Апельсиновый конь

В тёмной глуши своей усадьбы, среди пыльных книг и мрака жил чародей. Одиноко ему стало на старости лет, пусто. Задумал он жениться на девушке из соседнего города Энгельса. Но гордая красавица дала согласие выйти замуж за того умельца, кто построит мост через широкую Волгу, соединив берега двух городов: Саратова и Энгельса. И как только не пытался колдун очаровать девушку, искусить, не поддавалась колдовству её светлая душа. Он проделывал разные фокусы: то заставлял розовые бутоны самостоятельно срываться с кустов и лопаться, устилая лепестками дорожки у ног идущей Марии, то принуждал ночных светлячков сбиваться в огромные шары и освещать девушке вечерние прогулки. А на то, чтобы сделать благородное и светлое дело – построить мост – не хватало его тёмных сил. Однажды его нервы совсем сдали, когда Мария резко ответила ему:

– Нет! Моё сердце принадлежит другому!

– Ты доиграешься! – кричал колдун, грозя пальцем в небо. – Я заколдую тебя – заточу в бриллиант, закую его в золотую оправу, а после буду носить на своём пальце. И когда захочу, смогу любоваться тобой! Отныне ты всегда будешь рядом! Даю тебе два дня на раздумье. Откажешь мне, пеняй на себя! – с такими словами он сел в свою лодку и приказал грести своему слуге.

Девушка топнула, одёрнула белый, вышитый красными узорами сарафан и, гордо подняв голову, пошла в усадьбу. В закрытой комнате она долго горевала, не понимая, как можно признаваться в любви и одновременно быть таким жестоким?!

Обратился чародей к древней волшебной книге, нашёл в ней заклинание. Оно же вразрез его планам гласило, что: «Лишь след апельсинового коня удвоит силу волшебства». И стал грезить о том, как он, великий и всемогущий, воздвигает мост, поднимая бетонные опоры из глубин реки, а после девушка Мария бросается в его объятия, восхищённая и поражённая увиденным. Вот так он докажет ей, как она ему дорога. А после того, как они сыграют свадьбу, он будет мстить своим врагам, которые никогда его не принимали, да и вообще, поработит весь город, а может быть, и целый мир…

Он знал, что далеко-далеко, за синими морями, за серыми хребтами гор, в тёплых благодатных краях, где росли только цитрусовые и фруктовые деревья, стояло под палящим солнцем волшебное и свободное государство. Это был маленький мир, ускользавший от лишних глаз, возвышающийся под куполом-невидимкой.

На изумрудных полях гордо паслись кони необыкновенной красоты. Их густая шоколадного цвета шерсть переливалась в лучах солнца, а шелковистые гривы играли с вольным ветром. Питались они только апельсинами. Это помогало им защищать своё государство, удерживая купол волшебной силой. Чуяли они опасность за версту. Поэтому в этой стране все жили в мире и согласии, и никто не покушался на гармоничную жизнь.

Колдуна пугала их мощь, этот дар у коней был не единственный. Сам он не решился отправиться в этот дивный край, а послал своего слугу Тихомира. Да и к тому же сила его чар была не столь велика. Но, чтобы быстро доставить Тихомира туда и обратно, колдовства всё же хватило. Позвал он его к себе.

К нему быстро подошёл парень в поношенной рубахе и в заштопанных штанах, в кепке, из-под которой выбивались тёмные кудри.

Оглядел недоброжелательно его чародей, сунул веточку полыни Тихомирке под нос. Тот вдохнул, чихнул и мигом оказался в апельсиновой стране.

Изумлённый Тихомир еле удержался на ногах. Перед его взором открылась чудесная картина – апельсиновое царство. Столько апельсинов он никогда в жизни не видел. Да что там говорить, он и апельсинов-то никогда не пробовал. Думая об этом, он машинально сорвал один фрукт и сунул за пазуху. Решил осмотреться, да только вспомнил, что колдовство чародея недолговечно, и он вот-вот вернётся обратно. Он забрался на пригорок и увидел табун необычных лошадей. Блестящая шерсть сверкала на солнце, и шоколадный цвет превращался в оранжевый. Чтобы не спугнуть их, он прилёг и стал наблюдать: какого из коней лучше оседлать? Но чуяло его сердце неладное. Его мучило смятение: колдун задумал что-то дурное. Иначе бы за конём отправился сам. Пока Тихомир высматривал животных, ощутил, что рядом кто-то фырчит и осматривает его. Он тут же обернулся и увидел апельсинового коня: один глаз зелёный, другой – голубой. И стало ему ясно, в чём дело – у Тихомира в кармане было яблоко про запас. Чтобы не спугнуть животное, юноша осторожно достал его и протянул коню. Конь доверился дружелюбному жесту и, обнюхав с опаской яблоко, взял его с ладони юноши губами и начал жевать. Он никогда не ел таких вкусных фруктов. Ему захотелось ещё. Но не успел он оглянуться, как оказался в особняке колдуна, а вместе с ним и Тихомир.

– Где это я? – спросил конь.

– Конь, ещё и говорящий?! – удивился Тихомир.

– Вообще-то у меня имя есть, – недовольно ответил конь. – Я – Любопыт.

– Любопытный, что ли? – рассмеялся Тихомир. – Оно и видно…

– А что в этом плохого? Я любознательный, у меня пытливый ум.

– А ещё у тебя отличные копыта, которые мне очень нужны! – неожиданно перебил колдун.

– Зачем это вам мои копыта? Я не собираюсь ими делиться! Они мне самому нужны, – сказал конь и продолжил: – Впрочем, я не намерен общаться в таком тоне и покидаю вас. Меня ждут дома.

На эти слова колдун только рассмеялся:

– Успокойся. Мне всего от тебя нужна одна печать. Поставь её вот здесь, и ты свободен, – протянул чародей бумагу. – Я отправлю тебя в твою апельсиновую страну.

– И что это? – недоверчиво смотрел Любопыт.

– Договор на строительство моста. Нужен только след твоего копыта.

– Вот ещё! Что за глупости?

– Не хочешь по-хорошему, тогда сиди в темнице! – разозлился нетерпеливый чародей, дёрнул за верёвку, и пол тут же исчез под ногами Любопыта. Упавший вниз конь только и увидел опускавшуюся крышку погреба над его головой.

По спине Тихомира пробежали мурашки. Всё произошло очень быстро. Но как возразить чародею, он не знал. Единственный раз, когда он попытался это сделать, колдун пригрозил прогнать его, а жить Тихомиру было негде.

Животных парень любил с детства. Он решил помочь коню.

Как только разъярённый чародей вышел прочь, Тихомир приоткрыл крышку глубокого погреба и прошептал:

– Любопыт, ты живой?

– Живой! Твоими молитвами! – ответил конь.

– Прости меня! Хозяин уверял, что отпустит тебя обратно, я не знал, что он заточит тебя в темницу.

– Уходи, – ответил Любопыт.

– Без тебя не уйду.

И тут Тихомир сказал:

– Хватит бурчать! Ты же волшебный! Дунь-плюнь – и окажешься на воле!

Любопыт взглянул на юношу и тихо, еле слышно ответил:

– Я не умею. У меня не получится.

– Это ещё почему?

– Потому что когда нас обучали магии, я это занятие пропустил.

– Болел, что ли? – посочувствовал юноша.

– Нет. Бегал за бабочками в поле, – угрюмо ответил Любопыт.

Тихомир удивился ещё больше.

– Что же делать? Чародей вот-вот вернётся! – запаниковал Тихомир. И тут у него из-за пазухи выпал апельсин да прямо коню на голову.

– Ой! – вскрикнул конь. – Он-то мне и нужен! – и быстро его съел.

Тихомир, глядя на него, только облизнулся:

– Эх, а я так хотел его попробовать.

Не успел Тихомир сказать эти слова, как заметил, что Любопыт стал увеличиваться в размерах. Радостный конь легко выскочил из погреба, подсадил Тихомирку себе на спину и лихо выскочил из логова колдуна.

Солнце катилось в закат, озаряя всё вокруг яркими красками. Тихомир на апельсиновом коне держал путь в сторону Энгельса.

– А я думал, ты – пони! – не покидало удивление Тихомира.

– А пони что, не кони? – рассмеялся Любопыт.

Спустя некоторое время они добрались до Волги.

– Спасибо, Тихомир! Выручил ты меня! Пора мне домой, – сказал Любопыт и заметил грусть в глазах своего нового друга.

– Ты что раскис? – спросил он юношу.

– Да вот думаю, куда мне податься? Колдун теперь меня не пустит и на порог своего особняка, хотя я и так жил в хлеву, – ответил юноша.

– Может, у тебя есть родные? – поинтересовался Любопыт.

– Колдун и есть мой родственник. Это брат моего отца. Отец сгинул в Чёрном море во время дальнего плавания, а я остался прислуживать его брату. Хотел бы возразить, да не могу. Лежит на моих плечах невидимая ноша, что тянет меня к земле при любой попытке к действию.

– Что, прямо сейчас лежит? – поинтересовался конь.

– Прямо сейчас. А ты не видишь? Ты же волшебный! – возразил Тихомир. – Ах, да! Бабочки… помню.

Конь нахмурился:

– Нельзя на лошадях ставить крест из-за одной провинности! Подумаешь, разок прогулял. Что теперь?

– Да ничего… – сказал Тихомир.

– Зато во время нашего побега я прихватил колдовскую книгу, – гордо поднял голову конь.

– Да что же ты молчал? – восхитился юноша. – Давай скорее её сюда!

Любопыт ловкими движениями открыл страницу волшебной книги, где было указано заклинание на избавление от невидимой ноши, тут же его произнёс. Тихомир выдохнул и вобрал воздуха полной грудью. Его спина моментально выпрямилась, вернулись силы и богатырская стать.

– А ты красавчик! Я думал, ты – ребёнок! – рассмеялся конь.

Тихомир понял и поддержал ответную шутку.

– Вот теперь-то я этого чародея скручу в бараний рог! – заговорил басом Тихомир. – А жениться на Марии и вовсе не позволю.

– А кто такая Мария?

– Любовь всей моей жизни… Живёт через широкую реку Волгу. Вон там, – показал Тихомир могучей рукой на дымчатый берег. – Ждёт меня. И не замечала, пока я был заколдованным слугой чародея. Он всё сделал для того, чтобы она меня не узнала: изменил мне голосовые связки, внешность. Однажды я пытался заговорить с ней, как вдруг мой язык и вовсе онемел, я не мог связать и слова. Загрустила моя Мария, потеряла надежду. Видел её только будучи в лодке, как ходила она по берегу Волги, вглядывалась в зелёные острова, что лежат на реке, и кидала одинокие камешки в их сторону. А на днях я узнал, что она пожелала выйти замуж за того, кто мост до её берега воздвигнет. Не знаешь часом, из какого металла выковать, из каких глыб или гор вытесать опору для такого длинного моста?

– Не надо трогать природные горы. Я тебе помогу! – радостно ответил Любопыт и тут же застучал копытами по воздуху, который наполнялся магией.

С каждым ударом копыт из воды вырастала железобетонная громадина, образуя основу моста. Любопыт шёл вперёд по растущему изваянию и продолжал отбивать ритм. С каждым шагом мост становился длиннее, уходя в сторону противоположного берега. Когда он добрался до Энгельса, обернулся и увидел, что мосту не хватает красок. И, переходя на галоп, понёсся к Саратову, выбивая из-под копыт цветы необыкновенной красоты. В воздухе они собирались в причудливые букеты и ловко ныряли в кашпо, что украшали мост. Вдоль моста, словно по мановению волшебной палочки, вспыхнули яркие огни, освещая тёплый вечер.

Такое волшебство не осталось незамеченным. Вокруг столпились люди, любуясь магией красоты. Через огромную толпу ликующих, удивляющихся, восхищающихся людей пробирался, всех расталкивая и приводя в смятение, злой, разъярённый колдун. А на другой стороне волшебного моста стояла прекрасная Мария в синем платье с буфами и кружевом. Белые ленты, вплетённые в русые косы, развивались при дуновении лёгкого волжского бриза. Она всем сердцем надеялась, что вернулся её любимый Тихомир, и что этот мост построил именно он. Тихомир вскочил на коня и поскакал к любимой! Неожиданно апельсиновый конь выпустил яркие крылья и полетел.

Беспощадный колдун начал шептать заклинания и уже был готов изрыгнуть огненное пламя в сторону Марии.Не дав колдуну завершить начатое, старушка, стоящая рядом с корзиной яблок, взяла одно и сунула чародею прямо в рот со словами:

– Тише ты! Дай досмотреть! История же о любви!

От неожиданности колдун побагровел и лопнул. В воздухе взметнулся клубок серого пепла и в один миг осыпался на берег.

– Подлый чародей, все яблоки мне запылил! Не мог спокойно исчезнуть. Ещё колдун называется,… – проворчала старушка.

Апельсиновый конь вместе со всеми радовался встрече Тихомира и Марии. Вскоре влюблённые перебрались в Саратов, в усадьбу юноши, которая по праву принадлежала ему. Любопыт вернулся домой и рассказал всем о своём приключении. Он был награждён за храбрость и свои благородные поступки: стал великим правителем апельсинового государства.

Тихомир всё же попробовал апельсин, когда в очередной раз попал в апельсиновую страну. Но эту историю автор временно держит в секрете.