Зачарованные болота
Эти леса не принимали у себя гостей, просто потому, что о них никто и не знал. Посреди тайного леса, через логово волков, проходила узкая тропинка, да и она стерлась давно. В этой дикой местности уже несколько десятков лет не ступала человеческая нога. Волки признали это своей территорией. На островах среди болот волк обычно устраивает логово. Именно там рождаются и растут волчата. Потому что нет места укромнее, чем болото. Зеленое озеро, которое призывало к себе живых существ так и изголодалось. Лишь изредка ей попадался не смышленое дитя леса, которое слушая мелодию зачарованного болота, уже не возвращался обратно к сестрам и братьям. Зверское болото заглатывало его целиком.
Все рассказы об этих местах, которые в дальнейшем будущем будут переходить из уст в уста, будут начинаться со слов: «Те, кто перешел границу, где начиналось болото – гибли. Говорили, зачарованное оно, там клад внутри. Темное, как могила.»
Холод. Ледяной холод. Десять тысяч лет назад ледяные шапки километровой толщины, ломая и погребая под собой все, ползли с севера на юг. Последний в истории земли ледник уничтожал все следы жизни. Животные, растения, реки, озера — стирались с поверхности. Мир немел на долгие сотни лет. Но солнце светило и тогда, десять тысяч лет назад. Прошло время, ледник сошел, и стало болото. Каждое болото – это кусочек далекого севера, перемещенный на юг на тысячи километров.
На болоте клад… Зачарованное оно.
Чистое озеро вдалеке виднелось здесь, как брызги алой крови на снегу. Там даже солнце светило ярче и казалось, что лучи дотрагивались до самих глубин озера. С высоты выше птичьего полёта, можно было заметить, что озеро смыкается в круг, как неподвижная воронка. А по середине суша, напоминавший остров. И сейчас, на берегу островка резвились молодые люди. Парни пугали девчат под водой, поднимая шум. Но этот смех не доносился до невидимого забора темноты, до него ещё было далеко. На них нервно поглядывали женщины, стирающие одежду не далеко от них и тряпье. Именно в этой деревне – в глуши всех природных причуд, раздавались человеческие голоса. И пока рядом озеро сеяло голубизной, пока все родные были близко и солнце, согревая светило им сверху – молодежь танцевала по вечерам вокруг костра. А днем, убегая от уроков – неслась к яркому берегу, плескаться в воде. И только те, до кого дошли слухи о том, что находится за пределами деревни, обеспокоенно смотрели на не серьезное поколение. Старейшины знали о том, что с каждым днем болото пробирается к ним все ближе, проглатывая чистое озеро. Знали о стае волков, которым пробраться к людям мешало только озеро, которое начинало уменьшаться.
В полнолуние здесь слышались вои волков, от которых жителям становилось не по себе. Они закрывались дома, плотно подперев окна. И читали детям сказки о некоем цветке с белыми лепестками и принце, живущем в прекрасном королевстве. Юноше так нравился этот цветок, лепестки которого сливались с небом, а желтое цветение напоминало солнце. Что он целыми днями смотрел и восхищался им. Но цветок погибал, с каждым днем он всё больше увядал. И не помогали ему ни чистейшие воды из живых источников, ни удобрения. Пока в один день, его окрас не сменился в красный, как свежая кровь. В этот день в королевстве прошелся дождь, красный, как алая кровь.
Ночь была в деревне безмерно красива. Когда на берегу сидели молодые ребята и беззаботно слушали новые и новые придуманные рассказы о мире, который находился далеко за пределами леса. Где живут люди, полны свободы.
— А я хочу. Увидеть то, что находится за этими стенами, познакомиться с другими людьми, петь их песни.
— Глупец, — произнес второй парень, подкладывая дров в костер. – Всем известно. Если ты и переплывешь это безмерное озеро, которому не видно конца края, то захлебнешься в болоте. А если и выберешься, то тебя съедят оборотни.
— Оборотни? Чушь какая, — возмутился белобрысый паренек. – Их не существует!
— А кто же тогда воет каждый раз в полнолуние?
Рыжие кудри парня свисали ему на лоб, его можно было сразу узнать, среди других ребят сидевших в тот вечер около костра. В надежде избавиться от духоты и жары вечернего заката, он снял футболку. И на спине парня виднелся уродливый шрам на всю спину, до бедра. Он получил его в глупой схватке с медведем. А глупой она была потому, что парню от роду было четырнадцать лет. Не имевший навыков в охоте с сильным соперником, он бросился прямо к смерти. Едва уцелев благодаря подмоги, он готов был навсегда распрощаться со своей ногой и правой рукой.
Благо мистер Генрих, местный лекарь и целитель поставил его на ноги после долгого лечения полутора лет. За это время смерть кралась к его койке не раз, но говорят, что мистеру Генриху известны секреты магии. Теперь же рыжеволосый парень старается не вспоминать те годы жизни, но шрамы на теле никуда не делись. Благодаря им, он отличался от толпы, благодаря шрамам, веснушкам, и глупостью, которая с годами так никуда и не ушла. И вот сейчас он был твердо уверен в существование оборотней.
— Перси, конечно же, это воют волки.
— А я считаю, что можно отсюда выбраться. Переплыть на лодке. А звери нам не преграда, у нас есть луки и ножи, — продолжил настаивать на своем первый парнишка.
— Какой умник нашелся! Думаешь, если бы все было так просто, наши предки не сделали бы это?
— Боялись. Они боялись!
— А ты не боишься?
— Нет! – гордо выкрикнул и встал со скамьи перед всеми. Но в ответ послышался лишь смех друзей. Ребята посадили его обратно и похлопали по плечу. Мальчишка вздулся и угрюмо уставился в костер. Он ведь храбрый… хотел таким казаться. Ну и что, что он младше остальных. А ведь сколько решимости и отваги было в его сердце. Но он никогда не отличался умом, даже к своим годам, преподаватели не хвалили его. В голове Пита было столько идей, но дальше необдуманных слов дело не шло. Он небрежно бросил взгляд на рыженького парня и его спину. По телу тут же пробежались мурашки и он снова уставился в огонь, полыхающий из костра. Нет, Пит хоть и был еще легкомысленным мальчишкой, жаждущий призвания. Но броситься одному в схватку с медведем он бы не решился, храбрости бы не хватило.
Пит взглянул на горизонт. Закат скрылся под темнотой, сверкая последними слабыми лучами. И вот, наконец, проснулась луна. Как же быстро происходил этот процесс обмена солнца и луны, а особенно он быстро проходил за разговорами с друзьями. Но как же Питу хотелось перейти этот порог и узнать, что же там таится, что за этими невидимыми стенами. А ребята все смеялись и подкалывали его. Даже сейчас кто-то толкнул его со спины, что тот чуть не упал и пошли смешки, что Пит даже на месте устоять не может, не то, что через болото пробраться и с волками сражаться.
— Хватит смеяться, — вдруг неожиданно прервал всех внук бывшего вождя. – Он рассказывал мне истории. Вождь говорил, тридцать первого числа стояла глубокая ночь и над деревней весела круглая луна. Тогда он увидел…
— Лукас, это всё глупости. Старик к своим годам совсем ума лишился. Всем известно, что как раз после того, как он носился по деревне, крича «Везде волки! Волки!», он и перестал быть вождём.
— Да стой ты, дай Лукасу до рассказать, — возмущенно встрял в разговор самый младший из ребят.
— Да, Лу, продолжай, — подбодрил второй.
— Кхм, в ту ночь все уже стали плотно закрывать окна и двери. Вождь ходил и тушил костры, как среди деревьев сломался сучек. Приблизившись, он увидел вдалеке сверкающие глаза. Существо было больше собаки и свирепее самого черта. Черная шерсть переливалась с цветом темного дерева. Увидев человека, оно побежало на него, скаля зубы. Его рычание точно отличалось от собачьего. От страха у вождя онемели ноги, единственное — он закричал и схватился за сердце, не веря своим глазам. Как только зверь показался из-за деревьев, на него напали прибежавшие собаки. Началась звериная бойня. Вождь все кричал и звал остальных жителей, но голос каждый раз срывался. Стая собак погнала зверя по лесу. Мой дед побежал за ними, но ничего не было видно. Ночь стояла туманная. Он бежал долго, задыхался; падал, хватаясь за ветви деревьев. Ориентировался только на лай собак и визг. Пару раз ему казалось, что зверь дышит ему в затылок. Сил уже не было, он надеялся, что люди услышали его и сейчас тоже бежали на шум. А когда дед почувствовал под ногами воду, он оглянулся. Вокруг уже светало, вождь стоял на берегу островка, на другом конце островка. И не мог понять, как так получилось. Рядом лаяли собаки, но волка уже не было.
— Наутро охотники прочесали весь лес, но ничего не нашли. Через это болото никакое животное не смогло бы переплыть. Вот и прозвали старика умалишенным и свергли вождя. Да и возраст у него уже был не свежий, — закончил его друг.
— Но бешеный лай собак слышали многие. Еще пару дней после этого они вели себя странно. А потом все забылось.
