Игра в ящик

Жил был мальчик Ваня. Не было у него братьев и сестёр, но было много других родственников: мама и папа, два дедушки, две бабушки, прабабушка и прадедушка, четыре дяди и тёти, двоюродные тёти и дяди и даже один троюродный, а ещё двоюродные бабушки и дедушки… В общем, очень много родни.  Все они Ваню любили, и почти каждый день кто-нибудь приезжал к нему в гости и непременно играл с ним.

Мама открывала дверь, а за дверью был гость. Гость широко распахивал руки, чтобы сразу обнять Ваню, поднимал его высоко в воздух и осыпал поцелуями. Когда Ване удавалось выбраться из объятий, он брал гостя за руку и вёл в комнату.
— Будешь со мной играть?

Гости всегда соглашались. Ваня знал много игр: можно было поиграть в прятки, в жмурки, в «горячо-холодно», в «кольцо-кольцо-выйди-на-крыльцо». Правда, для игры в «кольцо» нужно было хотя бы три человека, но родственники часто приходили парами и даже целыми компаниями. Можно было пойти на улицу и побегать в салочки или покидать мячик. А в случае плохой погоды – остаться дома и построить из кубиков и коробок дом. Когда Ваня подрос и научился считать до ста, ему предложили поиграть в лото. В лото можно было играть прямо за чайным столом. А потом дядя Костя научил Ваню играть в шашки. В шашки надо было играть только вдвоём и много думать. Думать Ване тоже нравилось.

Однажды у Вани был день рождения, и пришли все его родственники. Только бабушка Вера почему-то не пришла. Все гости были какие-то нерадостные и играли с Ваней не очень охотно. Когда Ваня спросил про бабушку Веру, дедушка Семён ответил:
— Бабушка Вера сыграла в ящик.
— Как это? – удивился Ваня.- Я тоже хочу в такую игру.
— Тебе рано играть в эту игру, деточка, — заметила тётя Даша.
— А почему она без меня играла? – спросил Ваня.
— В эту игру играют поодиночке, — ответил дедушка Семён, и Ваня заметил, что в глазах его стоят слёзы. – Давай-ка лучше в шашки.

Ваня почувствовал, что не стоит продолжать расспрашивать дедушку Семёна, и стал расставлять шашки на доске. Дедушка играл рассеянно и не шутил между ходами, как обычно. Поэтому Ваня его скоро обыграл, но почему-то это его не особенно радовало: ведь дедушка не играл в полную силу, он был расстроен.
— Сегодня Ваня выиграл! – сообщил дедушка Семён всем родственникам.
— Какой молодец! – обрадовались дяди и тёти.
— Я не молодец, просто дедушка Семён играл плохо, — объяснил Ваня. — Он расстроен, потому что бабушка Вера сыграла в ящик. Наверное, она проиграла.
— Да, деточка, она проиграла, — подтвердила тётя Даша. – В эту игру всегда проигрывают.
Потом мама позвала всех пить чай с тортом, и Ваня забыл про бабушку Веру.
 

Прошло несколько месяцев, и дедушка Семён перестал приезжать к Ване играть в шашки.
— Где же дедушка? – спросил Ваня тётю Дашу и дядю Игоря, когда они приехали, чтобы везти его в зоопарк.
— Дедушка теперь не скоро приедет, он в больнице, деточка, — ответила тётя Даша.
— В больнице? Значит, ему больно? – уточнил Ваня.
— Да, солнышко, ему очень больно, — ответила тётя Даша. – Нам его очень жалко.
— А можно к нему в больницу? – спросил Ваня. – Я бы принёс с собой шашки, чтобы дедушке было не так грустно.
— Нет, солнышко, туда деток не пускают.
— А дедушка Семён может мне в окошко рукой помахать, если я приеду? – настаивал Ваня.
— Ванечка, дедушка очень сильно болеет, — сказал строго дядя Игорь. – Он лежит и не может встать с постели и подойти к окну.

Ваня совсем расстроился. Дядя Игорь тоже был очень хороший, он водил Ваню в зоопарк и в цирк, но в шашки играть не умел.

А однажды дядя Игорь и тётя Даша приехали совсем расстроенные. Они сидели с мамой и папой в комнате и тихо разговаривали. Тётя Даша с мамой всё время обнимались и плакали. Ваня вошёл в комнату, присел тихонько на диван рядом с мамой и стал гладить её по руке. Мама обняла его и ещё сильнее заплакала. Потом папа с дядей Игорем вышли на балкон покурить, и Ваня пошёл с ними.
— Папа, что случилось? – спросил он очень серьёзно.
— Дедушка Семён сыграл с ящик, — ответил папа.
— Бедный дедушка Семён, — огорчённо покачал головой Ваня, -  Я  знаю, что ему было очень грустно, В эту игру играют поодиночке.
— Это точно, — кивнул дядя Игорь.
— И он тоже проиграл? Как бабушка Вера? – спросил Ваня.
— Проиграл, — подтвердил дядя Игорь. – В эту игру выиграть ни у кого не получится.
— Так не бывает, — сказал Ваня. Он точно знал, что в любую игру можно выиграть, иначе и начинать не стоило бы.

Дядя Игорь потрепал Ваню по голове и снова закурил. А Ваня сделал вывод. Ни папа, ни дядя Игорь не знали никого, кто бы выиграл в игре в ящик. Но это ничего не доказывало.

Летом мама пошла гулять с Ваней в парк. Там было очень красиво и весело: на пруду плавали уточки и лебеди, можно было бегать среди деревьев. По деревьям лазали белки и иногда спускались к людям, чтобы взять с ладошки орешек. Потом мама встретила свою школьную подругу, и они пошли пить кофе. У подруги было двое детей: Саша, который уже ходил в школу, и Петя, которого ещё водили за руку. Детям заказали мороженое, а когда они его съели, мамы предложили им пойти поиграть недалеко, чтобы им не было скучно.

Ваня пошёл с Сашей и Петей, но не знал, как с ними играть. Они сели на скамейку недалеко от веранды, где их мамы пили кофе. Сначала все молчали, потом Ваня стал болтать ногой. Петя посмотрел на него и тоже стал болтать ногой. Саша не болтал ногами, потому что был выше всех: у него ноги стояли на земле, поэтому он стал тихонько притопывать ногой. Тогда Ваня подумал, что контакт установлен и пора нарушить молчание. Он повернулся к Саше и сказал:
— Моя мама и ваша мама – школьные подруги. Значит, они в школе дружили, дружили, а потом раздружились. Почему?
— Ничего они не раздружились. Вон как дружно беседуют, — ответил Саша, кивая в сторону кафе. Они просто вышли замуж, им теперь некогда встречаться. Потому что надо за мужем ухаживать, за нами.
— Раз не встречаются, как же они могут дружить? – удивился Ваня.
— Чтобы дружить, не обязательно встречаться, — объяснил Саша. – Вот у меня есть двоюродный брат, он живёт в Калининграде. Мы с ним очень дружим. Петя, помнишь Антона? – обратился он к младшему брату. Петя кивнул и добавил:
— Он мне машинку подарил.
— Точно, — продолжил Саша. – Мы с Антоном очень дружим. Но виделись всего два раза. Просто этих двух раз было достаточно, чтобы мы поняли, что очень дружим.
— Я думал, что друзья, — это когда играют вместе, — сказал Ваня. У меня есть друг во дворе, его зовут Миша. Мы всегда с ним играем, когда выходим вместе во двор. Только мама не всегда может выйти со мной, когда он гуляет. И ещё у меня был друг дедушка Семён. Он меня научил в шашки играть. Только он сыграл в ящик.
— Умер, что ли? – уточнил Саша.
— В ящик сыграл. Теперь он не может со мной играть.
— Ясное дело, не может, раз умер, — согласился Саша.
— Как это – умер? – удивился Ваня.
— Ну, умер. Был дедушка, а теперь его нет.

Ваня был поражён. Он был уверен, что дедушка Семён просто не может с ним играть, потому что он проиграл. Раз проиграл — то теперь у него вроде такого наказания за проигрыш – не встречаться с Ваней.
— Как это – нет его? Такого не может быть.
— Тебе просто не говорили. У нас тоже дедушка умер. Он был живой, а потом перестал быть живым. Лежал на кровати и не двигался. Я, знаешь, как испугался тогда? Лежит на кровати, не двигается и не разговаривает. Я его хочу обнять, а он холодный-прехолодный. А потом его в землю закопали.

Ваня попытался представить себе дедушку Семёна холодным и бездвижным. Потом представил себе, как его закапывают в землю. Картина получалась ужасающая. Ваня подумал, что он тоже может умереть, и представил себя на месте дедушки. Стало ещё страшнее. Он даже передёрнулся.
— Ему же, наверное, больно было, когда его закапывали, – рассудил он.
— Как же ему может быть больно? – сказал Саша. – Он же мёртвый. Он ничего не чувствует. Не видит, не слышит.

Ваня попытался представить себе, как можно не видеть и не слышать. Он зажмурился и закрыл уши руками. Но он всё равно чувствовал: ветерок касался его лица, скамейка покачивалась, потому что Петя болтал ногами. Не получалось.
— Нет, такого не может быть, — сказал Ваня уверенно. Дедушка мог, конечно, ослепнуть и оглохнуть, но он же должен что-то чувствовать. Должно быть, он просто не мог сказать об этом.

Саша усмехнулся. Он задумался и посмотрел в небо. Ваня подумал, что в этот миг, наверное, Саша представляет себя на место своего дедушки.
— Да, это трудно себе представить, — сказал Саша. – Но это точно так. Мёртвые не видят, не слышат и не чувствуют. У них перестают работать сердце и мозг, кровь останавливается. Поэтому всё заканчивается. Так папа мне объяснил.
Ваня внимательно посмотрел на Сашу и заявил очень серьёзно:
— Я подумаю. Но сейчас я тебе не верю.

Впервые Ваня не поверил человеку, который старше его.
 

Осенью произошло много событий. Ваня шёл в первый класс.

Наступило первое сентября – день, которого он ждал с нетерпением и волнением. Он радовался ещё потому, что его друг Миша пошёл в ту же школу, в тот же класс. Можно было проводить больше времени вместе. Ваня хотел сесть с Мишей за одну парту, но Ольга Николаевна сказала, что за одной партой должны сидеть мальчик и девочка. Поэтому рядом с Ваней посадили девочку с бантом на макушке. Девочка была красивая, но Миша был лучше.
— Я хочу сидеть с Мишей, он мой друг, — сказал Ваня.
— С другом нельзя, вы будете мешать друг другу, — ответила Ольга Николаевна.

— Разве друзья могут мешать друг другу? – удивился Ваня.
— Именно так и бывает.

Это был второй случай, когда Ваня не поверил человеку, который старше его. Но спорить не стал.
 

Вечером все родственники приехали поздравить Ваню. Приехали тётя Даша с дядей Игорем, бабушка Нина и дедушка Саша, дядя Вася и тётя Женя и даже прадедушка и прабабушка из деревни Колокольцево. Из Хабаровска позвонил по телефону дядя Костя — он был там в командировке. Все радовались за Ваню.

Папа сказал ему, потрепав по голове:
— Теперь, сынок, всё будет по-серьёзному. Ты уже школьник.

Дядя Вася подарил Ване шахматы и книжку про то, как в эту игру играть. Папе он тоже подарил книжку – про то, как научить детей играть в шахматы.

Шахматы Ване понравились, они были очень красивые. Не одинаковые плоские крышечки, как в шашках — а разнообразные фигурки, вырезанные из дерева. Можно было представлять себе, что каждая фигурка – это жив существо со своим характером. Король был медлителен и задумчив, королева резва и легкомысленна, офицеры прямолинейны, кони непредсказуемы. В общем, на шахматном поле можно было разыгрывать целые истории.

Дядя Вася расставил на доске фигуры и предложил Ване партию. Когда была съедена первая пешка, он сказал:
— Ну вот, первый солдат сыграл в ящик, — и убрал фигурку в деревянную коробку.

Ваня понял, но ничего не ответил на это. Позже ему пришлось оторваться от шахмат, чтобы попрощаться с тётей Дашей и дядей Игорем. Тётя Даша, сильно поправившаяся за лето, плохо себя чувствовала. Ваня думал, что она болеет, но, когда все гости ушли, мама объяснила ему, что скоро у тёти Даши и дяди Игоря родится ребёночек, мальчик или девочка. Пока же ребёночек рос у тёти Даши в животике – потому она и выглядела такой полной.
— Если будет мальчик, то назовём его Семёном, как дедушку. Если девочка – то Верой, как бабушку, — сказала мама. – Ванечка, ты хочешь, чтобы у тебя был братик или сестричка? — Ваня кивнул. Он хотел, чтобы в семье был ещё ребёнок, потому что играть с детьми было куда интереснее, чем со взрослыми.

Когда Ваня лёг спать, он услышал, как мама говорит папе:
— Я ему рассказала про Дашину беременность. А он меня даже не спросил, как ребёнок попадает в материнский живот. Иногда такие неожиданные вещи спрашивает, а тут даже вопроса не возникло.

Ваня задумался, интересует ли его, как ребёнок попал в живот тётя Даши. И решил, что это нормально. Потому что, если поверить, что детей покупают в роддоме, как говорил Миша, то получается, что можно попасть в другую семью, не в свою. А это неправильно. Когда же ребёнок вырос у мамы в животе, — всё становится совершенно очевидным. Вот мама, а вот ребёнок, и никаких вопросов, чей это ребёнок, не возникает. Уж точно не перепутают.

С этой мыслью он заснул, радуясь тому, что он может быть сыном только собственных мамы и папы.
 

Через некоторое время произошло событие, которое на Ваню произвело сильное впечатление. Он возвращался из школы вместе с Мишей. Во дворе они остановились, чтобы ещё немножко поговорить. У подъезда стояла толпа людей, а за углом ждали два странных автобуса. Дверь подъезда распахнулась во всю ширь, и незнакомые люди вынесли на улицу большой ящик, обтянутый красной материей, в котором лежал странный человек. Миша сказал:
— Гроб вынесли. Это похороны. Пойдём посмотрим.

Мальчики подошли поближе и узнали в человеке, лежавшем в гробу, Петра Васильевича, соседа с двенадцатого этажа. Обычно Пётр Васильевич был весёлый, всегда шутил и часто угощал детей карамельками. А тут он был совершенно белый и не двигался. Даже на спящего не был похож. Ваня сразу вспомнил, что Саша рассказывал про своего дедушку. Похоже, Пётр Васильевич был мёртвый. Ваня спросил:
— Интересно, он слышит, что здесь происходит?
— Нет, он же мёртвый, — ответил Миша.
— Я в этом не уверен, — сказал Ваня. Потом подумал и пояснил, — Не в том, что он мёртвый, а в том, что он ничего не слышит.

Гроб поставили во дворе на два табурета. Один человек подошёл к лежащему в гробу Петру Васильевичу и стал рассказывать, какой он был хороший. Какой он был замечательный человек, ветеран войны и труда, заслуженный работник и вообще очень хороший. Ваня сказал:
— Он меня всегда карамельками угощал.

Миша подтвердил:
— И меня тоже. Он был очень добрый.

Мужчина, стоявший рядом, сказал:
— Заслуженный-перезаслуженный, а тоже сыграл в ящик.
— А с кем он играл? — спросил Ваня, обращаясь к мужчине.
— Что? – тот даже не понял вопроса.
— С кем он играл в ящик? – уточнил Ваня.
— Ты чего пристаёшь, мальчик? Иди давай домой, — отмахнулся мужчина.

На Ванин вопрос ответила пожилая женщина в чёрном платке:
— С Богом, детка. До сих пор никто не выигрывал.

Миша потянул Ваню за руку:
— Пойдём отсюда.

Ваня понял, что эта тема Мише неинтересна. Однако выяснить, что это за Бог и почему ему все проигрывают, было очень важно.
 

Когда Ваня пришёл домой, он первым делом спросил у мамы:
— Мама, ты знаешь, кто такой Бог?

Мама, вытиравшая посуду, чуть не выронила чашку от неожиданности.
— Ванечка, твои вопросы меня всегда ставят в тупик. Я не знаю, как тебе ответить. Вечером задай этот вопрос папе, пожалуйста, — и стала спрашивать про то, что было школе.

Когда папа пришёл с работы, Ваня нарочно подождал, чтобы не спрашивать о важном на ходу. Все поужинали, потом папа сел на диван и собирался включить телевизор. Только тогда Ваня сказал:
— Папа, у меня есть к тебе важный вопрос. Мама не смогла мне ответить.
— Ну давай, — сказал папа и отложил в сторону пульт.
— Папа, Бог – это кто? – торжественно спросил Ваня.
— Где ты это услышал? – удивился папа.
— На похоронах, — ответил Ваня.
— Ты был на похоронах? – удивился папа.
— Да, Сегодня умер Пётр Васильевич, который… ну…с двенадцатого этажа. – Ваня запнулся, не зная, как правильно сказать: «жил» или «живёт». — Мне сказали, что в ящик играют с Богом.

Папа опустил голову и взъерошил себе волосы. Потом встал, сунул руки в карманы и подошёл к окну. Так он всегда делал, когда задумывался. Он помолчал некоторое время, потом повернулся и сказал:
— Сынок, вот ты в школу пошёл. Для чего?
— Для того, чтобы учиться. Чтобы узнать всё, что будет нужно в жизни, — ответил Ваня.
— Ты правильно говоришь. Чтобы получать знания, — он ещё немножко помолчал. – Но для того, чтобы дать тебе эти знания, многие поколения учёных исследовали этот мир. Астрономы выясняли, как движутся планеты, биологи изучали, как из семени вырастает дерево, математики исследовали закономерности чисел, химики рассматривали преображение материи…
— Да, я знаю, — подтвердил Ваня. – Я это буду проходить в школе.
— Сынок, так ведь было не всегда, — сказал папа. – Было время, когда люди ничего не знали. У них не было учителей, которые могли бы им объяснить, как устроен мир. Школы не было. Человек рождался и должен был как-то жить в этом мире, не имея никаких знаний о нём. Им было очень страшно, потому что они не понимали ничего.
— Чего не понимали? – удивился Ваня.
— Не понимали, почему дует ветер, почему гремит гром и сверкает молния. Почему приливы сменяются отливами. Почему сегодня веет тихая погода, а назавтра разражается буря. Почему болит голова. Почему вода превращается в лёд. В общем, им всё было непонятно, а знаний, которые им объяснили бы устройство этого мира, не было. Тогда они придумали Бога.
— Зачем? – не понял Ваня.
— Они придумали Бога, чтобы всё непонятное возложить на него. Они решили, что Бог создал этот мир и сделал его именно таким. Это было простое объяснение, и долгое время это всех устраивало. Пока не появились люди, которые захотели исследовать всё сами. Вот так-то, сынок, — последнюю фразу папа произнёс почти радостно и потрепал Ваню по голове. – Я надеюсь, что ответил на твой вопрос.

Ваня кивнул. Папа очень старательно объяснял ему, что Бог – это выдумка. Поэтому говорить ему, что Ваня не согласен, было бы невежливо. Однако он был категорически не согласен, несмотря на разумность папиных объяснений. Ваня точно знал, что просто так придумать то, чего нет, невозможно. Раз люди придумали про Бога, значит, Он есть.

И Ваня решил провести самостоятельное расследование. Как те самые первые люди, которые всё выясняли сами.

Он стал рассуждать. Папа – научный работник, он много знает. Он считает, что наука обязательно даст ответы на все вопросы. Возможно, он просто слишком много знает, раз наука не может дать ответ про Бога. Значит, надо выяснять у тех людей, которые в науке не очень разбираются. Поэтому он решил спросить у бабушки Нади, про которую говорили, что она и семи классов не закончила. Возможно, именно она и знает про Бога правду. Ваня спросил у мамы:
— А когда бабушка Надя приедет к нам?
— Прабабушка? – переспросила мама. – Не скоро теперь. Она старенькая, а Колокольцев далеко. Ей трудно ездить к нам часто.
— А давай мы к ней поедем в гости, — предложил Ваня.
— Поговорю с папой, — пообещала мама. – Надо бы съездить.

Мама поговорила с папой, и было решено в ближайшие выходные отправиться в гости к прабабушке с прадедушкой. Выехали очень рано, чтобы успеть до пробок, — так объяснил папа. Бабушка Надя и дедушка Матвей – так их называл Ваня — жили в деревне. Когда Ваня был совсем маленький, мама с ним жила там всё лето, потом его туда возили часто, чтобы он дышал свежим воздухом и ел хорошие продукты. Когда Ваня подрос, в деревню стали ездить реже и реже.

Ваня хорошо помнил деревянный дом с печкой, на которой было очень уютно спать, помнил старую собаку, которая уже давно не лаяла, но хвостом всегда виляла, помнил котов, которые целый день промышляли на улице и приходили домой только к вечеру. Ничто не изменилось с тех пор, только бабушка Надя и дедушка Матвей стали казаться меньше.

После завтрака мама и папа пошли помогать прадедушке по хозяйству, а бабушка Надя осталась в доме мыть посуду. Ваня взял полотенце и стал вытирать тарелки. Было самое подходящее время для важного разговора.
— Бабушка Надя, ты про Бога знаешь? – спросил он.
— А как же, — ответила она.
— Расскажи мне, — попросил Ваня.

Бабушка Надя поставила чашку, которую мыла, и повернулась к нему.
— Ванечка, Бог везде. Он в воздухе, которым мы дышим, в земле, по которой ходим, в воде, которой умываемся, в хлебушке, который кушаем. Он в деревьях, в животных и птицах, во всех тварях, и в людях тоже. В тебе и во мне.
— И в маме с папой? – уточнил Ваня, вспомнив, что папа считал Бога выдумкой.
— И в маме с папой, — подтвердила бабушка Надя. – Он всё слышит, всё видит, всё знает. Знает, когда ты не слушаешься, знает, когда ты радуешь своих родителей. Знает, о чём ты думаешь, чего хочешь. Когда ты был маленький, я тебе рассказывала про Бога. Тебе было тогда три годика. Только ты не помнишь, наверное.

Ваня вспомнил. Было яркое солнечное утро. Бабушка Надя взяла его за руку и вывела во двор. Ваня поднял ножку и наступил на порожек, который тогда для него был довольно высоким. В саду всё сияло и манило, всё было чудесным и интересным. Бабушка Надя наклонилась к нему и сказала:
— Ванечка, посмотри вокруг. Есть Бог, который везде. Он нас слышит, он нас видит, он нас знает. Он знает, о чём мы думаем, знает, что мы делаем. Если ты будешь помнить о нём, он будет с тобой всегда.

Ваня поднял глаза и увидел Бога. Вернее, не увидел, но почувствовал, что Бог всюду и наблюдает за ним. Бог смотрел с любовью и терпением, словно ожидая, что Ваня будет делать. Ваня улыбнулся, давая Богу понять, что видит Его, и шагнул за порожек. Там было столько интересного! Бабочка перелетала с цветка на цветок, и Ваня побежал за ней. На дорожке он остановился, чтобы разглядеть красивого синего жука. Мимо пробежала пёстрая курица, за ней важно прошествовал петух с ярким многоцветным хвостом. Ваня хотел обнять петуха, но тот увернулся и убежал. Потом его внимание привлекло птицы. Они звонко свистели и щебетали, и он поднял голову, чтобы разглядеть их среди листвы на дереве… и забыл про Бога.

У Вани перед глазами встала эта картина: он стоит на порожке, покачиваясь и держась одной рукой за косяк, другой – за бабушку Надю. Он опять увидел это яркое солнце и Бога везде и во всём.
— Бабушка Надя! Я помню! Спасибо, что ты сказала мне! — Ваня от восторга чуть не выронил тарелку, но вовремя подхватил её и поставил на стол, чтобы освободить руки и обнять бабушку Надю. – Как же я люблю тебя! – и прижался к ней всем телом. – Расскажи по Бога ещё. Он какой? Он добрый?

Бабушка Надя улыбнулась широко и ласково и сказала:
— Он добрый. Он очень добрый и очень всех любит. Но очень строгий. Баловства не допустит. Хочет, чтобы мы были смирными и послушными.
— Чтобы маму и папу слушались, да? – уточнил Ваня.
— В первую очередь чтобы Его Самого слушались, — сказала бабушка Надя. – И всех начальников тоже. А для тебя начальники – мама с папой. Учительница в школе. Те, кто тебя старше.
— Бабушка Надя, а что делать, если начальник говорит, что Бог – это выдумка? – удивился Ваня.
— Это ты про папу? – догадалась бабушка Надя. – Всё равно слушайся. Но в первую очередь – Бога.

Бабушка Надя взяла со стола вытертые Ваней чашки и понесла их к буфету. Ваня открыл скрипучие дверцы, чтобы помочь ей. В буфете пахло вареньем и ещё какими-то травами, очень приятными и знакомыми. Ваня подумал, что надо бы потом спросить, что это за запах, но отложил этот вопрос, потому что Бог его интересовал в первую очередь.
— Бабушка Надя, а если человек сыграл в ящик, значит он проиграл, да? Это Бог его наказал?

Бабушка Надя строго посмотрела на Ваню:
— Может, и наказал. А может, и уберёг от чего-то. А может, и наградил.
— Как это?
— А вот так. Этого я тебе не смогу объяснить, — сказала бабушка Надя. – Когда-нибудь ты сам поймёшь, раз тебя это интересует.
— И что, мы ничего не можем поделать?

Бабушка Надя только покачала головой.

Утром мама с Ваней пошли в лес собирать гербарий. Мама показывала ему, какие разные по форме и цвету бывают листья у деревьев, рассказывала, чем хвоя отличается от листвы. Мама вообще знала очень много, потому что много читала, и слушать её было всегда интересно. Больше всего Ваню интересовала причина этого разнообразия, и он всё спрашивал, почему у листьев дуба зубчики закруглённые, а у клёна – острые, почему кора у берёзы белая, а у осины – чёрная. Мама на некоторые вопросы говорила по-научному, то есть непонятно, на другие – отвечала неуверенно, добавляя «наверное». А потом сказала:
— И правда, почему? – она засмеялась и честно призналась. – Сама не знаю. Просто потому.
— А я знаю, — уверено сообщил Ваня. – Так Бог придумал.
— Интере-е-есно, — протяжно откликнулась мама и, явно желая сменить тему, наклонилась за очередным листочком. – Ванечка, посмотри, вот это ольха.

Ване было неприятно мамино пренебрежение темой Бога. Он не стал рассматривать новый листочек.
— Мама, давай поговорим про Бога. Только не говори, что я похож на древнего человека. Я знаю, что ветер дует, потому что давление меняется. И что гром – это когда огромные облака сталкиваются. Потому что в них есть электричество, и от этого возникает молния. Только всё это придумал Бог.

Ваня стал рассказывать маме, что Бог придумал и создал вселенную. Что Бог мудр и справедлив, что Он разумно организует все события, которые люди потом пытаются объяснить случайными обстоятельствами. Что на самом деле случайностей не бывает, а есть только решение Бога. В конце Ваня объявил:
— Бог был всегда.

Мама молчала. Она потеребила в руках лист ольхи, затем бросила его на землю и спросила:
— Всё это тебе бабушка Надя рассказала?
— Да, — честно признался Ваня. – Нет, не всё. Основное я сам додумал.
— А почему ты решил, что Бог был всегда?
— Очень просто, — ответил Ваня. – Кто-то же должен был создать самого-самого первого человека.
— Он произошёл от обезьяны, — ответила мама. – Обезьяна развивалась, менялась, менялась и стала всё больше и больше похожа на человека.
— Хорошо, — кивнул Ваня. – А первая обезьяна? А первая рыба? Первый червяк? Должен же быть кто-то, кто был вперёд всех.
— Я не буду с тобой спорить, — сказала мама, подумав. – Если ты решил, что Бог существует, значит, ты так решил. Позже ты поймёшь, что ошибался.
— Думаю, я пойму, что не ошибался, — сказал Ваня.
 

Домой ехали, когда уже было темно. Ваня задремал на заднем сиденье. Сквозь монотонный шум двигателя он слышал, как мама говорила папе:
— Ваня тебя про Бога спрашивал?
— Спрашивал. Я ему объяснил, как надо. Мне казалось, что он понял правильно, — ответил папа.  – Это твоя бабушка его просветила?
— Не знаю, — сказала мама. – У него какие-то свои фантазии.
— И как он будет учиться с такими фантазиями? – удивился папа.
— Не знаю, — ответила мама и замолчала. Потом, спустя время, добавила:
— Может, это не так уж плохо? Ведь Бог – это ещё моральные ценности, это тоже важно.

Потом ехали молча, и Ваня уснул.

Больше Ваня ни с кем про Бога не разговаривал, даже со своим другом Мишей. Он понял, что знает тайну, которая почему-то другим неинтересна. Просто есть люди, которых тайны не интересуют: они просто живут себе и живут.

Однажды зимним вечером случилась беда. Сначала всё было нормально. Приехал дядя Игорь, один, без тёти Даши. Ваня уже выучил уроки и собирался читать с папой детскую энциклопедию, но дядя Игорь был очень взволнован, и все дела пришлось отложить. Мама с папой сели с дядей Игорем на кухне, и папа даже налил ему водки.

Ваня стоял в дверях и слышал, о чём они говорят, и его никто не гнал в детскую.
— В обед началось, и я сразу отвёз её, — говорил дядя Игорь. – А теперь вот меня прямо трясёт всего.
— Нормально, — кивнул папа. – Меня тоже трясло.
— Нормально, — подтвердила мама. – Ты же не можешь себе представить, что там происходит, поэтому и нервничаешь. Я тебе сейчас котлетку дам, не пей столько на голодный желудок. Всё будет хорошо, вот увидишь. Оставайся у нас ночевать, завтра все вместе поедем к Даше.

Дядя Игорь выпил с папой водки, поел маминых котлет и немного успокоился. Чай пили все вместе.

Мама постелила дяде Игорю на диване в гостиной. Когда Ваня остался с мамой наедине, он спросил:
— А что с тётей Дашей?
— Завтра у тёти Даши будет ребёночек, — объяснила мама. – Рожает она. А дядя Игорь очень переживает.
— Бог даст ребёночка? – уточнил Ваня.
— Ну причём тут Бог?! – пожала плечами мама. – Когда люди женятся, у них всегда бывают дети.
— А помнишь: «Вот в сочельник самый, в ночь Бог даёт царице дочь»? – вспомнил Ваня. – Значит, детей даёт Бог?
— Ванечка, тётя Даша в роддоме, и врачи помогают ребёночку появиться на свет, — объяснила она. – Врачи, Ваня, люди с медицинским образованием, а не Бог. Люди, которые знают, как человек устроен внутри, понятно?
— Понятно, — кивнул Ваня. Мама была взволнована, как и дядя Игорь, поэтому он не стал настаивать.
— Мы потом с тобой поговорим об этом. Сейчас иди спать, пожалуйста, — сказала мама.

Ночью у дяди Игоря зазвонил телефон. Все проснулись и прибежали к нему. Дядя Игорь, держа в руках мобильник, сидел на диване растерянный и говорил:
— Всё плохо, всё плохо. Что делать, я не знаю!
— Едем в роддом, сейчас всё решим по дороге, — скомандовала мама.
— Можно я с вами? Я быстро! – попросил Ваня.
— Только очень быстро, — ответила мама, и Ваня побежал одеваться.

Ваня так и не понял, что именно произошло, потому что дядя Игорь сам ничего не знал и не мог объяснить. Но было очевидно, что случилось что-то страшное, потому что у дяди Игоря глаза стали огромными и красными, и из них время от времени выкатывалась огромные слёзы. Мама тоже всхлипывала, и держала дядю Игоря за руку.

Они доехали быстро и вошли в роддом в пустой белый вестибюль. К ним вышли два врача: один пожилой, весь седой, и женщина помоложе. Они говорили немного и тихо, но Ваня услышал слова «безнадёжно», «может умереть». Ещё говорили, что надо что-то подписать. Дядя Игорь то бледнел, то заливался краской, потом закрыл лицо руками, а мама с папой обнимали его и говорили:
— Ну погоди, ещё ничего не произошло, это только вероятность.

Потом мама с папой спросили, можно ли увидеть тётю Дашу, и седой врач кивнул. Толстая нянечка вынесли им бахилы и халаты, и их увели.

Мама только повернулась к Ване и сказала:
— Сиди здесь, никуда не уходи.

Ваня сидел на чёрной скамейке и качал ногой. Он всё думал о тёте Даше и её ребёночке, которые могут умереть. Ему было жаль тётю Дашу и своего братика, который то ли уже родился, то ли ещё нет. Потом он удивился, почему он решил, что должен быть именно мальчик, — ведь могла родиться и девочка. Конечно, он хотел братика, с ним было бы интереснее. Но девочка тоже было бы неплохо, он бы водил её гулять и защищал бы от всех забияк. И вот теперь и тётя Даша, и этот неизвестный мальчик или девочка могли умереть.

Потом он подумал про Бога. Раз Бог может отнять у человека жизнь, то наверняка Он и даёт её, — подумал он. Разве может Он забрать то, что дал не Сам, а кто-то другой?  Если Бог отнимает у людей жизнь, то было бы естественно думать, что даёт её тоже Бог. Уж в этом-то мама наверняка заблуждалась. Потом Ваня вспомнил, что бабушка Надя говорила про Бога: Он добрый и любящий. А раз добрый и любящий, то скорее всего, Его можно попросить, и Он не откажет.

Ваня решил попробовать. Он обвёл глазами вестибюль роддома: охранник в чёрном костюме дремал на стуле возле входной двери. Ване это помещение показалось не подходящим для обращения к Богу, и он направился на улицу. Тяжёлая дверь заскрипела, охранник проснулся и спросил:

— Ну что, брат, плохи дела? Тётка твоя в ящик сыграла?

Ваня не ответил и вышел наружу.

На улице было темно. Тусклый фонарь качался на ветру на углу здания. Ваня подошёл к нему – вокруг был насыпан огромный сугроб. Он посмотрел в небо, в котором белыми точками искрились далёкие звёзды.
— Наверное, Бог там, — подумал Ваня и поднял руки вверх, обращаясь к тому, кто был для него невидим, но кто наверняка его слышал.
— Добрый Бог! – произнёс он. Потом остановился, подумал и опустился на колени, проваливаясь в снег. Примял его коленками, устраиваясь, потом снова поднял голову и руки к небу и повторил своё обращение:
— Великий Бог! – так ему понравилось больше, и он продолжил:
— Я знаю, что Ты меня слышишь, — он остановился и задумался, не уместнее ли будет обращение на «Вы». Почему-то «Ты» звучало естественнее, и Ваня продолжил:

— Я знаю, что Ты можешь всё. Прошу Тебя, чтобы тётя Даша и её ребёночек не умирали. Чтобы не сыграли в ящик. Я хочу, чтобы они жили. Я очень люблю тётю Дашу, и её ребёночка очень люблю. Даже если это девочка. Пусть они живут, — он опустил голову, подумал и снова посмотрел в небо. И добавил:

— Пожалуйста.

Потом он встал и стал прохаживаться вдоль крыльца туда и сюда. Он долго ходил и начал мёрзнуть. Подумал, что лучше пусть он замёрзнет, но тётя Даша с ребёночком останутся жить. Он уже начал покашливать, когда заскрипела дверь роддома, на улицу высунулся охранник и крикнул:
— Да здесь он, здесь!

Оказалось, что мама с папой его давно ищут.
— Ну зачем, зачем ты пошёл на улицу? – сетовала мама, отряхивая снег с Ваниных коленок. – На снег зачем-то встал…
— Мама! – произнёс Ваня. – Я знаю, теперь всё будет в порядке!
— В порядке, в порядке! Будет жить тётя Даша! И девочка будет жить! – радостно кивала мама. – Сейчас домой поедем. Спать.

Вышел дядя Игорь с покрасневшим глазами. Он улыбался.
Все сели в машину и поехали домой.

Ехали молча. Дядя Игорь даже задремал. Ваня тоже стал засыпать. Мама наклонилась к нему и поцеловала. Ваня открыл глаза и сказал:
— Бог даёт царице дочь.

Мама засмеялась и спросила:
— А как ты узнал, что всё хорошо?
— Потому что я Бога попросил, — сказал Ваня.
— Ну, ты даёшь! – сказал папа. – Сам придумал?
— Не знаю, — пожал плечами Ваня.
— Значит, ты попросил, и Бог решил, что пусть тётя Даша и её дочка будут жить, так? – уточнил папа.
— Да, — подтвердил Ваня.
— А спасибо ты Богу сказал?

— Нет ещё, но скажу, — признался Ваня.
— Погоди-ка, мы все вместе скажем, — дядя Игорь повернулся к Ване.
— Дорогой Бог, спасибо Тебе, — торжественно сказал Ваня. А дядя Игорь и мама с папой произнесли незнакомое слово:
— Аминь.

Дома, засыпая, Ваня услышал, что папа спросил дядю Игоря:
— Ты правда, что ли, подумал, что Бог спас Дашу?
— Откуда я могу знать? – ответил дядя Игорь. – Даша-то жива.

Засыпая, Ваня увидел Бога, который был везде. В папе и маме, в дяде Игоре, в тёте Даше, которая держала на руках ребёночка, в снеге, искрившемся за окном, в тусклых фонарях на улице и в редких светящихся окнах и даже в самом Ване, который всё это видел и чувствовал.

Ваня подумал: как хорошо, что Бог всё-таки есть. Он сказал:
— Дорогой Бог, я очень люблю маму и папу. И всегда буду их слушаться.