Этта. Глава 8

Когда мы выходили из ворот базы, под ноги нам прилетела дымовая шашка. Дым заполнил всё вокруг, и рассмотреть что-либо в метре от меня стало невозможно. На мгновение я растерялся, но внезапно кто-то взял меня за руку, и знакомый голос произнёс:

— Это я, Андрей Богданов. Вы не поверите, но, похоже, я научился читать чужие мысли. Крайняя посадочная площадка, первый аэромодуль уже готов к взлёту. Я их отвлеку, остальное зависит только от вас.
— Спасибо, береги себя, — всё, что я смог сказать в ответ.
Он оттащил меня в сторону и ушёл назад в густой дым, где зазвучали выстрелы. Я, чуть ли не на ощупь, нашёл в дыму тот самый модуль, дверь во входной шлюз которого была уже открыта. Как он это сделал, я до сих пор не могу понять. Проверяя системы управления и готовясь к взлёту, я уже догадывался, где смогу её увидеть. «Ты знаешь, где меня найти», — сказала Этта, когда могла убить нас с Зарубиным, но не сделала этого. Осталось решиться и попробовать изменить свою судьбу.

Дым от шашек понемногу рассеивался, и к аэромодулю уже стали потихоньку подбираться десантники с оружием. Наблюдая их на мониторах, чтобы охладить их пыл, я дал поверх «горячих голов» пару очередей из автоматических пушек модуля. Я знал, что они думали в этот момент: арестованный руководитель контрольной экспедиции тронулся рассудком и захватил аэромодуль. Шанса объясниться у меня уже не будет – никто меня слушать не станет! На то они и бойцы, их дело — стрелять и штурмовать. Товарищи они серьёзные, и если я в течение пары минут что-нибудь не придумаю, то быть мне, в самом лучшем случае, «узником» психиатрического стационара на всю оставшуюся жизнь. Я надеялся, что убивать меня не станут, хотя после моего побега, могут и «случайно» подстрелить – после ареста я перестал быть руководителем контрольной экспедиции.

«Ты знаешь, где меня найти...», — из головы не выходили слова Этты, но десантники не давали сосредоточиться. Пытаясь сдержать их и стараясь никого не задеть, я продолжал стрелять поверх голов. Те, видимо решив, что я точно обезумел, осмелели, и потихоньку стали подбираться к модулю. Пришлось дать пару залпов им под ноги! На какое-то время это их задержало, но если промедлить ещё пару минут, они смогут дистанционно отключить энергосистему аэромодуля. Но быть пожизненным обитателем психиатрического диспансера в мои планы не входило, несмотря на то, что компания там наверняка будет весёлая.

Ведя заградительный огонь и, в то же время, стараясь никого не задеть, я взлетел. Недолго думая, я ввёл в полётное задание системы навигации координаты квадрата М11 и взлетел. Аэромодуль быстро набрал необходимую высоту, скорость и устремился в районы пустошей с магнитной аномалией, где косморазведчики Кёртнина бурили свои скважины, и где всё и началось. На связь с моим модулем вышел Берзин:
— Алекс, ты в своем уме? Что ты творишь? Ты ранил троих десантников. Лучше вернись и сдайся по-хорошему, иначе это плохо закончится.
Я догадывался, кто заставил его это сделать.
— Николай, со мной всё в порядке. Я знаю, что делаю. Передай Рамосу, я сдамся, как и обещал, но позже. Мне осталось кое-что закончить здесь, — ответил я, представляя, что там творится.

А со стороны ситуация и впрямь могла выглядеть пугающей: арестованный руководитель контрольной экспедиции сбежал из-под носа офицера службы внутренней безопасности! Надеюсь, с Богдановым ничего плохого не случится, хотя за то, что он сделал, ему грозит трибунал космодесанта. Если после перестрелки на посадочной площадке, которую я слышал, он останется жив, я постараюсь его вытащить. Я знал, что в десанте с людьми, которые ослушались приказа, поступают намного жёстче, чем где-либо ещё в космофлоте. Как минимум, ему грозит длительный срок службы в дисциплинарных частях на окраинах известного космоса. Если выйдет всё, что я задумал, я обязательно попробую ему помочь. Но я ещё не знал, что у меня получится. Я летел хоть и знал куда, но не понимал зачем.

Размышления прервал сигнал оповещения бортовой системы: я был уже в квадрате М11. Снизившись, я нашёл тот самый лагерь косморазведчиков, где всё началось. Пройдя над ним круг, я увидел то же, что видел и в каюте Берзина на записи перед высадкой: остатки разорванной взрывом буровой установки разведчиков и аэромодуль, который так и не успел взлететь. Да он и не смог бы, на его верхней плоскости по-прежнему лежала искорёженная антенна спутниковой связи. Я сделал ещё один круг, поправку на ветер и пошёл на посадку.

Сев на посадочную площадку, я вышел из модуля с ворохом мыслей в голове. Какое-то время я стоял рядом и думал: «Зачем я прилетел сюда? Что если я ошибся и всё это зря?». Но отступать было уже некуда. Несмотря на то, что космодесантники с Рамосом быстро меня найдут, я активировал радиомаяк «экзота» и перевёл его в режим непрерывной подачи сигналов. Найдя неподалёку ящик из тёмного металлопластика, который почти занесло песком, я присел и стал ждать, если честно, сам не зная чего.

Какое-то время я просто сидел, смотрел на окружавший меня песок и пересыпал его из одной ладони в другую. С каждой минутой сомнения росли всё больше и больше. Это продолжалось до тех пор, пока сзади в правое плечо не прилетел маленький камушек. Я инстинктивно потянулся за винтовкой разведчиков, лежащей у ног, но, перед тем как её взять, оглянулся. В нескольких метрах от меня стояла Этта.

— Ты всё-таки пришёл, — сказала она, и на этот раз её губы шевелились.
Но это было уже мелочью, я снова услышал тот самый голос, который прекрасно помнил и всё ещё любил.
— Да, пришёл. Я знаю, ты — не она, кто ты?
— Рада, что ты это понял. Я не хотела, чтобы этот образ причинил тебе боль. Мне пришлось взять его, чтобы поговорить с тобой, используя что-то близкое и родное для тебя. Прости, что приняла облик той, которую ты, насколько вижу, очень сильно любил. Ты можешь объяснить, что такое любовь для вас, для людей? – спросила Этта, словно испытывая меня.
Зная, что времени у меня не так уж и много — включённый маяк исправно посылал сигналы о моём местонахождении, я попытался уйти от ответа. «Гостей» можно было ожидать в любую минуту, и как на их появление отреагирует Этта, которая стояла передо мной, оставалось только догадываться.
— Это невозможно рассказать в двух словах, — понимая, что моё сознание для неё открыто, я решил не терять драгоценных минут и сказал то, о чём думал все последние часы: — Прошу, дай шанс исправить нашу ошибку. Помоги сделать так, чтобы это больше не повторилось, и донести до наших людей то, что я вижу и знаю. Мы не желаем тебе зла, и я не хочу, чтобы здесь погиб кто-нибудь ещё.
— Не желаете?! Вы?! Кто не в состоянии разобраться в себе, решить, что для вас хорошо, что плохо? Как ты можешь так говорить, когда для кого-то из вас что-то одно — это смысл жизни, а для другого то же самое неприемлемо? Может, ты и в самом деле не желаешь ничего плохого, а другие? Ты в них уверен? – спросила Этта и стала медленно приближаться.

Не делая резких движений, я попытался отойти назад, но споткнулся об ящик, на котором сидел и упал, зарывшись носом в песок. Когда я встал и отряхнулся, то снова посмотрел на неё. Она тихонько смеялась, надо мной, как будто была человеком. Отряхнувшись, я перешёл в наступление:
— Я знаю, что наши люди не обращали внимания на твои сигналы. Да, это было их ошибкой, но они просто делали свою работу. Ты могла войти с ними в такой же контакт, как и со мной.
Вздрогнув, Этта подняла маленький камушек и опять бросила в мою сторону, на мгновение задумалась и ответила:
— Я долгое время подавала им сигналы и знаки, я пыталась сделать это, но они не слышали меня или не хотели слышать. Как я могу объяснить то, чего вы не желаете принять? Освоив полёты в космос, вы до сих пор не можете разобраться, что происходит в вашем сознании и разуме? Ещё раз скажу, Алекс, ваши люди погубили себя сами.

Сказав это, она вновь начала приближаться. Я снова почувствовал тонкий аромат её духов.
— Пожалуйста, не подходи слишком близко, – попросил я и попытался сказать что-то ещё, но было уже поздно.
Меня словно парализовало, я не мог пошевелиться, а она смотрела в глаза и подходила всё ближе и ближе. Я инстинктивно потянулся к кобуре с оружием, но руки меня не слушались. Да и кобуры на месте, слава Богу, уже не было. Я сдал её вместе с пистолетом Рамосу ещё у входа на базу косморазведчиков.
— Не бойся, тебе я не причиню вреда. Успокойся и смотри мне в глаза, — сказала Этта и нежно взяла мою голову в свои ладони.
Я сделал попытку убрать голову из её рук, но не получилось. Её взгляд погружался в моё сознание всё глубже и глубже, и тело вконец онемело. Она хитро подмигнула и добавила:
— Внимательно смотри и запоминай то, что увидишь. Это послание для всех вас...