Щит. Глава 29

  Лора в ужасе отшатнулась и дрожащим голосом спросила:

— Они подожгли город? Да? Подожгли? Что делать?

Она сорвалась на крик. Игорь обнял её и поцеловал. Потом прижал к себе крепко-крепко и стал приговаривать:

— Родная, милая, тише, тише. Успокойся.

— Что, что нам делать? – шептала заплаканная Лора.

— Что в сумке твоей лежит – огонь остановит, — пропел отшельник.

— Что? А вот, да…

Лора вынула астролябию и принялась читать её поверхность. Руки её дрожали, сосредоточиться не получалось. Игорь взял руки любимой и крепко сжал.

— Вместе мы сделаем это!

Лора благодарно кивнула и сосредоточилась на артефакте. В это время Вар и Лу-Ла, создав магическое поле, не давали огню подойти ближе. Слышался треск пламени, а за ним вопли фанатиков:

— Смерть всему! Миру конец и городу конец! Разрушим старый мир! – орала толпа.

  — Я тебе разрушу, сволочь, -  прохрипел Вар, пытаясь удерживать вместе с Лу-Лой невидимую стену.

Игорь посадил Лору возле мельницы. Девушка прислонилась к деревянной стене и принялась читать надписи на диске древнего артефакта.  Изредка Лора вздрагивала и бросала опасливые взгляды в сторону пламени. Она казалась такой потерянной и несчастной, что Игорю хотелось обнять и заслонить свою любимую от всех бед. Но пламя приближалось и медлить было нельзя. Попросив Аристофана приглядеть за Лорой, он бросился на подмогу к друзьям.

— Справляетесь?

— Пока да, — прохрипел Лу-Ла.

— Отлично! – ответил Игорь и, создав ледяной шар, запустил его в самую гущу огня.

— Кидай шары перед огнём, чтобы пламя дальше не шло! — крикнул Вар.

Игорь кивнул и стал запускать шары один за другим. Это несколько затормозило быстрое наступление огня. Но жар был таков, что лёд быстро таял, а вода закипала и испарялась. Нужна была другая сила. Оглянувшись назад, Игорь посмотрел на жену. Она будто бы успокоилась и тихо разговаривала с астролябией. Потом девушка выпрямилась и прокрутила несколько раз паук и сам диск. Пространство дрогнуло и на бушующее пламя обрушился мощный снегопад. В одни миг вопли стихли. Как, впрочем, затих и всепожирающий огонь.  Лора прочла ещё одно заклинание и снегопад прекратился. И в ту же секунду всё бывшее пожарище вдруг сковало мощным льдом. Послышались крики бегущих отрядов стражей пламени. Двое солдат подбежали к мельнице:

— У вас всё хорошо?

— Да, спасибо, — ответил Аристофан.

Друзья смотрели, как арестованных бунтовщиков выводили под бдительным конвоем стражей пламени. Бунт прекратился. Больше никому не хотелось сталкиваться с мощной магией. Как потом оказалось, снега здесь небывало испокон веков. К мельнице подъехал экипаж, запряженный двумя животными, похожими на больших морских свинок. Повозка остановилась и из неё вышел сухопарый мужчина в зелёном форменном кителе. Военного покроя галифе были заправлены в начищенные до блеска ботфорты, и такой же блестящий козырек был у высокого головного убора с золотой эмблемой. С безупречной военной выправкой мужчина прошагал к мельнице.

— Разрешите представиться! Обер-губернатор Пиленея Ранунг Поенци. Солдаты доложили о том, как вы справились с пламенем. Я лично приехал вас поблагодарить. Вы спасли город и надолго охладили революционный пыл. В знак благодарности просите всё, что угодно.

— Предотвратить беду является нашим долгом, — ответил Варфоломей, — на нашем месте так поступил бы каждый.

— Это похвально, — ответил обер-губернатор, — но всё же, может вам чем-то помочь?

— Мы направляемся в горы, — сказал Лу-Ла, — это довольно далеко. Нам понадобился бы проводник и транспорт.

— Вы получите транспорт. И лучшего возницу. Он же будет проводником. Но довезёт он вас только до границы моей префектуры. Дальше вы сами.

— Спасибо, нас это устраивает, — поблагодарил его Варфоломей.

— Тогда приходите к дому собраний, я отдам распоряжения.

Ранунг Поенци кивнул и стремительно удалился в свой экипаж. Отшельник проводил экипаж полными тоски глазами и произнёс:

— Вот и вам уже пора:

Мир спасите до утра.

Город вы уже спасли

От огненной погибели.

— Ты опять стихами заговорил? – улыбнулся Лу-Ла. – Игорь, угости его.

Получив от Игоря очередную бутылку вина, провидец вновь обрел способность нормально говорить.

— Я хотел сказать, что времени у вас мало. Торопитесь.

— Ты ведь знаешь что-то, — сказала Лора, — откуда исходит опасность? Кто наш враг?

Алабала закатил глаза и тихим голосом проговорил:

— Ничто грозит из пустоты.  Ничто губит всё.

Странны были слова отшельника, и оттого все замолчали. Потом Игорь встряхнулся, словно от наваждения и произнёс:

— Нам пора. Прощай Алабала.

Друзья отправились к центру города. Лора оглянулась напоследок и восторженно вскрикнула:

— Смотрите! Смотрите скорее!

Алабала улыбался и махал им рукой. Взгляд его был нормальный, а улыбка открытой и светлой. Затем он подёрнулся лёгкой дымкой и исчез в небольшом светлом смерчике. Исчезла и мельница. На пустыре не осталось никого. Лишь недопитая наполовину бутылка одиноко стояла на траве.

— Кто же он такой, проглоти меня кит? – растерянно проговорил Аристофан.

— Ещё одна загадка для нас? – спросил Вар.

— Или ещё одна подсказка, – задумчиво произнёс Игорь.

— Очередной бонус нашего квеста, — добавила Лора и зашагала к центру, мимо застывших во льду наполовину сгоревших зданий.

Игорь последовал её примеру, а за ним все остальные. Разговор не клеился: да и о чём было говорить, когда в свете произошедшего, все они выглядели словно пешки в чьей-то игре. Игорь думал про странный лес, Лукоморье и кота с Лешим. Лора думала про чудаковатого и доброго отшельника. Вар и Лу-Ла были обескуражены происшедшим, а о чём думал Аристофан неизвестно.

— Который раз убеждаюсь, что он совсем не тот, за кого себя выдаёт, — выпалил вдруг Вар.

— Ты это про кого? – уточнила Лора.

— Про нашего инопланетянина. Только ему всё известно. Ведь не Рей подстроил все эти бонусные подсказки.

— Конечно не Рей! – сказал Лу-Ла. – Он дорогу сюда еле нашёл.

— Тем более он незнаком с Земным эпосом, — добавил Игорь, а Лора одобрительно кивнула. – Лукоморье — это вообще что-то с чем-то.

— Чуждый нам организм, а чувство юмора как у людей, — добавила девушка.

— Что ещё нас ждёт впереди? – спросил Вар неизвестно у кого.

Аристофан же шёл молча и в разговор не встревал. Наверное, из-за того, что многое ему было непонятно. А потом, чтобы сменить тему разговора он сказал:

— Удивительно вот что. Пожар был сильный, а основания домов почти не пострадали и мостовая в целости и сохранности. Как будто каменные. Хотя нам говорили, что здесь всё из дерева.

— Да, кстати, — поддержал его Лу-Ла, — я трогал брусчатку. Очень уж она твёрдая для дерева.

— Вот и спросим у обер-губернатора, — сказал Вар и показал рукой вперёд, — я уже вижу дом собраний. На нём зелёный флаг.

Здание, которое именовалось домом собраний являло собой произведение искусства деревянной архитектуры. Высокое, с колоннами и витражными окнами, оно больше напоминало религиозное сооружение нежели здание городского правительства. Ранунг Поенци уже спускался по широченной лестнице.

— Всё готово, уважаемые спасители! На заднем дворе приготовлен экипаж. Кучер уже на козлах и готов ехать. Я взял на себя смелость и укомплектовал карету провиантом.

Обер-губернатор отвёл компанию во двор где стоял шикарный экипаж запряжённый такими же, похожими на морских свинок животными, как и в экипаже самого Ранунга Поенци. Но сама карета была раза в три длиннее обычного экипажа.

— Это специальный омнибус для дальних поездок, — пояснил губернатор, — у него улучшенная подвеска и более широкие колёса. Всё для удобства пассажиров. Может пройдёмся по городу? Я покажу вам все достопримечательности Пиленея.

— К сожалению, нам нужно торопиться, — сказал Игорь, — в другой раз мы с удовольствием.

— Один вопрос, можно? – спросил Лу-Ла.

— Я слушаю вас, – кивнул Поенци.

— Отчего мостовая и основания домов такие крепкие? Это больше похоже на камень, или мы чего-то не знаем?

— Отнюдь, — улыбнулся обер-губернатор, — я расскажу: за многие годы работы с древесиной наш народ научился делать с ней всё что угодно. В частности – мы умеем стабилизировать древесину. То есть заполняем поры дерева специальными составами, которые могут затвердевать или же имеют способность к полимеризации. В результате получается очень твердая древесина с удивительным рисунком. К тому же практически негорючая и стойкая к атмосферным воздействиям. У нас есть несколько фабрик стабилизации дерева. Процесс этот длительный, но результат превосходный. Из такого дерева мы делаем брусчатку и кирпичи для фундамента. Я удовлетворил ваше любопытство?

— О да, — ответил Вар, — спасибо. Я, честно говоря, о таком не знал. Ещё раз спасибо за всё. Мы, с вашего позволения, отправимся в путь.

Игорь и Лора вошли в карету первыми и ахнули от восторга и удивления. Изнутри она напоминала вагон пассажирского поезда на Земле. В центре экипажа имелась гостиная с диванами и большим столом, а впереди и сзади располагались небольшие купе для пассажиров.

— Чтоб я всегда так ездил! – воскликнул Игорь. – Ребята заходите быстрей и удивляйтесь!

Естественно, что всем остальным транспорт очень понравился. А потом в салоне появился кучер в ливрее и извиняющимся тоном уточнил цель поездки. В руках он предусмотрительно держал карту префектуры. Варфоломей внимательно её изучив, ткнул пальцем в нужное место. Кучер кивнул и исчез. А вскоре они проносились мимо окраин Пиленея и вот, за окном снова лес. Наступили сумерки. Лора и Игорь заняли переднее купе и впервые за последние дни оказались наедине.

— Удивительно правда? – спросила Игоря Лора. — Мы в странном экипаже в странном лесу, а ощущение такое, будто мы сидим в поезде, и  едем в романтический отпуск.

— Ого! – вместо ответа воскликнул Игорь. – Опять сюрприз!

Он пододвинул тройной подсвечник на середину стола и засветил свечи. Три огонька озарили маленькое помещение. Отражаясь в тёмном окне, они добавили романтики и немного таинственности, в без того странную ситуацию. Игорь уселся на узкий диван и обнял прижавшуюся к нему девушку. Они молчали и смотрели на яркие огоньки свечей, пока не заснули под таинственные звуки скрипа колёс.

Глава 28                                                                                                                  Глава 30