Возвращайтесь живыми

… Ефтимия, со слезами на глазах, обняла сначала младшего сына Володьку и горько расплакалась. Прижимая его к своей груди, как что — то самое драгоценное, она по — матерински гладила его волосы, лицо, заглядывая в глаза, не желая знать, что он уже взрослый, говорила:

— Береги себя, сынок, там, на фронте — то, слушайся Ваньку… и возвращайся живым.

Володька, понимая всю важность дела, старался держать себя в руках, не поддаваться на жалости, но ничего из этого не вышло. От маминых слез его лицо вдруг исказилось, приобрело какое — то жалкое и нервное выражение. Он прильнул к ней, поцеловал в щеку, как умел, и произнес дрогнувшим голосом:

— Ладно… Живы будем — не помрем!

Затем Ефтимия перешла к старшему сыну, плача, она говорила:

— Ванька, сынок, береги и себя, и Володьку! И помни мой наказ – возвращайтесь живыми! Сказав это, она прижала его крепко — крепко к себе и ни за что не хотела отпускать. Ванька, нежно обнимая мать, пытался ее успокоить, приговаривая:

— Все будет хорошо, мама, не переживай! Мы обязательно вернемся живыми. Вот только прогоним фрица от нашей границы, и сразу домой. Смотри, сколько дел у нас! Их же кому-то надо делать. И потом, крышу дома мы собирались починить к зиме.

Настя, старшая сестра, наблюдая за сценой прощания, не проронила ни слова. Она выжидала своей очереди, придерживая и обнимая младших сестренок. И когда пришло время прощаться ей с братьями, она легонько отстранила девчонок в сторонку и решительно протянула каждому по вышитому носовому платку, сказав:

— Это вам, на дорожку.

— Вот еще что придумала,- усмехнулся Володька. — Платки дарить. Зачем это нам?

— Так надо, ответила она. — Пригодится, спрячь в карман.

— Ой, Настюша, какой белый, аж глаза слепят!- говорил Ванька, — замарается в два счета, жалко…

— Не замарается, — ответила она. — Спрячь подальше в карман. И она, без слез, поцеловала каждого брата в щеку и пожелала скорого возвращения. Затем подбежали прощаться самые маленькие сестрички. Они, смущаясь, от поцелуев старших братьев, переходили от одного к другому.

— Мамку слушайте, помогайте ей и будьте умницами,- говорили братья.

— А вы куда собрались, на войну, да?- спрашивали они, не понимая значения этого слова. — А там страшно, там стреляют, да?

— На войну, и там стреляют … — отвечали братья.

… Ванька зорко смотрел вперед, слушая приказ за приказом командира — стрелять. Враг дрожал, но не сдавался. Пули свистели по всему полю, рвались гранаты одна за другой. Пыль взметалась вверх и потом тучей садилась на землю. Дым зловеще тянулся по периметру боя, отдавая едкой гарью и синевой. Тяжело было дышать, хотелось пить, но приказ «стоять насмерть» звучал, как набат. Володька находился недалеко от брата, он уверенно наводил свой автомат на врага и безжалостно спускал курок, крича:

— Так тебе и надо, фашист проклятый! Беги, беги на свою землю. Это подзадоривало других.

— Получай, немчура! — орал кто — то рядом.

В какой-то момент немцы, почуяв беду, стали пятиться назад, но упорно продолжали отстреливаться. Ванька, по приказу командира, рванул со всеми вперед. Вдруг что — то тяжелое громыхнуло недалеко, и наступила оглушительная тишина… Володька, заметив упавшего брата, кинулся к нему, не обращая внимания на взрывы и выстрелы.

— Куда? Стоять! Назад! Ложись! — кто — то дико орал ему в след.

— Ванька!!! — кричал Володька. — Ванька!!!

Пули свистели то слева, то справа, то над его головой. Володька упал на землю и продолжил ползти к брату со страшным биением сердца, не обращая внимания на стрельбу, глотая пыль, задыхаясь от испуга и жалко скуля…

… Живыми… возвращайтесь живыми… — отдавалось в сознании у Ваньки. Кто-то сильно тормошил его и кричал над ним громко — громко. Небо плыло, оно было грязное, в тяжелом дыму, в ушах ужасно звенело. Он, приоткрыл глаза и увидел рядом своего брата. Тот, вытирая ему лицо от крови чистым платочком, сильно обрадовался.

— Живой… Слава Богу, живой… — говорил Володька. — Вот ведь как шандарахнуло — то! Я испугался за тебя сильно, брат…

… Ефтимия, завидев у калитки возвращавшихся с войны сыновей, бросила ведра с картошкой и побежала через весь двор. Она не обращала внимания на то, что с головы слетела косынка и, что косы ее, седые и заплетенные, упали на плечи  и при беге разлетались во все стороны. Она мчалась со всех ног к своим сыновьям…

Ванька с Володькой, улыбаясь издалека, с орденами на груди, измученные дорогой, но счастливые, тоже спешили к ней навстречу…

2. 05. 2019 год