Экзамен свыше

Историю эту таксист мне поведал,

Когда в ресторане со мною обедал.
Сосед по купе, седовлас и серьёзен,
В повествовании был скрупулёзен.

Рассказ показался мне нетривиальным -
Его передать постараюсь детально…
Стояла промозглая серая осень -
Холодный дождь с ветром в обнимку несносен!

К концу подошла напряжённая смена,
Уже подустал, сильно ныло колено.
Ещё пять минут, и домой, слава Богу!
Жена, знаю точно, подлечит мне ногу.

И в этот момент сообщает диспетчер,
В секунду меняя все планы на вечер,
Что есть срочный вызов в соседнем квартале -
Отказ был бы мудрым решеньем едва ли.

«Да, час потеряешь, но деньги не лишни!» -
Сказал в душе дремлющий маленький хищник.
Себя через силу зачем-то ломая,
Тот вызов, естественно, я принимаю.

Подъехал: бревенчатый дом неказистый,
Вокруг него сад опустевший, безлистый;
Окошко горит тусклым, мертвенным светом
С печальной тоской, как букет сухоцвета.

Я сделал звонок, посигналил три раза -
Никто не ответил, не вышел… Зараза,
Как ноет колено! Зачем согласился
На этот заказ?! Вновь на деньги польстился!

Ну что ж, нет так нет! — Заждались меня дома.
Оформлю отказ от заказа — не ново!
Я дал по газам, уже тронулся с места...
Но тормоз нажал, чертыхнувшись, конечно.

Решил зайти в дом. Дождь обдал своим хладом -
Достойная за любопытство награда!
В ответ на звонок дверь открылась со скрипом,
За нею — старушка. Сказала со всхлипом:

«Сынок, помоги мне! Замок чемодана
Не хочет закрыться — достался с изъяном...»
Закрыл. Взял старушку за локоть легонько,
Довёл до такси мелким шагом тихонько.

Старушке на вид было лет девяносто -
Ходить в таком возрасте очень непросто,
Но шляпку с вуалью и в сетку перчатки
Надела, чтоб имидж был в полном порядке.

Нежнейше, во всём проявляя терпенье,
Её усадил позади на сиденье.
Уселся за руль и тотчас удивился,
Что ветер утих, да и дождь прекратился…

«Поехали, что ли?!» — «Постой, мой хороший!»
С минуту смотрела на дом, в землю вросший.
Я в зеркало видел тот взгляд со слезою,
С тягучей, беззвучно кричащей тоскою...

«Теперь поезжай, — очень тихо сказала, -
Давай через центр, если можно, к вокзалу,
А там мимо парка, под мост и налево...
Вези неспеша, будто я — королева!»

«Я понял, но это же будет дороже!
Есть путь покороче». — «Спешить мне негоже.
Я в хоспис, сынок. И чем медленней едем,
Тем дольше конец не наступит в беседе!»

Эффект слова «хоспис» был грому подобен! -
Туда не поедет, кто дееспособен...
В тот миг сердце ёкнуло, тягостно сжалось,
И в нём разлилась безграничная жалость.

Таких пассажиров не вёз я доселе!
И, выключив счётчик, сказал: «В самом деле,
Не будем спешить!» Она мне показала,
В каком доме в детстве жила у вокзала,

Где в школу ходила — там славно училась,
Как сцена в балетном театре ей снилась...
«Вот в этом кафе познакомились с Джоном,
А эта аллея до боли знакома! —

Здесь Джон мне признался в любви на рассвете...
Потом родились наши чудные дети!
Увы, все они уже в мире ином,
И дети детей спят блаженнейшим сном...

А правнуки, двое, как вольные птицы,
Работают где-то там по заграницам...
Я долго живу! Очень долго… Устала!
И счастье, и горе с лихвой испытала...»

Приехали… Два санитара с коляской
Мою пассажирку, с заботой и лаской,
В неё посадили. Я вышел проститься,
За нетерпенье своё извиниться.

Приóбнял старушку за хрупкие плечи -
Ей был благодарен за краткую встречу.
«Сынок, за поездку я сколько должна? -
»Нисколько! В услугу цена включена..."

«Спасибо тебе, ты такой терпеливый!
Сегодня ты сделал старушку счастливой!»
Её увезли… Дверь захлопнулась глухо,
И звук тот надолго мне врезался в ухо.

Домой я вернулся под утро, наверно.
Мне спать не хотелось — в душе было скверно.
Жена волновалась: «Да что приключилось?!
Что это за смена, что сутки продлилась?!»

Подавлен я был… Но колено не ныло!
С поры той та боль обо мне позабыла.
Мы ходим на кладбище вместе с женою -
Старушка нам стала почти что родною.

Могу утверждать обоснованно, смело,
Что сделал тогда архиважное дело,
Когда не уехал с гордынею вместе...
Экзамен был свыше — я сдал его с честью!