Незримый жилец

История, которую я хочу вам поведать, не выдумана, а услышана из уст человека, с которым она приключилась. Дело было в далеком 1948 году в северной глубинке на берегах реки Онеги, что впадает в Белое море. Молодая крестьянская девушка Маша, после окончания бухгалтерских курсов, была направлена работать в чекуевское сельпо. Время было трудное послевоенное. Молодых специалистов определяли на житье к одиноким старушкам.

В первый же день сотрудницы на работе шепнули: «Манечка, ты осторожней с бабкой, у которой жить будешь, она с чертом знается!» Неприятный холодок пробежал по спине девушки. Но делать нечего, купив пачку чая и полкило пряников, Маша направилась в конец деревни к небольшому, вросшему в землю домишке. Войдя в сени, она осторожно постучала в дверь.

— Входи, милая! Донеслось из избы.

«Откуда она знает, кто пришел?» — мелькнуло в голове Маши. Переступив порог, девушка почтительно поздоровалась и по приглашению хозяйки присела на лавку.

В избе было бедно и пыльно. Хозяйка — сморщенная маленькая старушка внимательно разглядывала свою новую жиличку.

— Я пряников к чаю принесла, тихо, почти шепотом, сказала Маша и положила на стол пакет с гостинцами.

— Вот хорошо, я сейчас самовар поставлю, а ты пока подмети тут, а то мне, старой, тяжело нагибаться, спину ломит.

Девушка с облегчением взялась за веник. Подметя пол, она сбегала на колодец за водой, спросив у хозяйки тряпку, тщательно вымыла в избенке полы.

Самовар уже громко посвистывал, хозяйка, отдернув грязную ситцевую занавеску, сняла с полки две белые чайные чашки с голубыми цветочками.

Только выпив чаю бабка продолжила разговор:

— Я вижу, ты девка простая, без гонору, значит, поладим мы с тобой. Только сразу тебя предупреждаю: на поветь ночью не ходи, у меня там жилец есть, он чужих не любит, тебе сороки сельповские уже сказали, поди. Спать ложиться будем рано, а если ночью услышишь, что дверь в избу открывается, не вздумай смотреть, кто пришел! Спать на печке будешь, кровать у меня одна.

Так прожили они месяц. Как-то Маша, проснувшись ночью, услышала скрип открывающейся двери, хозяйке весь день нездоровилось и она, намаявшись, крепко спала. Девушку одолело любопытство, и она выглянула с печки. В дверь с сеней просовывалась черная голова с пятачком, похожая на свиную. Но свиней в ту пору ни у кого в деревне не было, тем более черных. Маша в ужасе громко закричала. Дверь захлопнулась. Хозяйка проснулась и, накинув платок, поспешила на поветь. Вернувшись, она строго отчитала любопытную жиличку. Снова улеглись, каждая в своем углу. Но поспать девушке уже не удалось, только она задремала, как почувствовала на своей шее мягкие меховые рукавицы. В испуге Маша открыла глаза и села. В комнате было темно и тихо. Хозяйка громко сопела во сне. Девушка снова прилегла, но только она начала засыпать, как ее вновь начали душить меховые рукавицы. От страха она до утра е сомкнула глаз. Утром, собравшись на работу все рассказала хозяйке. Та, вздохнув, махнула рукой: «Натворила ты дел, девка!», и отправилась в сарай за дровами.

Неизвестно, как смогла Александра Ивановна (так звали хозяйку) убедить это неведомое существо не гнать жиличку из дома, но с тех пор ничто не тревожило девичий сон.

Пролетело полгода. Стоял апрель, река еще не вскрылась, но по берегам уже появились небольшие промоины. Пора было завозить продукты в магазин на время ледоход, поскольку мосты через реки в наших краях большая редкость, один на 100 километров, а то и совсем нет. Летом товары в магазин привозят на барже, зимой по льду на санях.

Так и в этот раз завезли соль, чай, сахар, спички, крупы. Последней ходкой повезли водку.

На сани погрузили несколько ящиков, сверху расположилась Маша. Спрятав накладные за пазуху, она ловко направила лошадь в сторону села. Ехать по реке было одно удовольствие, дорога накатанная. Вот и Чекуево. На берегу стоит заведующая, готовясь принять товар на склад, рядом толпятся любопытные ребятишки.

Вдруг послышался громкий треск, задние ноги лошади и передок саней провалились под лед. Маша в ужасе стала настегивать лошадь вожжами, но вытащить тяжелый воз из полыньи сил у животного на хватало.

— Маша, прыгай, утонешь! — кричали с берега.

Но она твердо решила, что без груза на берег не вернется, лучше утонуть вместе с возом. В те времена за потерю такого количества товара можно было получить нешуточный тюремный срок.

Ледяная вода промочила валенки, бедная лошадёнка, выбившись из сил скользила по льду передними копытами. Вот и все, подумала Маша…

И вдруг она увидела свою хозяйку. Та, стоя на крутом берегу в своем старом шерстяном платке, странно помахивала правой рукой, будто сеяла что-то. Вдруг лошадь, громко протяжно заржав, с неожиданной прытью рванулась вперед, Маше показалось, что кто-то огромный, могучий подтолкнул воз снизу. Через минуту сани стояли на берегу.

Дома, отогревшись на печке, девушка услышала удивительные слова хозяйки:

— Это мой жилец тебя спас. Я вздремнула днем, а он меня разбудил: «Вставай, беги на берег! Твоя жиличка тонет».