Рассвет

Океан. Большая вода, маленькая земля: неровные клочки островков на гладкой водной поверхности. В некоторых местах островки соединены мостками – тонкими, лёгкими побегами растений, многие же изолированы друг от друга большими участками воды. Но в воде и под водой тоже много интересного, туда почти не заглядывают звёздные лучи, но и во тьме находится место жизни.

Начало дня знаменовалось значительным подъемом температуры, и этот день Маленький был намерен провести как обычно, вовсе не поддаваясь тревоге и печали. Он покинул своё укрытие, чтобы наполнить тело энергией света. Свет в сочетании с органической пищей запускали в нём новый жизненный цикл – включались процессы дыхания и терморегуляции. Маленький скользил по воде, направляясь к острову, где обитали его друзья. Сегодняшний день он хотел провести абсолютно радостно.

Тяжёлый не оставлял свой остров, его тело слишком массивно и монолитно для перемещений. Но в отличие от многих других членов сообщества, ему не нужны были свет или тепло, чтобы включиться. Он вообще никогда не спал, и с лёгким чувством превосходства относился к тем, кто выпадал из жизни на время холодной ночи. Для друзей он олицетворял спокойствие и постоянство, им нравилось быть на его острове.

Маленький с разбегу плюхнулся на Тяжёлого. На острове уже собрались и другие: Быстрый и Притворный, что как всегда замаскировался под цвет обстановки и стал едва заметным. С воздуха легко опустился Летящий, он принёс весть, что на других островах обстановка напряжённая. Никто не хотел вести себя как обычно, будто ничего не случилось. Многие забросили свои привычные радости и неосознанно поглядывали вверх. Обменявшись ощущениями, друзья приняли решение навестить Сложного.

Притворный мог перемещаться только по земле, он никогда не посещал изолированных островов или подводных мест обитания, поэтому он остался за компанию с Тяжёлым, ждать возвращения друзей. На далёкий изолированный остров отправились только Маленький, Быстрый и Летящий.

По пути они остановились на большом острове, где жила целая община. У Зелёной ночью произошло пополнение в семействе, был праздник. Вот уж они точно хорошо справлялись с наставлениями Сложного, вели себя так, будто и не слышали о Пророчестве. Было много пищи, игр и радости. Быстрый посмотрел на то, как они веселятся и отдыхают и захотел остаться. Маленький и Летящий передали ему своё одобрение и отправились дальше.

Место, где жил Сложный, было необычным. Сложный объяснял это тем, что специально создавал себе некомфортные условия для жизни. Мало света и тепла, чтобы не расслабляться, отсутствие запасов пищи, чтобы не лениться и отправляться на её поиски каждый день. Самым странным в нём было то, что он отрицал радость и удовольствие как основные смыслы существования. Он был не похож на всех остальных, и остальные плохо его понимали. Он один стремился эволюционировать, и его образ мышления был слишком сложным, за что его так и назвали.

Другие обменивались электрическими импульсами ощущений и отлично друг друга понимали. «Тепло, хорошо». «Еда, радость». «Игра, размножение». «Наблюдать, чувствовать». В сознании Сложного присутствовало больше категорий. Вот и сегодня, когда друзья навестили его, вместо приветствия первым делом они восприняли чуждую им мысль «Создавать». Они почувствовали в настроении Сложного столько горечи и боли, что едва не пожалели о решении не оставаться на празднике. Но им ведь самим захотелось ещё раз узнать о Пророчестве. Точнее, им очень хотелось бы узнать, что это какая-то ошибка, или просто шутка, и сегодняшний день вовсе не последний.

Но Сложный источал только смиренное сожаление. Обмен чувствами с трудом можно назвать разговором, но всё же с его помощью удается передать многое из одного сознание в другое. И Сложный передал Маленькому и Летящему, что весь их вид совершил большую ошибку, избрав такой путь. Много жизненных циклов они радовались и наслаждались одним лишь своим существованием, довольствуясь доступными ресурсами вблизи мест из обитания, но никогда не стремились их покинуть. Никогда не пытались создать что-то новое, а не только брать, что им предлагала сама жизнь.

Маленький и Летящий так и не смогли понять, что означает «создание» и «развитие», они подозревали, что Сложный давно уже перестал быть одним из них, стал немного иным существом, но именно поэтому к его мнению всегда и прислушивались. Пророчество первым ощутил Тёмный, что жил глубоко под водой. Оно гласило, что через десять циклов, то есть уже завтра, вся их цивилизация будет уничтожена пламенем, сошедшим с небес. Тёмный сам не мог осознать, откуда это видение пришло в его холодные сны, и никто бы ему не поверил, если бы сам Сложный не поддержал эту мысль.

Но, поскольку, сделать всё равно было ничего нельзя, он  рекомендовал всем оставаться спокойными и счастливыми до самого конца. Маленький неплохо справлялся с тревогой, вызванной обычными факторами: недостатком пищи, временным холодом, когда отдалялась звезда, или угрозой в брачный период, но перед лицом преждевременного завершения жизни было трудно оставаться невозмутимым. Понятие смерти само по себе несло очень много печали. Осознание, что закончится не только его существование, но и всех, кого он знает, было совсем невыносимым, и обычные радости никак не могли это чувство затмить.

В холодной пещере Сложного к нему иногда приходили новые, незнакомые ощущения, но он никогда не выдерживал слишком долгого нахождения в ней. Вот и сейчас, Летящий совсем погрустнел, соприкоснувшись с печальной аурой Сложного и отправился навестить других друзей. Ему хотелось за этот самый последний день испытать все-все возможные радости, успеть пообщаться со всеми. Грустить совсем не хотелось.

Маленький же остался. Он почувствовал, что, как бы он ни старался напоследок испытать всё возможное удовольствие, на пороге скорой смерти это уже имело мало значения. В его сознание прокралось новое слово «смысл» и неуверенно обосновалось там. Сложный передал ему сочувственный импульс. «Мог бы быть моим учеником. Но слишком поздно. Могли бы защититься, если бы развивались. Больше двигались, создавали. Но ты не прав. В радости тоже есть смысл. А перед лицом смерти, так только в ней и остаётся».

Когда Маленький совсем замёрз, он попрощался с загадочным и мудрым Сложным, и отправился по своим делам. Оставалось ещё много времени до завтрашнего дня и ему многое хотелось сделать. В первую очередь, быстро скользить по блестящей поверхности воды, чуть погружая своё обтекаемое тело вглубь и вновь легко выныривая, распространяя радужные брызги во все стороны. Это получалось у него лучше всего.

***

На капитанском мостике межгалактического корабля собрался весь экипаж. За неделю до посадки они вышли из гибернации, чтобы подготовиться к работам по исследованию планеты, которая должна стать новым домом для большинства землян.

– Ну что ж, знакомьтесь, планета Элпис-823, – с улыбкой произнёс капитан Дмитрий Смирнов. – Индекс подобия Земле: девяносто пять процентов, уровень жизнепригодности: единица. Одна из трёх планет в системе солнцеподобной звезды спектрального класса G. Орбитальный эксцентриситет пять процентов. Сила тяжести на поверхности всего в полтора раза больше, чем на Земле. И, разумеется, самое главное для нас, наличие на планете жидкой воды.

– Спасибо, кэп, но мы это всё и так наизусть знаем, как и массу и скорость вращения этого камешка, например, – откликнулась инженер связи Торви Нильсон. 

– Чего мы ещё не знаем точно, так это какая температура на поверхности. Если присутствует парниковый эффект, аналогичный земному, там может оказаться несколько жарче, чем хотелось бы, – биолог Хьюго Миллер хмурился, рассматривая приветливо голубую поверхность планеты, кажущуюся такой родной.

– Ну, ничего, я захватила купальник, – Нильсон нервно хихикнула, выдавая общее волнение команды.

– Так, не портите эпичность момента! Именно для этого мы и здесь, найти ответы, которые невозможно было обнаружить с Земли. Первым делом по прибытию анализируем состав атмосферы и почвы.

– Что лично меня беспокоит больше всего, –  протянул Катсу Икэда, астрофизик, –  возможно ли, чтобы такая идеальная планета была необитаема.

– Были зарегистрированы химические реакции, поддерживающие жизнедеятельность бактерий, – быстро ответил биолог. ­– На поверхности, должно быть, есть аэробные микроорганизмы, возможно даже фотосинтезирующие растения. Конечно, в системе, где есть вода и углерод, жизнь не может не присутствовать. Но по всем признакам она неразумна. К тому же, никогда нельзя исключать возможность наличия не углеродных форм жизни.

– Ага, значит, на нас в любой момент может напасть обладающий интеллектом кремниевый булыжник? Или выползет какой-нибудь Ктулху из глубин океана, пока мы пристально изучаем поверхность? – Сэм Мёрфи, инженер-диспетчер, кроме того, что был ответственным за все системы корабля, ещё и радовал остальных подобными шутками.
– А ты думал. Первооткрыватели всегда рискуют. Но по мне так лучше это, чем безнадёжная работа по терроформированию Венеры. Или жизнь под куполами и бесконечные песчаные бури на Марсе.

Наконец, все члены команды замолчали, прислушиваясь к своим ощущениям. Они знали, что стоят на пороге чего-то по-настоящему уникального для всего их вида. Если миссия будет успешна, земляне, наконец, обретут новый дом, человечество продолжит жить и распространит жизнь по всей Вселенной.

Спустя неделю многоразовый челнок отстыковался от корабля Эсперанса, достигшего орбиты, и направился к поверхности планеты. Посадка прошла успешно, но при вхождении в атмосферу от внешней обшивки челнока оторвался кусок панели. С огромной скоростью, продолжая гореть, он упал на планету, похоронив под собой только вступившую на путь развития цивилизацию.

Маленький до последней секунды своей недолгой жизни не поддавался панике, он вглядывался в тёплый рассвет звезды Элпис, позволяя этому свету наполнять себя, пока мир перед его глазами не исчез.