом тут же разошлись по своим местам. Их не выдали потому что многие из пирующих находились под тем страшным завалом и были обязаны разыскиваемым жизнью. Но и оставаться здесь было нельзя. Когда стража ушла, хозяин постоялого двора спустился к странникам и рассказал, что их разыскивают как страшных убийц – грабителей. Он, конечно, не поверил табличкам. Убийцы никогда бы не кинулись на помощь и себя не выдали. Но молодые люди скрывались от стражников, значит они действительно в чем -то виноваты. Поэтому им надо как можно скорее уйти отсюда, чтоб не навлечь беду на его голову.

В этот момент вернулся Герминьо, он встретил друзей на выходе из кухни и был уже в собственном обличии. Те рассказали ему о случившемся и отважный альв решил довериться хозяину гостиницы и расспросить его о том, где можно найти специальные браслеты на руки и на ноги, которые позволят преодолеть энергетический рубеж Посейдониса. Хозяин очень удивился данной просьбе, ведь все живущие рядом, боялись этих стен больше всего на свете. Он долго отговаривал путников от этой идеи, но наконец устал и сдался. Знал он немного. Самый простой способ добыть браслеты – это принять облик рабов. Каждому из них, при переправке за стену выдают полный набор, а сразу за гранью отбирают, что – бы вошедший никогда уже не мог вернуться назад. Оттуда, вообще, кроме сопровождающей рабов охраны, никто и никогда не возвращался!

Странники искренне поблагодарили за помощь и вынуждены были бежать через задний выход, так как снова послышались во дворе шаги очередного отряда стражи.

При выходе в порт, Герминьо обратил себя и друзей в рабов, и они незаметно пристали к одной из грузившихся в длинные повозки групп. Спустя один восход, они оказались у идеально ровной, высокой световой стены. Там, где были проходы, стена становилась менее яркой и клубилась цветным туманом. Каждому из невольников на запястья рук и на щиколотки одели небольшие, но тяжелые браслеты и повели к дымящемуся проходу. Первым вошел Алексио, далее последовал Барбарис. Когда пришла очередь Герминьо, стена на мгновенье застыла и превратила туман в блестящий металл. Сопровождавшие недоуменно уставились на черного полуобнаженного раба, которому почему — то закрыли дорогу. Но стена вновь стала прозрачно – дымчатой, и раб спокойно переступил рубеж. Теперь нашим героям необходимо было бежать. Герминьо придал каждому облик охранника, и слившись с толпой стражи, они продолжили путь за стеной.

Территория Посейдониса делилась рубежами на три внешних круга, образованных широким плоскогорьем. В самом центре находилась гора — лабиринт, на вершине которой во дворце – амфитеатре проживал Властитель – Царь. Столица Великого Острова была полностью скопирована с Арктиды, но не имела ни храмовой чистоты, ни спокойствия, ни благодати. Напротив, здесь царило полное беззаконие! Всю местность, кроме вершины, делили между собой двенадцать колдовских сект, которые постоянно спорили и воевали друг с другом. Они соревновались за внимание Владыки, совершенствуя свои магические познания и создавая новых монстров, тоже сражавшихся между собой. Победители междоусобиц приглашались в амфитеатр где за их битвой следила огромная толпа приближенных и сам Царь.

Действовать надо было быстро, пока охранники не опознали подмены, поэтому в первую же ночь наши друзья бежали, скрывшись в густой темноте. Но опасность не миновала, она напротив возросла, так как с этой минуты они становились настоящей мишенью для множества хищных глаз. Сначала юноши шли практически на ощупь, ни звездного, ни лунного, ни того волшебного освещения, которое было за стеной – здесь не существовало. Но неожиданно в густой тьме вспыхнуло множество горящих глаз и послышался протяжный вой. Молодые люди прижались спинами друг к другу, а Герминьо сотворил прозрачную защитную стену. Хищные твари стали приближаться ближе. Вокруг немного посветлело, так как их шерсть отливала непонятным тусклым блеском. Они напоминали что-то среднее между свирепым волком с клыками и огромной ящерицей. Чудовища обступили пришельцев кольцом, и двигаясь по кругу, постепенно прижимались все ближе и ближе. Вдруг один из них, наверное, вожак, выгнув спину и разинув пасть, прыгнул на жертв с оглушающим рыком. Но не тут-то было. Его распластанная туша рухнула к основанию невидимой преграды, а путники стояли живые и невредимые внутри. Дальше началось невообразимое. Монстры стали прыгать один за другим. Вся стая вместе и каждый попеременно. Они выли, рычали, царапали стену зубами, ползали по ней, зацепившись когтями, как ящерицы, но так и не смогли преодолеть запретной границы. Так продолжалось до рассвета, а когда появились первые солнечные лучи, волки растаяли, превратившись в густой туман.

Едва измученные кошмарной ночью альвы выдохнули, и решили продолжить путь, как прямо перед ними села большая белая птица, похожая на сову, усыпанную снежным блеском. Птица, провернув голову вокруг оси, сказала на понятном языке:

— Следуйте за мной, вы на территории Монов. Глава ждет вас!

— Не думаю, что нам нужно ее слушать — только и успел произнести Алексио, как тут-же, вместе с друзьями оказался внутри шикарного серебряного замка. Их окружало множество людей: красивых женщин, в летящих, переливающихся одеждах, статных мужчин, молодых, но седовласых. Посреди нарядной залы возвышался трон, где восседал, по-видимому, Глава данной секты. Он выглядел усталым и пресыщенным.

— Так, так, дайте — ка рассмотреть поближе. Кто это пожаловал к нам в гости. Таких пришельцев вижу впервые. Откуда же вы? Не бойтесь, говорите, молчать уже поздно!

Встав с места, крепкий старик подошел ближе и стал с интересом рассматривать незнакомцев.

— Вы с севера? Откуда точно, я бывал в тех местах? – странники стояли не двигаясь, и не отвечая на вопросы

– Зачем пожаловали в Посейдонис? Умереть можно и дома, для чего забираться так далеко?

— Пришли сразиться, победить в столичной битве! Может и нам достанется немного славы и бессмертия, мы слышали, что именно это у вас на кону! — с вызовом ответил Барбарис.

— Сразиться? С кем? Вы лишь глупые истуканы, наделенные ростом, но совершенно, как я вижу, лишенные разума! Кому вы сможете противостоять – Монам, Гунам, Джахам? Или Самому Царю! Кому?

— А ты проверь, тогда и спрашивай! — вступил Алексио. Герминьо же стоял молча, внимательно наблюдая по сторонам.

Глава снисходительно усмехнулся и сев на трон, взмахнул рукой. Тут же, все кто стоял рядом, превратились в больших белых сов и бросились, сверкая когтями и клювами к гостям. Но путь им преградила все та же невидимая стена. Она искрилась от молниеносных ударов стаи, чуть вгибалась и дрожала, но оставляла неуязвимыми тех, кто был внутри. Тогда старик раздраженно поднял свой серебряный посох и ударил по стене с такой невиданной силой, что она со звоном разбитого стекла, осыпалась к ногам укрывавшихся за ней. Но альвы не растерялись. Герминьо превратил себя и друзей в громадных орлов, легко отбивавшихся от нападавшей стаи. Только белые перья, да искрящиеся блестки, кружили в воздухе и опадали на пол. Видя, что происходит, разгневанный Глава еще раз ударил посохом, и сам обернулся чудовищным белоснежным змеем. Он двигался так быстро, что обычному взгляду нельзя было уследить за скоростью его движений. Шипящая пасть, мелькала в разных углах пространства, и через несколько мгновений могучие орлы очутились в стальных кольцах его извивающегося тела. Но Герминьо и здесь нашел выход. Орлы вдруг стали огненным ветром, вихрями, выжигающими все на своем пути. Серебристый змей завыл, словно опаленная кошка и стал медленно таять. Совы то же, вспыхивая одна за другой, падали и превращались в людей. Совсем скоро бой был окончен. Сильно помятая, закопченная свита прижалась к стенам замка, а седовласый Глава в дымящихся одеждах, примирительно обратился к пришельцам.

— Столь искусные маги хотят бессмертия? Я могу помочь вам его обрести, если вы поделитесь со мной этой силой! Можно победить Монов, можно победить Гунов и других, но нельзя победить Царя. Он уже бессмертен! Вернее, никто не знает, как добыть его смерть. Я помогу вам пройти лабиринт, помогу войти на арену сражений, вы же представитесь участниками нашего клана, и часть полученной силы в случае удачи перейдет ко мне. Согласны?

— Согласны — хором ответили альвы, стоящие в огненном круге. Но чуть подумав, Герминьо добавил

— У нас есть еще одно условие. Вы найдете женщину из Священной Страны и приведете ее к нам до сражения, иначе договор теряет силу. Битва кланов будет на заре, через семь лун, значит женщина должна быть рядом не позднее восьмого рассвета! Не слышу ответа, время идет!

Глава Монов ответил не сразу. Он долго раздумывал и, наконец, одобрительно кивнул голой.

— Если бы не закон, запрещающий святителям Арктиды пройти рубеж Посейдониса, я бы решил, что вы оттуда. Но правило непреложно, ибо его сотворил Царь! Кем бы не были могучие маги, я согласен найти женщину. Мои люди поднимут вас сквозь лабиринт к амфитеатру сражений. Встретимся там, к исходу седьмой луны! Отправляйтесь в путь, дорога тяжела даже для нас. Каждый перевал дается немалой кровью!

Старик исчез вместе с замком и приходящей в себя свитой, а наши друзья оказались у второго огненного рубежа, в окружении десятка белоснежных птиц. Те услужливо расступились, пропуская странников вперед, но Алексио, извернувшись, схватил одну из них и бросил в пылающую стену. Тут же, ослепляющая молния, превратила ее в горстку пепла. Альвы с негодованием обернулись к другим птицам, а те, уже в виде беловласых людей, с поклоном преподнесли им сверкающие плащи – накидки. Укутавшись в точно такие же, они первыми проследовали сквозь стену огня, приглашая за собою незнакомцев. Второе кольцо было пройдено!

Теперь оставалась третья преграда и не менее опасные испытания. Сначала они обернулись такими же совами и долго летели над густой непроглядной чащей. Затем лес кончился и перед ними появилась река, широкая, бегущая по кругу. Люди – совы объяснили, что необходимо будет достичь глубокого дна, только там откроется проход к подножью горы. Они поднялись в воздух, и став камнями, с плеском попадали в воду. Странники, проделав то же самое, через какое – то время оказались на перламутровом песке. Бурная река подхватила их своим течением, и кидая из стороны в сторону, понесла вперед. Затем последовал обрыв водопада, быстрый, оглушающий полет, и мокрые камни – птицы очутились у подножья неприступной скалистой вершины. Третий рубеж остался позади, но впереди ждал лабиринт!

И восхождение началось! Чего только не встречали странники на пути. Бездонные пропасти и коварные завалы. Хищные стаи рыскающих соперников и неприступные крепости великанов – стражей, колдовские капканы для первопроходцев и обустроенные ночлеги для тех, кто пробирался сюда не раз. Наконец, лабиринт был окончен и на седьмую ночь странствий альвы Святой Страны подошли к стенам Дворца Амфитеатра.

Это был город, настоящий город Дворец, освещенный множеством искусных огней – сияний, напоминающих Арктиду. Многочисленная разношерстная толпа сновала туда — сюда по широким улицам и дворцовым пристройкам, развлекаясь перед решающим сражением сезона. Лисы –шакалы, Волки – ящеры, тигры – единороги, драконы, совы, летучие змеи, свиньи –быки, лохматые носороги, монстры – шмели, трехглавые осьминоги, светящиеся черви и гигантские пауки, половина в животном, половина в человеческом обличии собирались в стаи и спокойно общались между собою. Закон перемирия вступил в силу. Сильнейшие сражались на арене. И лишь победителя счастливчикам удавалось сразиться с самим Царем. Конечно никто его никогда не побеждал, но те кому он даровал после победы жизнь, поднимались в число приближенных. Считалось, что они получают в награду бессмертие, только вот проверить это утверждение никому не удавалось. После недолгого времени они бесследно исчезали, а все вокруг шептались о потустороннем мире, куда Властитель их послал сторожить свои покои.

Но вернемся к нашим отважным героям. Окруженные стаей серебристых сов, они отчаянно ждали появления их главы вместе с ненаглядной Русой. Их ожидание было вознаграждено в полной мере. В первых отблесках зари огромный белоснежный змей появился у краешка неба. Он опустился рядом со странниками и изрыгнул из своей пасти испуганную девушку. Та, увидев любимых друзей, бросилась к ним на встречу. Но как только Герминьо обнял ее в своих объятьях, невидимый хохот сотряс все вокруг.

— Это кто же к нам пожаловал! Неужели сами альвы! Святая Страна прислала своих гонцов! Что ж, талантливы, ничего не скажешь! Пробраться к самой вершине, тайно! Неслыханная наглость, но посмотрим, чего вы стоите на самом деле! К бою, арена ждет!

Тут же последовал рев множества труб, как сигнал к сражению. Трибуны моментально заполнились галдящей тварью. Руса в окружении друзей оказалась в центре гладкого скалистого круга, по краям которого стояло двенадцать могучих представителей каждой из каст. Еще мгновенье, и после разрывного удара гонга, бой начался. Монстры нападали с разных сторон, а четверо альвов, слившись в единый озаренный ореол, планомерно двигались по кругу, отражая страшные удары. Алексио управлял тактикой и оружием, Барбарис действовал в качестве щита, вовремя устанавливая молниеносные преграды. Герминьо вел основное сражение, используя весь магический арсенал, а Руса легкими прикосновениями излечивала полученные раны. Чем только не становились они во время боя – и пламенным дождем, и ураганным вихрем, и невесомым облаком, и проросшей сквозь гранит травой, и светозарным слоном, и тысячами смертоносных пчел.

Один за другим, представители волшебных кланов были уничтожены, под ухающие вздохи толпы. Альвам то же прилично досталось, но они были живы, хотя и изранены. Амфитеатр наполнило гробовое молчание. Затем послышались громогласные хлопки, будто одинокие удары невидимых ладоней. Постепенно трибуны оживали, вторя разносящимся эхом хлопкам. И вот уже снова, объятые дикой яростью, они гремели, прославляя того, кто должен был появиться на арене. И он возник! Возник из ниоткуда, материализовался из воздуха в виде сверкающего золотой кожей гиганта. Тело его излучало такую мощную энергию, что пространство вокруг стало плавиться, превращаясь в дрожащий пар. Царь сбросил накидку и сделал шаг, за ним последовал такой страшный удар, что ореол бесстрашных альвов был тут же разрушен. Громовой волной их разбило на две части.

Герминьо упал напротив могущественного правителя, а трое его друзей, поддерживающие друг друга, оказались за фигурой гиганта. Время замерло, остановилось. Ревущая толпа скандировала, требуя смерти. Испуганная Рута едва стояла на ногах, рядом тяжело дышали обессиленный Барбарис и раненный, истекающий кровью Алексио. Они были скованны тяжелой цепью, а головы стягивали такие же, как оковы венки, мешающие противостоять и использовать волшебные чары. Еще мгновенье и все рухнет, последний удар сметет их с лица земли! Но для Герминьо время замерло, и здесь он отчетливо вспомнил, что точно видел эту картину. Видел на экзамене, при избрании посвящения в жизни! Он вспомнил Свет, вспомнил Великую Всесильную Арктиду! Тысячи священников – творцов, несущих вечную службу, семь Верховных Святителей, стоящих во главе! Он ощутил себя и их одним целым, одним – единым и неделимым! И тут же последовал его ответный удар – удар, созданный силой Арктиды! Золоченый гигант пал ниц, но сумел собраться и вновь встать на ноги. Он непонимающе озарялся по сторонам, ища своего противника. Но Герминьо не было. Он, наполненный светом Родной Страны, стал невидим для полчищ зла и их предводителя. Осознав это, хитрый Властитель превратился в страшного зверя и бросился к раненным альвам, но тут последовал следующий удар Герминьо.

Могучий Царь не успел даже осознать произошедшего. Последовала яркая ослепляющая вспышка, затем молниеносное землетрясение, и Великая Гора, и Он, и Дворец с ревущей толпой стали осыпаться в пылающую, развергнувшуюся пропасть! Все ревело, оплавлялось, огненными каплями летело в бездну! Герминьо заметил зацепившихся за обрывок скалы друзей, и бросился им на помощь. Он сумел охватить их своим невидимым ореолом. Сделал что – то наподобие воздушного мыльного пузыря с нерушимыми стенами, и поднявшись в поднебесные высоты, быстро помчался к далеким, любимым берегам!

В этот момент мальчик проснулся, и удивленно посмотрел по сторонам. Он прекрасно помнил все что было. Сон не был сном, сон уносил далеко, но там тоже была настоящая реальность!

Нет, мой дорогой читатель, это не конец! Скоро вы узнаете продолжение сказки о приключениях наших героев. О великом сражении между силами добра и зла! О славном будущем и далеком прошлом!