ЗЕРКАЛО

Каждое утро Лера подходила к зеркалу с надеждой и страхом одновременно. Двадцать три года. Светлые волосы, тонкая шея, кожа без изъянов и глаза цвета весеннего неба. Она была молода и хороша собой. Так говорили все, кто знал её. Но стоило ей остаться наедине с зеркалом, как привычная реальность начинала трещать.

Из чёрного зеркального пространства на неё смотрела дряхлая старуха. Высохшая старая женщина, почти прозрачная, с желтоватой кожей, провалившимися щеками и мутными глазами. С её головы свисали редкие седые пряди, губы дрожали, руки казались тонкими ветками, переломленными временем.

Лера думала, что это оптическая иллюзия. Возможно, усталость. Вполне может быть – нервное расстройство.

Она стала менять зеркала или избавляться от них. Купила новое настенное в спальню, убрала маленькое из ванной, разбила старое овальное в прихожей. Но отражение не исчезло. Старуха смотрела на неё не только из зеркал. Её образ отражался в оконных стёклах, на блестящем экране телефона, и даже в серебряной ложке.

Девушка перестала спать. По ночам она слышала, как кто-то шуршит в углах комнаты, осторожно и медленно, словно старые пальцы перебирают сухие листья. Однажды в полной темноте она услышала шёпот:

— Не на тебя смотрят…из тебя.

Лера боялась кому-то рассказать о происходящем. Кто поверит? Все решат, что она переутомилась. И всё же, не выдержав, она пришла к бабушке — единственной женщине в семье, которую с детства считали странной и знающей больше, чем другие.

Бабушка внимательно её выслушала. Потом долго смотрела на Леру и наконец сказала:

— Ты наследница того, что не отражается правильно.

Лера попыталась улыбнуться, но губы не послушались.

— Когда твоя прабабка была молодой, она увидела в зеркале не себя, а женщину, которой она станет через много лет. Она поняла: зеркало не показывает настоящее. Оно показывает страх.

Лера застыла.

— Но это невозможно.

— Возможно, если кто-то когда-то сделал то, чего не следует.

Бабушка достала из ящика старую тетрадь в потёртой обложке. На первой странице было выведено большими буквами: «Не смотреть в зеркало при лунном свете.»

— Почему? — испуганно спросила девушка.

Бабушка тяжело вздохнула.

— Потому что тогда оно посмотрит в ответ.

Ночью Лера вернулась домой. Она боялась оставаться у бабушки, где в каждом предмете чувствовалось присутствие старой, давно забытой тайны.

Луна стояла высоко и была такой яркой, что комната казалась залитой прокисшим молоком. На стене висело последнее уцелевшее зеркало — то самое, которое она хотела выбросить ещё вчера.

Девушка не хотела подходить. Но ноги сами повели её к зеркалу. Она увидела привычную старуху, чьё лицо вдруг дрогнуло. Морщины начали расползаться, будто кто-то тянул их изнутри невидимыми нитями. Старуха засмеялась — мерзко и торжествующе. Лера отшатнулась, но отражение сделало то же самое, чуть опоздав.

— Кто ты? — прошептала Лера.

Старуха подняла костлявый палец и приложила его к губам. Затем наклонилась к стеклу так близко, что оно запотело. Лера услышала:

— Я — та, кем ты станешь.

— Тебя нет, — прошептала Лера, голос её дрожал.

Старуха покачала головой.

— Ты сама звала меня. Каждый раз, когда искала в зеркале подтверждение своей молодости. Каждый раз, когда боялась старости больше, чем смерти. Каждый раз, когда просила отражение сказать тебе, какая ты есть. А зеркало слушало. И забрало то, что ты боишься потерять.

Лера пристально взглянула внутрь чёрной амальгамы, словно пытаясь найти подтверждение услышанным словам. В отражении старуха перестала выглядеть чужой. Многое в её лице показалось знакомым: разрез глаз, линия подбородка, угол улыбки. Лера с ужасом поняла: это было не настоящее и не будущее. Она видела прошлое, которое жило внутри неё с самого детства.

Внезапно по стеклу побежали трещины. Старуха подняла руку, и за стеклом шевельнулась чёрная тень, длинная и гибкая, будто живая.

Лера закричала и бросилась к двери.

В комнате раздался смех.

— Не бойся! — крикнула во след старуха. — Это всего лишь твоя первая морщинка.

Наутро соседка увидела, что дверь Лериной квартиры была открыта нараспашку. На полу лежали осколки разбитого зеркала. Девушки в квартире не было. В стеклянном дверце шкафа отражалась дряхлая старуха в затёртом платье. Женщина сидела неподвижно и смотрела прямо перед собой с выражением терпеливого ожидания. Она знала: рано или поздно кто-нибудь подойдёт достаточно близко, чтобы увидеть в стекле не себя, а то, чего боится больше всего. И тогда отражение в зеркале обязательно улыбнётся.