Лесная колдунья

В живописном месте у подножья горы Вараз жили пастух Мушег со своею женой Санам. Детей им бог не послал. Вот уже три года они мечтали о сыне или дочери. Муж был человеком скромным, молчаливым. Его большие глубоко посаженные глаза выражали грусть. Красавцем его нельзя было назвать. Казалось, что природа что-то не доработала. Большой крупный нос и тонкие губы указывали на скрытный характер. Он был высокого роста, крепкий телом.

Жена, в отличие от мужа, была красавица. У неё были красивые волосы, которые переливались на солнце, словно колосья зрелой пшеницы. Большие синие глаза — словно глубокие озёра. Пастух же не мог это оценить. Разум его был больше занят другими мыслями: рождением ребёнка. Он видел, как бегают чужие дети. Их смех, словно стрела, пронзал его сердце. Он стал ненавидеть свою жену и часто без причины кричал на неё.

Санам убегала от него в какой-нибудь уголок и там давала волю своим слезам.

Её родители, жившие не далеко от них, жалели свою дочь, но не вмешивались в их отношения.

У пастуха было своё стадо овец. Вместе с женой они вели хозяйство: сеяли пшеницу, голод для них был чужд. Санам ткала самые красивые ковры в округе.

Её рисунки на ковре словно оживали. Шерсть и ковры пастух возил купцу, который жил в большом селении. Он был очень богат, отправлял свои товары в далёкие страны. А товару у него было вдоволь: ковры, шерсть, парча, различные украшения. А ещё поговаривали, что купец владеет какой-то тайной, что он собирает дикий мёд и разговаривает с пчёлами. Купец был красавцем: статный, с белой кожей, с красивыми большими карими глазами. Когда он смеялся, его лучистые глаза сверкали словно молния. А смех эхом раздавался в горах. Ему было уже за тридцать, но он все ходил в холостяках. Ещё ни одна девушка не приглянулась ему.

Возвращаясь из долгого путешествия, он обычно уходил в горы, в лес и там долго смотрел на деревья, слушая пение птиц. Однажды ночью он пришёл к своему тайнику, который находился в дупле большого ветвистого дуба. Купец остановился, посмотрел на звёздное небо, затем сунул руку в дупло и стал собирать в глиняную крынку дикий мёд и спрятал его в хурджун. Ночь была тихая. Прохладный воздух освежал его молодое тело. Пришпорив коня, галопом поскакал домой. Вдруг конь его сильно дёрнулся и стал на дыбы. Губен- так звали купца не был пуглив, но внутренний страх сковал его тело. Он увидел тропинку и лучик света. Губен направил коня по его следу.

Неожиданно след оборвался и он увидел, что стоит около обрыва. Оттуда веяло прохладой. Вдруг услышал голос, доносившийся словно из-под земли:

— Твоя будущая невеста живёт недалеко от тебя.

— Кто ты?- спросил молодец, но голос исчез. Какая-то магическая сила сковала всё его тело. Ничего не соображая, он повёл коня по тропинке. Впереди показался луч света, и он вышел на лужайку, где стояла избушка. Вздохнув полной грудью, Губен наконец-то пришёл в себя, мужество и храбрость победили страх. Он стал осторожно пробираться к окну избушки и увидел старуху, сидевшую за столом. Перед ней горела свеча и стояла чаша с водой.

Старуха что-то бормотала, заглядывая в неё. Подняв руки вверх, она сильно вытянулась и с криком упала на пол, забившись в судорогах. Пена бежала у неё изо рта. Придя в чувство, молодец побежал к лошади, собираясь вскочить в седло и быстрее убраться от этого злосчастного места.

Неожиданно он почувствовал, как что-то вонзилось ему в ногу. С криком юноша упал наземь. В глазах всё потемнело, словно он провалился в какой-то колодец. Очнувшись, понял, что лежит в избе на пахнущем сене. Около него горит свеча, и страшная старуха колдует над его ногой и что-то бормочет. Ногу жгло огнём, но после того, как колдунья приложила мазь к ноге, постепенно боль стихла. Сурово взглянув на купца, колдунья сквозь зубы сказала:

— Каким ветром тебя занесло сюда? Это змея тебя укусила, чтобы ты не был слишком любопытным. Я знаю, что ты ищешь себе приключений, так знай: они у тебя будут.

Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу! Выполнишь мою волю — будешь вознаграждён с почестями, я умею быть благодарной, — сказав это, она вышла из избы.

Купец погрузился в объятия сна. Сны ему чудились воображением страшных картин, то суровые, то мучительные, сменялись прекрасной мирной картиной природы. Он видел водную гладь реки, которая нежным отражением ласкала травы, цветы. С гор бежали ручьи. Прекрасная девушка неземной красоты спускалась вниз. Её волосы переливались на солнце. Она была похожа на фею — обворожительная и недоступная. Юноша протянул к ней руки, хотел побежать за ней, но видение исчезло, а сильная боль пронзила ногу. Проснулся он весь в поту. Его тело горело, словно в огне, губы пересохли. В комнату вошла спасительница и протянула кружку к его губам.

-Пей, это тебе поможет, скоро выздоровеешь! Ты смелый и крепкий. Природа одарила тебя красотой и крепким телом.

Слушаясь приказа колдуньи, Губен выпил отвратительное на вкус снадобье. Вскоре он почувствовал прилив сил, нога совсем не болела. Хотел встать, но был ещё слаб, поэтому, по совету своей спасительницы, снова погрузился в сон, желая, чтобы чудесное видение снова повторилось. Но крепко проспал до самого утра.

Была весна. С гор бежали быстрые ручьи. Течение рек стало быстрее, забили ключи. Пастухи очнулись от зимнего покоя, поднимались на склоны гор. Санам стояла и любовалась дивными окрестностями, где горы простирались живописными склонами и горными речками. Грозная и величественная природа была как на ладони: причудливые утёсы, глубокие ущелья. Недалеко виднелась долина. Чудесные цветы и травы издавали такой аромат, что у неё закружилась голова. Единственною радостью женщины была природа. Сейчас какие-то тревожные мысли наполнили её сердце. Какое-то неизвестное чувство заставило её резвиться. Она как маленькая девочка стала бегать по росистой мягкой траве. Впереди что-то промелькнуло, и Санам увидела мальчика лет шести, который пугливо оглядывался. Всё его тело было покрыто ссадинами. Так как муж ушёл на пастбище, она без страха повела мальчика домой. Нагрев воды, стала обмывать его тело. Приложив мазь к ранам, она уложила мальчика на чистую постель. Поевши, мальчик, невзирая на боль, заснул крепким сном. Молодая женщина задумалась над судьбой мальчика, кто он такой и как сюда попал в эту долину? Возможно, он не понимает нашего языка, а может, от хозяина убежал. Тогда у неё будут большие неприятности.

— Вот бы мне родить такого сына. Он вырос бы и стал храбрым юношей, — с мучительной силой проснулось в ней сострадание к себе самой, горькие слёзы потоком полились из её прекрасных глаз. Ведь мне всего восемнадцать лет. Я могла бы быть счастлива, имея детей,- вслух произнесла Санам.

Лай собак заставил её очнуться, конский топот приближался к избе.

Это за мальчиком! Страшная догадка промелькнула в её голове. С животным инстинктом она схватила мальчика и понеслась к ручью. Ручей протекал возле ветвистого дуба. Положив мальчика на траву, стала прикрывать его ветками. Рукой прикрыла его губы, давая понять, что их ищут. Мальчик от испуга сам стал прятаться в ветках.

— Здесь тебе будет безопасней — шептала бледная от страха Санам.- Здесь вода, собаки не найдут наш след. Я тебя никому не отдам!

Молодая женщина, прикрывая себя ветками, легла рядом с мальчиком. Лай собак утих.

Значит, беда миновала, их не обнаружили. Теперь они в безопасности. А может, им до мальчика и нет никакого дела, неизвестно, что они тут искали?

— Нам пора возвращаться домой,- сказала Санам. Обняв мальчика, она сильно разрыдалась, сама не желая этого. И тут она почувствовала прикосновение маленькой тёплой детской ручки.

Мальчик гладил её волосы, вытирая слёзы. Радость охватила её тело. Этот ребёнок стал ей таким дорогим, что она почувствовала к нему материнский инстинкт.

Он будет моим сыном! Я никому его не отдам,- такие мысли пришли в её голову. Всю свою любовь и заботу она отдаст этому маленькому невинному существу.

Уже солнце зашло за горы, когда Санам с мальчиком возвратились к себе домой. На пороге стоял муж, лицо его горело от злости.

— Где ты была?- суровым тоном спросил он.- А это ещё кто с тобой? Где ты подобрала этого сорванца, пускай отправляется туда, откуда пришёл!

Ни мольбы, ни слёзы не разжалобили разгневанного мужа. Осмелев, Санам крикнула:

— Я его никому не отдам, он будет моим сыном! Я ухожу к своим родителям, а ты как хочешь!- сказав последние слова, она взяла мальчика за руку и покинула свою невесёлую хижину. Мушег был горд и поэтому не стал умолять жену остаться. Придя к родителям, дочь всё рассказала им. Отец похвалил её за смелость и упрямство, за это он её сильно любил.

— Мы воспитаем его настоящим воином, он поедет в город Гарни. Этот город благодаря храброму княжеству непобедим.

Когда Санам была ещё маленькой, она бегала к небольшому озеру. Грозная и величественная природа поражала своими причудливыми утёсами, просторными долинами, глубокими ущельями. Она выросла в этом волшебном крае. Радость наполнила её молодое тело. Ни о чём не жалея, она отправилась к чудному озеру. Ей хотелось побыть наедине с природой, помечтать, придумать себе прекрасного принца, который приедет за ней и увезёт её в неизвестные края. Замечтавшись, она скинула с себя одежду. Золотые волосы рассыпались по плечам, она окунулась в синюю гладь, испытывая неописуемое наслаждение, и сразу же почувствовала прилив сил и свободу. Она теперь независима и своей судьбой будет сама распоряжаться. Ей хотелось летать, казалось, что у неё выросли крылья, она может ими коснуться глади этого чудесного озера. Погрузившись в таинственный мир мыслей, она не заметила, как к озеру приближается юноша, ведя за собой коня. Увидев прекрасную фею, плескавшуюся в голубых волнах озера, юноша был очарован. Красота девушки заворожила его. Не в силах шелохнуться и нарушить очарование мига, он продолжал смотреть на это сотворённое Богом создание.

Его конь, учуяв плеск воды, громко фыркнул. Девушка кинулась к одежде, прикрыла наспех тело и с испугом посмотрела на незнакомца. Наконец придя в себя, молодец отвернулся, дав возможность девушке одеться. Всё ещё дрожа, она стала натягивать на себя одежду. Сердце её билось как у загнанного зверя. В глазах мужчины она прочла, что он не разбойник. Гордый взгляд его глаз внушал уважение и благородство.

— Не бойся меня, красавица, — шёпотом сказал юноша, подходя к ней.

-Я не причиню тебе зла! Откуда ты? Я узнал тебя из своих снов, а теперь вижу тебя наяву. Ты предназначена мне судьбой!

Испугавшись, Санам не смогла вымолвить ни слова. Её прекрасные глаза светились ожиданием чего-то неизвестного. На лице алел румянец, ещё больше придавая ей очарования.

— Я проведу тебя к твоему дому, — ласково сказал Губен. — Наверное, родители тебя уже ищут.

— Не надо меня провожать,- словно просыпаясь ото сна, тихо сказала девушка, а то родители обо мне плохо подумают.

-Я жду тебя завтра около этого озера! – вдогонку ей крикнул молодец.

Теперь его мысли были заняты девушкой. Ему предстоит длинная дорога, но он не хотел покидать свою прекрасную фею, возникшую так внезапно. Она ему теперь мерещилась повсюду.

Тревога за мальчика, которого он привёз с собой и вскоре потерял, отошла из его головы.

Он выкупил его в Бухаре на базаре, где его плетью избивал один торговец, у которого мальчик украл яблоко. Губен забрал мальчика с собой, но когда подъезжали к дому, то обнаружил, что тот исчез. Купец всё обыскал в округе, но так и не нашёл его, — мальчик словно в воду канул. В эту ночь он не смог сомкнуть глаз, был словно в бреду. Жил теперь неспокойно и странные слова ведьмы не выходили из его головы. Всё валилось с рук. Даже товары, которые он собирал в дорогу, не радовали его. Каждый вечер Губен приходил к озеру, но красавица не появлялась. Прошло несколько дней и он, отправляясь в дальнюю дорогу, собрал надёжных купцов.

Решил ехать через лес, где живёт страшная ведьма. Ему хотелось узнать свою судьбу, чтобы выяснить, почему он теперь связан с ведьмой и что она хочет этим сказать? Эти мысли вертелись, словно крылья мельницы в его голове. Купцам, конечно, не хотелось ехать через лес, где могут быть разбойники. Но они очень уважали Губена и не решались ему об этом сказать. В дорогу взяли злых собак. К вечеру караван въехал в лес. В лесу было тихо. Оглядевшись и проверив всё вокруг, они поняли, что здесь им ничего не угрожает. Развели костёр, вволю наевшись, легли спать. Вскоре все заснули крепким сном. Не спал только один Губен. Встав незаметно, он направился в гости к ведьме. Тихонько постучал, старуха тут же вышла, приглашая позднего гостя к себе в избушку.

— Я тебя ждала,- загадочно, почти ласково сказала она. — Тебя ждёт трудная и опасная дорога.

У меня был сын. Я жила со всеми людьми в селении, пока не началась война с арабами. Они захватили меня, мою дочь и сына в плен. Мужа сразу убили за то, что он стал сопротивляться. Сына моего под пытками сразу обратили в свою веру. Ему было всего пятнадцать лет. Дочку, как и много молодых девушек увезли в гарем к эмиру. А мне удалось сбежать. Я тогда уже обладала магией. Меня подобрали армянские воины.

— Когда я вернулась в своё селение, оно было сожжено. От горя я быстро превратилась в старуху, людей начала бояться и решила уйти в лес и жить там сама. Я всё время плакала

за своим сыном. Теперь слушай меня внимательно! Начнётся снова война через несколько лет. Это я вижу, гадала недавно. К этому времени ты должен подготовить одного воина, он вырастет и принесёт нашему народу свободу, а у тебя будет дочь, она станет его невестой.

— О каком воине ты говоришь, ненормальная старуха!- гневно крикнул купец.- Не говори загадками, а то я не стану тебя слушать! У меня долгая дорога впереди.

Я чуть не забыл. Это тебе подарок за то, что ты меня спасла от смертельного укуса змеи,- и Губен вынул из-за пазухи парчовую шаль и золото.- Продашь, и хватит тебе на твой век, чтобы ты не бедствовала.

Глаза старухи засверкали живым блеском, и она дрожащими руками ухватилась за платок.

— Век тебе буду благодарна, молодец! — К удивлению купца, она прослезилась.

— Теперь слушай меня внимательно и смотри на воду в чаше,- волшебница поставила четыре свечи вокруг неё.

— Смотри! В чаше вода заколыхалась, словно кипела. Потом всё стихло. Губен увидел голубое озеро, а в нём плескалась прекрасная девушка, которую он в своих снах видел.

— Это она, моя суженая!- воскликнул он с восхищением.

— Ты не должен был говорить,- знаком показала вещунья. Вода в чаше потемнела и прекрасное видение исчезло.

— Это твоя суженая и у неё твой мальчик, которого ты искал.

Услышав о мальчике, купец вздрогнул, радость охватила его. Где мой мальчик? — воскликнул он

— Я его столько искал!

— О мальчике не беспокойся. О нём позаботится твоя суженая, она его нашла, слава Богу! Это он и есть тот храбрый воин, о котором я тебе говорила. А теперь отправляйся в дорогу и будь осторожен.

Из-за пазухи она вынула два флакона с жидкостью. — Без надобности не открывай,- сказала строго старуха.- Когда силы будут покидать тебя и твоих товарищей, попейте из каждого флакона по одному глотку. А вот тебе сухая ветка, береги её, она тебе поможет уберечься от врагов, стоит тебе помахать над головой три раза. А теперь ступай! Иди и не оглядывайся назад на мою избу.

Собрав подарки колдуньи, Губен покинул её жилище. Всё время его тянуло оглянуться назад, но какая-то неведомая сила заставляла его идти вперёд и слова, сказанные старухой, эхом звучали в его голове. Его соратники ещё спали, когда он возвратился в лагерь. Дымился догорающий костёр, спали мирно собаки. Купец расстелил шкуры и лёг около костра.

Не успел он закрыть глаза, как услышал какой-то шорох. Залаяли собаки. Ничего не понимающие купцы не успели соскочить, как вмиг были окружены со всех сторон разбойниками. Собаки купцов сцепились с собаками врага мёртвой схваткой. Разбойники, ранив несколько человек, кинулись грабить добро. Около Губена стоял разбойник, держа кинжал наготове. Вдруг все разбойники кинулись в одну кучу, где увидели золото и с дикими воплями набросились на него, забыв о собственной безопасности. Грабителей было втрое больше, и сопротивление было бесполезным. Купец вдруг вспомнил о ветке, которую дала старая колдунья. Вынув из-за пазухи ветку, он три раза помахал ею над головой, как и велела вещунья. В воздухе появилось несметное количество веток. Разбойники, крича от боли, кинулись наутёк, бросая награбленное добро и прося пощады. Сделав своё дело, ветки исчезли без следа. Караван купцов, одержав победу, снова двинулся в дорогу. Их хохот эхом пронёсся по лесу.

— Откуда у тебя такое странное оружие против врага? И откуда взялись эти ветки?-

Усмехнувшись, Губен ответил, что это тайна, и не все должны её знать.

— Найдутся завистники! И мы тогда не сможем вместе бороться с врагом. Вы довольны победой? Вот и успокойтесь, и, как прежде доверяйте мне!

Купцы переглянулись, как будто увидели предателя среди них, но тут же выбросили эту черную мысль из головы. Они ни за что не предадут честного и благородного вожака. Перевязав раны товарищам и смазав их жидкостью, что дала колдунья, снова тронулись в путь. Все они были бодры, полны сил и ещё больше доверяли Губену.

Уставшие и измученные дальней дорогой, купцы наконец-то прибыли в Бухару.

Город красовался мечетями, народ с утра был занят молитвой Аллаху. Базар гудел как улей с пчёлами. Аромат дынь разносился по всему базару. Запахи плова и шашлыка возбуждали аппетит. Губен часто приезжал сюда и останавливался у одного торговца, который с любезностью принял всю его свиту. Хозяин щедро накормил гостей. Торговец поведал, что на базар приехало много купцов из Руси, которые привезли соболиные меха и много золота. Купец давно мечтал приобрести русские меха, особенно мех соболя и чёрной лисицы. Он уже в мыслях представил, как он будет дарить эти меха своей прекрасной фее с озера. На следующий день купцы отправились на базар. Чего там только не было! Пёстрые бухарские ковры с ярким утончённым рисунком, различные восточные украшения для женщин. Тут Губен увидел русских купцов, которые со свойственной им щедростью предлагали свои товары. При виде драгоценного сибирского меха у него возникла дерзкая мысль: накупить вдоволь товара, чтобы выгодно у себя на родине продать. Он будет достаточно богат, чтобы жениться на прекрасной девушке из долины и воспитывать мальчика сироту как своего сына. У него будет крепкая семья, живущая в мире и согласии. Он словно садовник, который укрепляет дерево, будет заботиться о кроне, поливать его, чтобы получить хорошие плоды. Так думал молодой купец, собираясь со своим караваном в обратный путь на свою родную землю.

Санам в это время заботилась о мальчике. Он уже немного научился говорить на армянском языке. Ей было безразлично, какой он крови, этот маленький беззащитный ребёнок. Теперь он её сын, всю заботу и тепло она отдаст ему. Когда зашло солнце, Санам повела мальчика к своему излюбленному месту. Озеро было спокойное. Вода, согретая дневной жарой, была тёплой. Мальчик испытывал блаженство, купаясь вместе со своей спасительницей. Плескаясь и резвясь, они не заметили, что стало смеркаться, пора возвращаться к своему очагу. Переодевшись в сухое бельё, женщина взяла мальчика за руку, чтобы побежать и согреться. На берегу хрустнула ветка. Испугавшись, девушка оглянулась. Перед ними стояла седая старуха, она была похожа на ведьму. Страх охватил женщину, и она без чувств упала наземь. Мальчик, невзирая на страх, кинулся к своей названной матери и стал громко рыдать, надеясь, что его слёзы приведут её в чувство. Вдруг мальчик почувствовал, как чья-то шершавая рука дотронулась до его плеча. Он обернулся и увидел страшную ведьму, которая плакала. Упав на колени, стала его ласкать. Санам, очнувшись, тихо спросила:

— Кто ты? Ведьма или горем измученная одинокая женщина? Расскажи мне о себе. Я давно о тебе слышала, что ты сама живёшь в лесу. Ты никому не сделала зла. А только лечишь людей и предсказываешь будущее.

Немного успокоившись, колдунья погладила мальчика по голове, а потом вынула маленькую позолоченную шкатулку и раскрыла своими крючковатыми пальцами. В её руках засверкал ослепительной красоты медальон. Мальчик стоял, словно заколдованный. Глаза его расширились от удивления. Не дав ему опомниться, странная вещунья надела медальон на шею ребёнка, застегнув рубашку на его груди.

— Когда ты подрастёшь, он будет помогать тебе в большой беде и в сражениях, запомни мои слова! Никогда не снимай его, береги его как зеницу ока. В этом талисмане твоя сила, мудрость и храбрость.

Сказав последние слова, она словно испарилась. Опомнившись, Санам показалось, что это ей снится или видение какое-то, но когда она увидела, как блестят глаза мальчика от радости и он гладит руками удивительный подарок колдуньи, обрадовалась. Теперь её сына будет беречь этот таинственный талисман. Оба возбуждённые от столь странного подарка, они быстро побежали домой. Мать с отцом уже начали беспокоиться за них, ведь было довольно темно.

Дочь обо всём рассказала родителям. Это тайну они поклялись никому не рассказывать.

Караван купцов возвращался в родные края. Их лошади были гружёные удачными покупками: это меха, золото, ковры, различные дорогие украшения. Теперь они мечтали благополучно всё привезти домой. Дорога была длинной и небезопасной, и тревога ни на минуту не покидала их. Видя своих товарищей в таком в таком состоянии, Губен знал и чувствовал, что у них на душе. Стараясь развеселить их, он напомнил им о ветке, и убедил, что никакая беда им не грозит, нужно только всегда быть на чеку, чтобы вовремя отбить разбойников. Все решили оставить на страже двоих крепких молодцев, но Губен не согласился, ведь большая ответственность лежит на нём перед товарищами, поэтому он сказал:

— В ближайшем лесу будем располагаться на ночлег. На страже буду стоять сам, ещё возьму с собой вот этого крепкого юношу,- и он указал на молодого купца.

Лошади сильно устали, еле шли. К вечеру жара спала. Вдали показался лес с маленькими кустарниками и большими деревьями. Один из купцов закричал:

— А вот и речка течёт, идите сюда!

Напоив лошадей, караван въехал в лес. Выбрав небольшую лужайку, купцы стали распрягать лошадей. Вдруг раздался сильный конский топот, и стрелы со свистом полетели со всех сторон. Не медля ни минуты, Губен вытащил из-за пазухи ветку и взмахнул. В воздухе появились тысячу ветвей и, словно большая метла, со всего размаху ударила по непрошеным гостям. Разбойники кинулись бежать в разные стороны. Грабители, спасаясь от веток, в суматохе бросили своё награбленное добро и лошадей. О таком богатстве купцы и не мечтали. Ещё с большей теплотой и благодарностью они стали относиться к своему смекалистому товарищу. Втайне решили, большую часть брошенного грабителями драгоценного товара отдать Губену.

— Ведь ему надо жениться и это будет подарком на свадьбу,- сказал седовласый купец. Теперь можно костёр развести и как следует поужинать выпить хорошего вина.

Бояться теперь им было нечего. После ужина у костра все крепко уснули. Один Губен не мог спать, хотя им ничего не угрожало. Небо было усеяно звёздами. С дерева на дерево перелетали совы. Ночью в лесу было красиво, но эта красота не могла сравниться с его горами, долинами и ущельями. Разноцветный пейзаж всплыл в его памяти, и радость за свою землю наполнила его молодое тело. Он жаждал скорой встречи с прекрасной девушкой. Так в мечтах он и не заметил, что поднимается заря. Наступает новый день, нужно будить товарищей в дорогу. Как только лучик солнышка коснулся деревьев, купцы сами стали просыпаться и собираться в путь. Никогда они ещё не чувствовали себя такими счастливыми. Впереди их ждала долгая и обеспеченная жизнь. Не нужно будет рисковать, путешествуя в дальние страны. Теперь они богатые, а значит знамениты. Будут вести торговлю в своём родном крае.

Уже много дней и ночей шёл их караван. Наконец-то вдали показались родные долины и горы. Воздух был наполнен ароматами цветов и душистых трав. Окрылённый видом родных мест, караван стал спускаться в долину. У склоне горы люди начали искать убежище и обнаружили большую пещеру. Неожиданно поднялся сильный ветер и пошел ливень.

— Как хорошо, что мы вовремя оказались возле пещеры, — сказал Губен.

Люди с лошадьми вошли внутрь. В пещере было темно и прохладно. Сухие дрова они возили с собой, так что им не составило большого труда разжечь костёр. Уже через несколько минут вспыхнули дрова, и пламя костра осветило пещеру. На стенах были изображены какие-то знаки,. Вокруг лежали кучи медвежьих шкур. Купцам стало не по себе. Они понимали, что здесь нельзя оставаться ни на минуту, уж очень странно всё было, похоже на западню.

Губен вышел из пещеры, чтобы осмотреть окрестность. Дождь перестал лить, а из-за облаков выглянуло солнышко. Неожиданно у него закружилась голова, какие-то странные тени начали двигаться перед глазами. Страшная догадка промелькнула в голове: колдовское место! Собрав все силы, он вбежал в пещеру и кинулся к коню. И вдруг увидел страшную картину. Все его соратники лежали в пещере, раскинув руки, словно мёртвые. Губен быстро достал из хурджуна шкатулку, открыл и стал нашёптывать магические слова. В пещере появился большой рой пчёл. Они накинулись на тела купцов, кусая, словно хотели выпить нектар ароматных цветов. Купцы очнулись и кинулись к лошадям. Всё ещё ничего не понимая, они смотрели друг на друга с недоумением. Их спаситель открыл флягу и дал испить каждому по два глотка. Уже в считанные минуты они стали бодрыми и здоровыми. Всем хотелось побыстрее уйти от этого злосчастного места. Долгое время, ехали пока не набрели на небольшую зелёную поляну, где и расположились на отдых. Во время ужина каждый делился своими видениями. Одни рассказывали, что им в пещере мерещились скелеты, которые хотели их задушить. Другим — злобная старуха, пытавшаяся напоить колдовским зельем.

— Когда выходили из пещеры, я видел много человеческих костей, — сказал юный купец.

— Слава Богу, что мы далеко от этого страшного и загадочного места,- утешал своих товарищей Губен.

Когда зашло солнце, все крепко уснули. Губен выпил из каждой фляги по глотку, и сон как рукой сняло. Решил осмотреть лес, чтобы быть уверенным в безопасности своих людей. Вдруг он почувствовал на своём плече чью-то руку, это был молодой купец.

— Я не хочу, чтобы ты всё время один беспокоился о нас. Я буду помогать тебе! — сказал молодой человек.

Губен дал ему отпить снадобья, что дала колдунья, чтобы купец не чувствовал усталости.

Они вместе несли дозор. Вдруг зашелестела трава и звук от сухого треска веток раздался по всему лесу. Оба купца схватились за стрелы. Около дуба они увидели вытоптанную тропинку и кинулись всё осматривать.

Неожиданно перед ними возник старец-карлик, одежда на нём была вся изорвана. На плече висела сумка. Волосы всклочены, седая длинная борода почти до пояса. Увидев столь странного старика, купцы растерялись. Вдруг старец вынул из сумки огромную змею и стал наматывать на руку. Губен не растерялся, схватил шкатулку и успел открыть. Но колдун уже бросил змею на землю, шепча заклинания. В эту минуту пчёлы роем накинулись на змею. Как заколдованые, Губен с товарищем смотрели на схватку. А в это время колдун закрутился на месте и провалился сквозь землю.

Неожиданно вся тропа запылала. Пчёлы покинули змею, а купцы бросились бежать, спасаясь от огня. В считанные минуты они выскочили на поляну и кинулись будить товарищей. Залаяли собаки, на поляне вновь возник странный карлик. Купцов охватила паника, но Губен не растерялся и спросил:

— Что тебе от нас надо, колдун? Хочешь золота — забирай!

Старик странно завертелся на месте, словно белка в колесе и рукой показал на сумку, что висела на плече у купца.

-Это я тебе не отдам! А вот дикого медку откушай,- весело сказал Губен, протягивая чарку колдуну. Колдун схватил мёд и стал жадно пить, что-то бормоча себе под нос. Не успели купцы опомниться, как он растворился в воздухе.

— Теперь он нам не страшен,- сказал Губен.

Все были довольны, что беда миновала их и на этот раз

Купцы решили подальше уехать от этого странного места и расположиться на ночлег. По дороге они завернули в небольшую рощу, где и развели костёр. Поужинали, стали готовиться ко сну. Губен решил заварить чай из трав, что дала лесная колдунья. Поставил огромный котел с водой на костёр, вынул из сумки душистую травку, но рука так и застыла в воздухе. В отражении воды он увидел, как Санам с колдуньей о чём-то мирно беседовали. Теперь он точно знал, что с его феей всё благополучно. Виденье так же быстро исчезло, как и появилось. Появилось ощущение радости, теперь он знал, что у него впереди долгая и счастливая жизнь.

Попив чаю, купцы уснули. Только не спал молодой купец Ваграм. Он теперь во всём старался помогать Губену.

— Путь наш ещё длинный, нужно набраться сил,- ласково поглаживая товарища по плечу, сказал Губен.

Настало утро. Лучики солнышка озаряли всё вокруг, послышалось первое пение птиц, на траве блестела роса. Природа пробуждалась с наступлением нового дня. Было так красиво, и Губен понял, какое чудо, что все они остались живы, захотелось быстрее попасть домой.Бодрыми, отдохнувшими, купцы отправились в путь.

В это время Санам учила мальчика грамоте. Лесная колдунья всё время стояла у неё перед глазами. После урока Санам решила расспросить о ней у родителей и селян. Никто плохого не смог сказать, но все почему-то боялись её. Только храбрые люди приходили к ней за советом. Самые запущенные болезни она излечивала. Сколько раз жители этого края приглашали её жить в селение, но она отказывалась. Колдунья понимала, как только она уйдёт из леса, чары покинут её и колдовство исчезнет. Здесь она в одиночестве созерцала тайны леса, искала лечебные травы.

Ночью по звёздам и месяцу могла определить опасность, исходящую от неожиданных гостей. Даже разбойники, проходя через лес, стороной обходили её избу. Вокруг избушки росли необыкновенные розы, аромат их слышен был по всему лесу. Недалеко раскинулась волшебная поляна с цветами. Они расцветали ночью, вспыхивали ярким цветом и быстро гасли.

На пороге избы, на разогретом за день камне, лежала змея. Вещунья поила её молоком.

В знак благодарности змея стала охранять её дом от непрошеных гостей. Как же колдунья была благодарна лесу, солнцу, звёздам за то, что здесь она нашла утешение и покой. Природа дала ей силу и мужество пережить то страшное горе, которое она испытала в прошлой жизни. Чистый горный воздух сделал её крепкой и выносливой. С некоторых пор колдунья стала приходить к озеру, чтобы тайком понаблюдать за женщиной и мальчиком. Однажды она решилась оставить подарок мальчику — носки, связанные красивым ярким узором. Санам увидела и сразу догадалась, что подарок от странной старухи из леса. У Санам было доброе сердце, такой поступок тронул её и она решила отблагодарить колдунью за красивый подарок. Она отправилась к родителям. Вместе с мамой испекла лаваш, сделала брынзу и шор. Накупили разных сладостей, даже решили подарить ковёр, сотканный самой Санам из козьей шерсти. Отец собрался сопровождать дочь. Все подарки нагрузили на осла и мать благословила их в дорогу.

— К вечеру у колдуньи будем, путь не близкий — сказал отец.

Стояла сильная жара, приходилось часто отдыхать. К вечеру они добрались до леса, но ещё нужно было отыскать избушку старухи. Стало темнеть. Наконец-то они увидели тропинку, ведущую вглубь чащи. Это был знак. Отца охватил страх, но дочь успокоила его.

— Я не слышала ничего ужасного об этой женщине, думаю, нам нечего бояться. Они вышли на большую поляну, заросшую цветами, рядом находился лес. Между деревьями они увидели избушку, в окошке ярко горел свет. На пороге появилась она – колдунья. Глубокие, словно борозды, морщины покрывали её лицо. Одета была во всё чёрное, и это ещё больше придавало её

облику мрачности.

— Мир твоему дому! Мы пришли с добрыми намерениями, как гости,- сказал взволнованно отец.

— Я вас ждала! Моё жилище довольно бедное, но я с радостью приму вас, — тихо произнесла она.

— Змею не бойтесь, она вас не тронет. Вы только разрешите подоить ослицу, хочу напоить змею молоком.

Гости вошли в избушку. Везде было чисто убрано, пол устлан сеном. На окнах висели душистые травы, издававшие удивительный аромат. В углу горела лампада и несколько свечей в очень красивых серебряных подсвечниках. Наверное, это подарок какого-то знатного господина,- подумала девушка. Словно угадав её мысли, хозяйка сказала:

— Это мне один купец в знак благодарности подарил. Я ему жизнь спасла, а он оказался щедрым человеком.

Радость охватила Санам. Она сразу догадалась, кто это, но не стала ничего расспрашивать, боясь показаться чрезмерно любопытной. Отец занёс в избу подарки и стал показывать старухе. Такой щедрости она не ожидала. Санам расстелила ковёр, и яркие рисунки заиграли в свете свечей. Удивительное озеро и лебеди поразили бедную женщину, они словно ожили в прекрасном узоре ковра. Хозяйка накрыла стол. Гости привезли много еды, вина. Повесили ковёр на стену, и убогая изба показалась колдунье царским дворцом. Немного захмелев от выпитого вина, отец Санам уже не боялся странной старухи. Они мирно беседовали, но старуха не особо откровенничала. Отец с дочерью почувствовали, что она скрывает какую-то тайну.

— Ночью я хочу показать вам кое-что. Не пугайтесь, это цветы, они расцветают только ночью, вспыхивают яркой молнией и также быстро гаснут. Ты, Санам, должна успеть сорвать один цветок, в нём будет твоя судьба! Не успеешь — потеряешь своё счастье навсегда.

Слова колдуньи напугали девушку. А что если она не успеет сорвать цветок?

Видя испуг и замешательство Санам, вещунья ласково сказала:

-Я уверена, что успеешь. Не печалься, я в тебя верю, так и будет.

— А сейчас нужно хорошенько выспаться. Я разбужу в нужное время.

Выпив душистого чаю, отец и дочь легли отдыхать. И снится Санам дивный сон, она бежит по поляне, а вокруг красные маки, незабудки. Девушка слышит голос, к ней подходит молодец, надевает ей на голову венок. Она узнала его — это её суженый. Санам протянула руки навстречу ему — и проснулась. Старуха сильно трясла за плечо, пытаясь разбудить. Всё ещё находясь в состоянии полусна, она посмотрела на колдунью и проснулась окончательно.

— Уже пора,- сказала старая женщина, взяв Санам за руку.

Видишь эту поляну? Это моё тайное царство, я дышу здесь волшебным воздухом. Ступай в средину поляны и жди, скоро начнётся цветение. Как сорвёшь цветок, беги под то дерево, что стоит около моей избы, и не вздумай оглядываться. Ты услышишь странные звуки и музыку, но не оглядывайся. Береги цветок. Когда подойдёшь к дереву, в нём увидишь дупло. В дупле спрятан ларец. Положи туда цветок и сразу беги к избе.

Дрожа от страха и возбуждения, Санам не успела опомниться, как очутилась посреди поляны. В этот миг яркое красное пламя загорелось вокруг неё. Девушка сорвала цветок и, прижимая его к груди, побежала. За спиной услышала радостный крик вещуньи. Вся поляна наполнилась странными звуками. Помня наказ старухи не оглядываться и не поддаваться чарам музыки

Санам выскочила с поляны и побежала к дубу. В дупле нашла сверкающую золотую шкатулку и положила туда сорванный цветок. Словно во сне и не веря всему происходящему,

девушка побежала к избушке колдуньи и обняла за плечи старую женщину.

— Успокойся, дитя, теперь ты будешь счастлива. Природа одарила тебя красотой и добротой. У тебя чуткое сердце, но тебе много ещё предстоит страданий на жизненном пути. Ты всё выдержишь и будешь радоваться жизни. Родишь прекрасную дочь, красавицу, как ты сама. А сейчас я дам тебе снадобья из трав, выпей и ложись спать, иначе заболеешь от сильного волнения. Выпив ароматного чая, Санам уснула. Утром отец с дочерью стали готовиться в обратный путь.

— Ларец с цветком будет храниться у меня, когда придёт время, ты его получишь.

Я считаю, так будет надёжнее. Как с ним обращаться, я тебя научу со временем. Ты достойна моей доброты.

А это подарок от меня твоей матери,- и вещунья протянула девушке небольшой ларчик.

— Это украшения, они будут охранять её, стоить только взять их в руки. А теперь прощайте!

К вечеру, счастливые, они доехали домой. Увидев долину и своё любимое озеро, девушка от радости заплакала. Ей казалось, что она вечность не была дома.

Мать не сомкнула ночью глаз, и выглядела уставшей, а увидев мужа и дочь, от радости заплакала.

А в это время купеческий караван продолжал свой путь. Лето выдалось очень жаркое, приходилось часто отдыхать. Губен в душе переживал за ценный груз. Знал, что много найдётся завистников, которые могут ему и его товарищам навредить, даже подослать воров или убийц. Бесконечные войны опустошили Армению, много нищих бродило в поисках пищи.

Вдали показались родные горы. Солнце уже садилось, пахло мятой и ромашкой. Около ручья дымил покинутый кем-то костёр. Испив воды и освежив лицо, путники решили остановиться на ночлег. К завтрашнему вечеру они уже будут дома. Все были взволнованы. Ночь выдалась прохладной, высоко в небе светили звёзды.

Неожиданно тропа, что вела к избушке колдуньи, осветилась ярким лучом света. Губен радостно воскликнул:

— Это знак! Колдунья показывает нам безопасный путь. Так что быстро в дорогу!

Всю ночь лучик освещал им путь. К утру без всяких приключений купцы добрались до селения. Народ встретил купцов с радостью. Губен был щедрым человеком, всегда привозил подарки. Все знали, что он строит церковь и к концу лета все смогут ходить в храм на молитвы. Ещё Губен обещал построить крепость и высокую башню, чтобы защитить селение от врагов.

Отдохнув от длительного путешествия, юноша направился к озеру с надеждой увидеть свою прекрасную фею. Сердце готово было выскочить из груди, когда он вновь увидел свою суженую и мальчика. Боясь их вспугнуть, он просто ждал, когда они выйдут из воды. Вволю накупавшись, Санам с мальчиком собрались уходить. Купец подошёл к ним. При виде своего суженого девушка сильно покраснела и не могла вымолвить ни слова. Всё это время она ждала его и беспокоилась, чтобы с ним ничего не случилось.

— Я завтра приду к твоим родителям поговорить о нас с тобою,- ласково произнёс молодой человек. Сев на коня, он быстро уехал.

Дома Санам сообщила родителям о будущем жениха. На следующий день вся семья стала готовиться к приезду столь знатного гостя. Мясо жарилось на вертеле, посреди двора был накрыт стол с разнообразными яствами. Вдали послышался конский топот, извещающий о приезде жениха. Суженый щедро одарил невесту и родителей подарками. Скромные родители ещё никогда не видели таких дорогих подарков. В этот день Санам стала невестой Губена. Вскоре сыграли свадьбу. В селении кипела работа по строительству церкви и крепости. Несколько сотен людей купец привёз из разных городов. Среди них были и знаменитые архитекторы. Был у купца тайник под домом, там он хранил своё несметное богатство. Часть золота он передал в государственную казну, и теперь он стал почётным гостем царя. В прошлом отец юноши был военачальником при дворе царя. В одном из сражений его убили, а мать от горя умерла. Губена воспитывала родственница, а когда он вырос, то стал жить самостоятельно. Своим трудом он сколотил большое состояние и считался самым зажиточным из купцов в округе. Вскоре была построена большая крепость и высокая башня. Приближался день открытия храма. Народ готовился к этому празднику с нетерпением. По округе прошёл слух, что сам царь со своей свитой приедет на богослужение.

Наконец- то этот день настал! Народ был празднично одет, играл орган. Купола церкви сверкали золотом. Толпа выстроилась, ожидая царскую конницу. Народ словно застыл. Впереди ехал человек мужественного сложения, на голове величественная корона. По бокам ехали стражники, их сопровождала вся знать. Это был сам царь Александр. Толпа приветствовала своего правителя, почтительно кланяясь. Царь представил епископа, который отныне будет служить в новом храме. Толпа двинулась к церкви. Это было красивое сооружение с колоннами и мозаичным полом. Горели лампады, началась служба. Селяне после службы сели в повозки и направились в долину, где Губен устроил пышный пир. Приглашены были все: и знатные люди, и простые селяне. Его Величество был восхищён столь роскошным приёмом. Таких вкусных блюд он ещё никогда не ел в своём царстве и был опьянён чистым воздухом. Природа и люди очаровали его. Вся царская свита решила остаться здесь на ночлег. Никто в толпе не заметил странную седую женщину в дорогом одеянии. Голова её была покрыта платком, вышитым золотыми нитями. Санам с мальчиком не отходила от неё. Никто даже и не догадался, что это была колдунья из леса.

Рано утром царь со своей свитой уехал в своё владение, выделив несколько воинов для охраны крепости. Купец готовил новое войско для охраны селения. Много голодных и бездомных людей приехали сюда из разных местностей. Губен всем раздал одежду и дал приют. Мужчин пригласил учиться военному мастерству и на службу. Царь пообещал, что когда Губен наберет свою гвардию, то получит звание Сепуха (военачальника) и будет служить его величеству.

Счастливая семья стала жить в большом и красивом замке вместе с приёмным сыном. Санам каждое утро поднималась на башню и смотрела вниз на ущелье, радуясь новой жизни, о которой мечтала только во сне. Муж подарил ей много нарядов, постоянно восхищался её красотой. Для мальчика были приглашены лучшие учителя, которые учили грамоте и военному ремеслу.

Однажды поздно вечером Губен решил осмотреть свою крепость. Выйдя за ворота, он увидел огромную огненную ленту вокруг его замка. Догадка мелькнула в его голове, и он крикнул:

— Старик, это опять твои шутки! Что ты хочешь от меня?

За стеной что- то зазвенело и он увидел снова того старика-карлика. Писклявым голосом старик произнёс:

— Ждёт тебя беда! Я пришёл предупредить, это моя благодарность за то, что ты тогда вылечил меня. Теперь я ещё сто лет проживу.

Губен хотел что-то спросить, но старик быстро исчез.

— Недолго я радовался жизни, — подумал Губен. Нужно срочно ехать к колдунье. И с ней посоветоваться.

Рано утром снарядив коней, купец вместе со своими людьми направились в лес.

Колдунья в это время уже не спала. Ещё ночью по звёздам прочитала, что быть беде. Гости приехали с провизией. Теперь колдунья ни в чём не нуждалась. Всю заботу о ней взяла в свои руки Санам. Сколько раз она звала её к себе жить, но старая женщина не соглашалась. Лес — это её дом и богатство: чистота воздуха, родники являлись неисчерпаемым источником её здоровья. Только здесь она могла обладать необычайным даром предсказания.

Вещунья пригласила гостей в хижину. Они были поражены её убранством.

Бывшее жалкое жилище было убрано красивыми коврами, пахло лечебными травами.

Угостив душистым чаем гостей, предсказательница попросила мужчин выйти из хижины.

— Твоя преждевременная тревога напрасна! Но будь начеку! Готовь молодого воина. Ты знаешь, о ком я говорю, этот мальчик мне очень дорог! Я только одному тебе открою тайну, а ты никому не рассказывай. Придёт время и все об этом узнают. Этот мальчик мой внук. Я гадала и узнала, что моя дочь умерла на чужбине. У неё остался ещё один сын, они близнецы с этим мальчиком.

Карты предсказали будущее, что братья-близнецы будут драться друг с другом. Больше я тебе ничего не скажу.

— Так вот почему ты повесила на шею медальон мальчугану! — воскликнул воин.

— Точно такой же есть у его брата, — сказала колдунья.

Я теперь буду тебе помогать во всём. Я достаточно владею чарами, чтобы их применить, когда нужно будет защищать свою землю, нашу долину.

Услышанная новость поразила купца. Он стал благодарить колдунью за предупреждение.

Уважение и жалость проснулось в нём к этой гордой и мужественной женщине.

— Я буду всегда о тебе заботиться, — с дрожью в голосе, сказал купец.

В знак благодарности женщина обняла его и впервые после стольких лет одиночества заплакала. Спутники Губена были удивлены такой трогательной сценой. Их разбирало любопытство, но, зная характер своего хозяина, они не стали ничего спрашивать.

Когда вернулись в замок, их ждал военачальник царя. Он передал Губену пакет с царской печатью. Прочитав послание, купец собрал своё новое войско и объявил, что соседнее государство готовится к нападению на них. Вокруг крепости была поставлена стража, а на вершине башни

выставлены караульные. Губен стал Сепухом этого войска.

А жизнь в долине шла своим чередом. Люди трудились: сеяли пшеницу, пасли овец. Радостные события произошли в семье Губена. Санам подарила ему дочь. Девочка родилась светловолосой, с голубыми глазами, как её мать. На крестины собрался весь народ долины. Поздравить Санам пришла и лесная колдунья из леса. Девочке дали имя – Васканум. Усыновленного мальчика окрестили в церкви и назвали Меружаном. Мальчик рос крепким и смышлёным. Был необычайно красив. Смуглое тело, чёрные волосы, карие большие глаза. В семье его очень любили. Они уже сейчас видели в нём храброго воина и часто возили его смотреть на царские турниры, где участвовали воины и даже сам царь. Это зрелище очень нравилось Меружану.

— Когда вырасту, я тоже буду участвовать в этих состязаниях, и в бою не будет мне равных, однажды с гордостью сказал мальчик.

— Да, так и будет! Вся долина будет гордиться тобой, — воскликнул отец.

Прошло несколько лет, многое изменилось в долине. Селение превратилось в город, окруженный высокими и неприступными крепостями.

Знать выстроила красивые замки. Сюда приезжали купцы со всех концов. Трудолюбивый народ жил в достатке, не было ни одного нищего, у каждого было своё дело. Молва о богатстве и процветании не давала покоя врагам.

Было несколько набегов на замок, но нападающим был дан такой отпор, что разбойники только при упоминании имени Губен приходили в ужас.

Однажды Губен отправился к царю на военный совет, взяв с собой уже взрослого крепкого воина Меружана. Санам очень расстроилась. Всю ночь проплакала и решила съездить к старухе в лес и рассказать о своих страхах.

Колдунья очень обрадовалась приезду Санам. Время было неспокойное, и молодую женщину теперь всегда сопровождала стража.

Вещунья успокоила её, сказав, что люди их долины победят врага, имея такого доблестного воина, как Меружан.

-Мы живём в труднодоступном месте; везде скалы, горы, так что врагу не победить нас. А от меня они получат то, что никогда в жизни не видели.

Наконец-то я отомщу врагам за своих детей!- глаза её заблестели ненавистью.

Молодая женщина ещё никогда не видела колдунью такой возбуждённой, но слова, сказанные ею, успокоили.

Царь с почестями принял Губена и его приёмного сына.

— Меружан будет служить у меня, а ты будешь защищать свою долину,- произнёс царь. Армия твоя крепка, ты справишься.

Нелегко было отцу расставаться с сыном, но это должно было случиться. Он вырос, а значит должен защищать свою землю, а не сидеть под крылышком матери. Домой Губен ехал в глубоком раздумье. Утро выдалось неспокойное. Стаи ворон кружились вокруг крепости. К вечеру их собралось несметное количество. Птицы предсказывали беду. Сепух собрал военный совет, решив осмотреть всю долину, чтобы не дать врагу застать себя врасплох. Часть войска он оставил охранять город, а конница двинулась в долину. Войско было большое и воины хорошо обучены военному делу. Губен радовался, что он имеет таких крепких и выносливых воинов. Конница возвращалась в крепость. Остановившись у ветвистого дуба около своего тайника, он приказал вырыть клад. Из земли было извлечено несколько бочек. Открыв их, приказал налить золотой кубок и дать испить каждому воину. Это был дикий мёд, настоящий эликсир здоровья. Испив загадочное зелье, воины почувствовали прилив сил, усталости, как и не было, а в теле чувствовалась необычайная лёгкость. Неожиданно раздался какой-то звон со стороны ущелья. Воины кинулись назад, чтобы осмотреть местность. Звон слышался со стороны скалы. Когда они подъехали, то обнаружили, что это была та самая пещера, когда их караван возвращался с торгов.

— Это колдовское место! И нам лучше уйти быстрее отсюда,- крикнул Губен.

Вдруг появилась огненная тропа, и словно из земли вырос старик-карлик.

— Я хочу помочь тебе, купец, но сначала хочу испить твоё снадобье, чтобы я мог справиться с колдовскими духами и навсегда их уничтожить.

Здесь в пещере покоятся останки ужасных злодеев и шаманов, которые в прошлом околдовали и убили невинных людей, а их состояние разграбили.

-Я живу в этой долине много лет. Ни один волшебник не смог с ними справиться, слишком сильные чары были у этих злодеев. Их духи и призраки могут и теперь помочь грабителям.

Столько лет я мечтал их уничтожить! Это они превратили меня в карлика.

Я был крепким и сильным, обладал волшебным искусством, но их чёрные чары оказались сильнее, я навеки останусь таким.

Слушая странного карлика, Губен почему-то поверил ему. Он налил полный кубок дикого мёда и протянул старцу. Дрожащими руками тот схватил снадобье и выпил залпом, потом завертелся и исчез. В воздухе появился огромный огненный столб и обрушился на пещеру. Невероятный рёв и стон раздался изнутри. На глазах удивлённых воинов пещера

исчезла, и сильный дым с мерзким запахом разнёсся над этим местом.

Вместо пещеры забил чистый родник, а рядом вырос большой дуб. Сильный хохот старика-карлика раздался по всей долине.

— Я своё дело сделал! Надеюсь, колдунья из леса вам тоже поможет,- сказал эти последние слова и растворился.

Весь путь только и говорили о карлике, но последние сказанные слова взволновали воинов. Губен решил снова заехать в лес к колдунье. Уже подъезжая к лесу, они заметили огромное количество ворон. Колдунья ждала их у порога хижины.

— Наконец-то настал и мой час мести,- произнесла взволнованно колдунья.

-Я вам помогу справиться с врагом. У меня вон какая охрана, — она указала на змею, мирно лежащую на камнях. – Она приведёт несметное количество змей, и мы сделаем своё дело!

А теперь езжайте в свой город, не задерживайтесь в пути, — сказав последние слова, она подняла руки вверх и что-то стала бормотать, потом указала рукой на дорогу.

Конница прибыла к замку, где их ждала печальная весть. Несметное войско врага движется во владения царя. Ему нужна помощь. Часть войска осталось охранять долину и город, остальные с Губеном двинулись на помощь царю. Уже в дороге Губен проверил, на месте ли его шкатулка. Всем воинам он дал испить по кубку дикого мёда.

Город был окружён врагом. Началась битва. На врага с крепости лились огненные потоки смолы. Отряды свирепых вражеских войск кинулись к воротам. В этот момент Губен открыл свою волшебную шкатулку. В воздухе появилось несметное количество веток, собравшись в пучок, они стали безжалостно хлестать врага. В тоже время появился, словно туча, пчелиный рой.

Вражеские воины попадали замертво. Взгляд Губена остановился на двух всадниках. Звон мечей раздавался на несколько миль. Страшная догадка мелькнула в его мыслях. Он вспомнил слова колдуньи о том, что Меружан вырастет, и они со своим братом-близнецом будут драться как враги. Противник, сильный и мужественный воин, был одет в золотые доспехи. На голове сверкал шлем с изображением змеи. Лицо юноши посинело, жилы вздулись на шее. Если бы не его снаряжение, то их нельзя бы было отличить друг от друга. У обоих на груди сверкали медальоны. Конница окружила братьев и Губен крикнул:

-Вы родные братья — близнецы, остановитесь!

Второй близнец не знал армянского языка, но только сейчас заметил, как у его врага сверкает на груди такой же медальон. Вглядываясь в лицо соперника, обессиленный, он рухнул на землю. Подбежали воины Губена, уложили на носилки и понесли его в замок царя. Враг был побеждён. Брат Меружана не приходил в сознание. Было решено отвезти его в лес, к колдунье. Земля была в крови, вокруг лежали мёртвые тела вражеских воинов. Вдруг раздался гром, ударила молния и перед глазами воинов засверкали огненные столбы, от трупов не осталось и следа. Лес наполнился пением птиц, запахло лесными травами и цветами. К телеге подбежала вещунья и приказала внести юношу в её хижину и никого не пускать.

Через некоторое время на пороге показался юноша, как две капли похожий на Меружана. Братья обнялись. У обоих на глазах блестели слёзы радости. Вся долина праздновала победу.

Прошло несколько лет. Жители долины не знали войн. Город процветал, ведь в нём жили замечательные храбрые воины, два брата-близнеца и их названый отец Губен. Слава о доблестных братьях облетела все земли Армении. Меружан женился на дочери Губена. Его брат и Ваграм нашли себе достотойных невест. Жили они долго и счастливо, наслаждаясь необыкновенной красотой этого удивительного края, где природа одарила их чистейшим горным воздухом, красивыми озёрами, ущельями и лесами. Лесная колдунья жила долго. Она радовалась своим внукам и была вознаграждена долгожданной радостью: за столько лет одиночества она обрела семью. И стала пра-пра-бабушкой. Колдунья не захотела покинуть это чудесное райское место. Ей не было скучно и одиноко, ведь теперь у неё была большая и дружная семья.