Цена милосердия

   (восточная притча)

     У одного старика был сын. Он часто играл во дворе, усевшись прямо на землю. Старик любил наблюдать, как мальчик перебирает камешки или строит домик из глиняных черепков. Однажды, когда отец  сидел в тени и пил из пиалы чай, он вдруг увидел гадюку, которая медленно ползла к игравшему сыну. Он  схватил кетмень* и ручкой отшвырнул гадюку, пригрозив ей кулаком:

-  Только ещё раз сунься, и я тебя убью!

Мальчик ничего не заметил и продолжал играть, напевая какую-то нехитрую детскую песенку.

Когда отец сел и начал вновь прихлёбывать остывший чай, он с ужасом увидел, что гадюка опять ползёт к ребенку. Вскочив, он начал бить её палкой. А потом закричал:

-  Ну всё, теперь я тебя точно убью, гадина!

Это услышал мальчик и подбежал к отцу в тот самый миг, когда старик замахнулся кетменем, чтобы отсечь  полумертвой  змее  голову.

— Не надо, отец, не убивай, она ведь тоже живое существо. Ты же сам учил меня, что Бог защищает всех, и надо быть добрым даже к врагам. Она всё поняла и, видишь, она сильно ранена; поверь мне, она больше не приползёт. Отпусти её!

— Сынок, это змея! И то, что она неразумное существо, не делает её менее опасной! Поверь мне, она вернётся...

Мальчик начал плакать.

— Ну, хорошо,- сказал старик, — пусть живёт.

И, поддев змею палкой, зашвырнул её далеко.

Чай окончательно остыл. Старик выплеснул на землю  остатки из пиалы и пошел заваривать новый чай.

Он вернулся минут через пятнадцать. Во дворе было очень тихо, никто не пел. Мальчик лежал на спине, широко раскинув руки, будто бы хотел обнять небо. На смуглой ноге, чуть ниже щиколотки, алели две маленькие бусинки крови...

Глаза старика наполнились слезами, пиала выпала из рук и разбилась, он упал перед телом сына на колени. И, подняв голову, он гневно закричал небесам:

— Пусть будет проклято твое милосердие!

______________

*кетмень — восточный сельскохозяйственный инструмент, напоминающий тяпку.