Старик и Смерть – Сказка в горах
(Фрагмент)
… Однажды, поздним утром, Старик собрался с духом, преодолевая недомогание, и попробовал подняться со своей лежанки, выстланной примятым хворостом и сухими листьями, да не смог почему-то. Удивился, попытался ещё раз – опять не получилось. Его словно придавило огромным, бесформенным валуном. А-а-а… Не открывая глаза, почувствовал присутствие поблизости какого-то неприятного существа, кого ещё не знал. Заставил себя открыть глаза. Видит, рядом с ним сидит кто-то, пришедший издалека. Неясная догадка прибавила ему смелости.
– Кто ты и откуда? – спросил он, проверяя, есть ли ещё у него голос:
– Да я это, я, старче, не узнал? – отвечала закутанная в тёмное фигура, опирающаяся на крепкий, но весьма изящный посох. Это была узнаваемая женская фигура, узнаваемый символ! А-а-а… Откидывая покрывало со своего лица, женщина усмехнулась и произнесла:
– Я – твоя Смерть, пришла за тобой. Не ждал, что ли?
Старик попытался медленно подняться, будто с неимоверным трудом отпихивая в сторону огромный валун. Спустил ноги на каменный пол, засыпанный пучками сухой травы. Посидел… А-а-а… Взглянул на гостью, совсем не страшную на вид, а скорее печальную. Неужели вот так она и приходит? Правда, её лицо он рассмотрел плохо.
– Пожалуйста, я готов, – ответил он.
– Как, ты даже не просишь меня повременить? – удивилась Смерть. – Все хотят, чтобы я пришла как можно позже, никто не ждёт меня с радостью. Даже лежащие на моём, на смертном, одре надеются на Жизнь, умоляют о ней. Некоторые пытаются от меня убежать, другие – откупиться, третьи – победить меня. Вижу, ты не таков.
– А я уже пожил там, внизу, – махнул куда-то рукой Старик. –Всё знаю, что ты говоришь о людях. Пожил я и здесь, наверху. Знал бы, что здесь так хорошо, может, давно бы сам поднялся сюда или ещё куда… Но недосуг было задуматься об этом в молодости, да и потом… Там меня тревожили другие заботы. Когда умерла моя жена, я взял и попросил, чтобы меня переправили сюда.
– Зачем? – заинтересовалась Смерть.
– Затем, чтобы отсрочить твой приход. Моя жена умирала тяжело, болела несколько лет… Просила, чтобы я пожил ещё, протянул подольше. Вот я и решил… Но теперь, видно, отложить ничего уже нельзя.
– И у тебя нет никакого последнего желания? – спросила Смерть.
– Есть, – ответил Старик. – Мне хотелось бы на прощание посидеть немного на любимом уступе, на обрыве моего «дворика жизни». Я там провожу по нескольку часов в день, предаваясь размышлениям о прошлом и настоящем. Разреши мне в последний раз… Не возражаешь?
– Конечно, – согласилась Смерть. – А ты не стал бы возражать, чтобы я посидела с тобой рядом?
– Ты меня удивляешь, – ответил Старик. – Ты пришла как хозяйка, тебе и распоряжаться…
Они прошли вдоль отвесной скалы. Смерть спрятала своё жало и мысленно поддерживала Старика, чтобы тот не упал, не спотыкался. Пока шли, Смерть крепко опиралась на свой посох, наклоняясь и словно прислушиваясь к нему. Вдвоём, как лучшие друзья, добрались до «дворика жизни», сели на уступ, полюбившийся Старику. День был в разгаре, и было обидно умирать, при одном только взгляде на ту красоту, которая радовала его взоры каждый день...
2003 год