В ПОИСКАХ НАЧАЛА
(Отрывок)
...«АЛЬФА-1» рассекал межзвёздное пространство Млечного Пути. На борту, кроме капитана Алексея Баженова и (уже его невесты) Юлии Янкевич, находились ещё двое: пилот-механик Константин Хлебников и молодой физик-астроном Эдвард Гольдберг. Первый был другом Алексея, они вместе учились в академии и со студенческих лет шли по жизни плечом к плечу. Что касается Эдварда, то он был членом Международного астрономического общества и одним из тех ученых, которые насмехались над затеей Баженова. Они сравнивали Алексея с Икаром, который благодаря своему безумию погиб, опалив себе крылья. Никто не верил в существование иных разумных существ во Вселенной. Но Баженов с хладнокровным спокойствием игнорировал все дерзости подобных высказываний и упорно шел к своей цели. Он знал, что обязательно найдёт братьев по разуму и разгадает тайну появления человека на Земле.
Когда звездолёт достиг предельной скорости, Алексей задал автопилоту траекторию и скомандовал:
– Включить гипердвигатели!
– Есть! – отозвался пилот.
«АЛЬФА-1» словно повис в пространстве. Мимо звездолёта с безумной скоростью проносились многочисленные звёзды. Они внезапно появлялись из космической бездны, растягивались в небольшие линии, вспыхивали на доли секунды и вновь исчезали. Казалось, что звездолёт атакует шквал разноцветных огней, а он, в свою очередь, проворно от них уклоняется.
После очередного прыжка “АЛЬФА-1” очутился возле звёздной системы очень похожей на нашу Солнечную. Эдвард определил диаметры планет, их орбиты и наличие атмосфер. На четвертой планете должны быть все необходимые условия, благоприятно способствующие возникновению жизни.
Как и прежде, Константин остался на борту звездолёта, а все остальные в исследовательском катере отправились на планету. Картина, представшая перед космонавтами, невообразимо радовала глаз. На планете присутствовала и флора, и фауна. Но космонавты не увидели разумных существ и признаков их цивилизации. Не видно было ни городов, ни дорог, ни космодромов. Теперь неподдельная печаль проглядывалась и на лице Гольдберга.
– Я не понимаю, – пробормотал он, – планета почти идентична Земле, а мыслящих существ на ней нет. Неужели здесь процесс эволюции не проявился, как это произошло у нас?
– Не думаю, – ответила Юлия, – что появлению homo sapiens послужила эволюция.
Все впали в задумчивость. Катер летел на небольшой высоте. В небе парили стервятники, зорко выглядывая добычу. Внизу огромное стадо крупнорогатых животных мчалось к водопою, нескольких травоядных преследовали свирепые хищники. В прозрачной реке, сверкая зеркальной чешуёй, плескалась стая рыб. Жизнь животного и растительного царства проявлялась во всём своём разнообразии. Всё выглядело так, как на Земле, всё казалось до боли знакомым и родным. Недостаточно было одного – разума…
– Возможно, они жили здесь, – продолжила Юлия, – но, достигнув определённого развития, по каким-то обстоятельствам покинули эту планету и переселились на другую.
– Что нам даёт эта догадка? – скривился учёный.
– Мы можем произвести в наиболее предполагаемых местах раскопки. Возможно, по находкам мы узнаем причину их переселения и новое местонахождение.
– Разумно, – согласился Эдвард, цепляясь за любую соломинку, – я только за.
– Я тоже не против, – поддержал капитан, – но не сегодня. Уже сгущаются сумерки. Переночуем в каком-нибудь живописном месте, а раскопки начнём с завтрашнего утра.
Катер приземлился на лужайке, недалеко от устья реки. За лугом сплошной зелёной стеной возвышался тропический лес. Алексей передал координаты Константину, чтобы тот посадил на планету звездолёт и присоединился к ним. Затем все трое вышли из катера и уселись на мягкую траву, полной грудью вдыхая свежий воздух и наслаждаясь красотой поистине райского уголка.
Высоко в небе появилась тёмная точка, затем увеличилась до размеров теннисного мяча, через несколько мгновений можно было различить контуры звездолёта. Но он не шёл на посадку по положенной дугообразной траектории, а стремительным камнем падал вниз. Баженов сообразил, что происходит что-то неладное и молниеносно вскочил в катер, включив радиосвязь.
– Костя, Костя, ты меня слышишь? Что происходит? Приём!
– Да, Лёша, я тебя слышу! – возбуждённо ответил пилот. – Не могу понять, в чём дело: все приборы показывают, что системы в норме, но корабль неуправляем!
– Костя! Беги в спасательную шлюпку!
– А как же звездолёт? Он разобьется, и мы навечно застрянем на этой планете. Я попытаюсь что-нибудь предпринять.
– Нет, Костя! – заорал капитан. – Ты не успеешь! Бросай корабль, спасайся сам! Это приказ!
В ответ последовало молчание. Капитан выскочил из катера. Взволнованные Эдвард и Юлия наблюдали за падающим звездолётом. «АЛЬФА-1» штопором рассекал воздух, устремляясь к земле. И вот, он на мгновение задержался, завис, пошёл по дуге, из сопла антигравитационных двигателей вырвалось пламя и… корабль вновь камнем пошёл вниз. Взрыв. Огненное пламя с клубами дыма и пылью огромным грибом поднялось над лесом. В оцепенении космонавты с ужасом на глазах наблюдали за устрашающим зрелищем.
Когда каркас остыл, космонавты принялись разбирать обломки корабля. Под грудой металла лежали остатки спасательной шлюпки. Внутри Алексея что-то оборвалось, перевернулось. В жилах застыла кровь. Глаза затягивались белой пеленой. Сердце капитана сильно сжалось, дикая невыносимая боль безжалостно пронзила всё тело. Надежда умерла…
Тело пилота космонавты не нашли. Недалеко от корабля, среди пепла выжженной травы в скорби и печали, покрытый сажей и пылью лежал офицерский медальон. Дрожащими руками Алексей поднял его и бережно стёр грязь носовым платком. На медальоне вновь достойно и величественно закрасовалось имя бесстрашного пилота, верного друга, мужественного офицера Космического флота. Баженов завернул медальон в платок и крепко сжал в руке. Он молчал, глядя в безоблачное небо. Ему хотелось разрыдаться, как ребёнку, но он молчал, с трудом подавляя эмоции.
– Это вы! – внезапно завопил Гольдберг, тыча в Алексея пальцем. – Вы во всём виноваты! Теперь у нас нет корабля. Теперь мы вечные узники этой чёртовой планеты!
С обезумевшим взглядом учёный бросился на Баженова. Выставив вперёд руки, он пытался схватить капитана за шею. Офицер ловко перехватил его руки и хладнокровно бросил Эдварда на землю. Гольдберг поднялся и снова с дикими воплями бросился на Алексея. Капитан без труда оттолкнул его и ударом ноги повалил на траву. Но учёный не унимался, поднявшись, он вновь и вновь пытался задушить Баженова.
– Эдвард, прекратите! – закричала Юлия.
– Будьте вы прокляты! – взревел Гольдберг.
Его глаза хаотично забегали, лицо приняло обезумевший вид. Учёный заметался из стороны в сторону, затем стал бегать вокруг катера.
– Эдвард, угомонитесь! – попросила Юлия. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдём выход.
Но физик её уже не слышал. Он бегал по поляне, выкрикивал непонятные звуки, рвал на себе волосы, бился головой об обшивку катера, ползал на четвереньках, грыз землю.
– Он сошёл с ума? – тихо спросил Алексей.
Юлия покачала головой:
– Нет, у него истерика. Я уколю ему успокоительное.
Она убежала в катер. Эдвард вдруг остановился, что-то приговаривая себе под нос. Алексей с трудом расслышал его слова.
– Я не хочу здесь умирать, – тихо бормотал учёный, – я не хочу гнить на этой планете. Не хочу…
Внезапно он выхватил из кобуры бластер и приставил его себе к виску. Раздался выстрел. Луч вскрыл черепную коробку и прожёг мозги. Окровавленный Эдвард упал на траву. Стеклянный взгляд смотрел в никуда. На лице застыл ужас, страх, обречённость.
Из катера выбежала Юлия.
– Я не успел, – прошептал капитан, – я хотел ему помешать, но не успел.
Баженов сел на траву и обхватил руками голову. Юлия присела рядом, нежно обняв его за плечи. Они долго молчали, пережитое переполняло их эмоциями. Солнце спряталось за горизонтом, заплакало небо, но они продолжали сидеть, отдавая себя во владения надвигающейся ночи.
Наконец Алексей оборвал молчание:
– Он прав, я во всём виноват. Я виновен в его смерти, виновен в смерти своего друга, виновен в том, что обрёк тебя на жалкое существование на этой планете…
– Не надо, Лёша, – Юлия приставила палец к губам капитана, – я жалею только о том, что наша экспедиция не оправдалась, что мы не достигли поставленной цели.
– Ты ошибаешься, моя милая. Теперь я знаю, каким образом возник человек на Земле.
– Что ты хочешь этим сказать? – по щеке Юлии покатилась слеза.
– Только то, что теперь на этой безлюдной планете, мне суждено стать Адамом, – голос Алексея задрожал, – а тебе – Евой…