Игра в ящик

Жил был мальчик Ваня. У него не было братьев и сестёр, но было много других родственников: мама и папа, два дедушки, два бабушки, прабабушка и прадедушка, четыре дяди, двоюродные тёти и дяди и даже один троюродный, ещё двоюродные бабушки и дедушки… В общем, очень много родственников.Все они Ваню любили, и почти каждый день кто-нибудь приезжал к нему в гости и непременно играл с ним.

Обычно после завтрака раздавался звонок в дверь, и Ваня бежал первым, крича издалека:

— Кто там?

Мама открывала дверь, а за дверью был гость. Гость широко распахивал руки, чтобы сразу обнять Ваню, поднимал его высоко в воздух и осыпал поцелуями. Когда Ване удавалось выбраться из объятий, он брал гостя за руку и вёл в комнату.

— Давай играть!

Все гости соглашались. Ваня знал много игр: можно было поиграть в прятки, в «горячо-холодно», в жмурки, в «кольцо-кольцо-выйди-на-крыльцо». Правда, для «кольца»нужно было хотя бы три человека, но родственники часто приходили парами и даже целыми группами. Можно было пойти на улицу и побегать в догонялки или погонять мячик. А в случае плохой погоды – остаться в квартире и построить из кубиков и коробок домик. Когда Ваня подрос и научился считать до ста, ему предложили поиграть в лото. В лото можно было играть прямо за чайным столом. А потом дядя Костя научил Ваню играть в шашки. В шашки надо было играть только вдвоём и много думать. Думать Ване тоже нравилось.

Однажды у Вани был день рождения, и пришли все его родственники. Только бабушка Вера почему-то не пришла. Все гости были какие-то нерадостные и играли с Ваней не очень охотно. Когда Ваня спросил про бабушку Веру, дедушка Семён ответил:

— Бабушка Вера сыграла в ящик.

— Как это? – удивился Ваня.- Я тоже хочу в такую игру.

— Тебе рано играть в эту игру, деточка, — заметила тётя Даша.

— А почему она без меня играла? – спросил Ваня.

— В эту игру играют поодиночке, — ответил дедушка Семён, и Ваня заметил, что в глазах его стоят слёзы. – Давай-ка лучше в шашки.

Ваня почувствовал, что не стоит расспрашивать дедушку Семёна подробно, и стал расставлять шашки на доске. Дедушка играл рассеянно и не шутил между ходами, как обычно. Поэтому Ваня его скоро обыграл, но почему-то это его не особенно радовало: ведь дедушка не играл в полную силу, он был расстроен.

— Сегодня Ваня выиграл! – сообщил дедушка Семён всем родственникам.

— Какой молодец! – обрадовались дяди и тёти.

— Я не молодец, просто дедушка Семён играл плохо, — объяснил Ваня. — Он расстроен, потому что бабушка Вера сыграла в ящик. Наверное, она проиграла.

— Да, деточка, она проиграла, — подтвердила тётя Даша. – В эту игру всегда проигрывают.

Потом мама позвала всех пить чай с тортом, и Ваня забыл про бабушку Веру.

Прошло несколько месяцев, и дедушка Семён перестал приезжать к Ване играть в шашки.

— Где же дедушка? – спросил Ваня тётю Дашу и дядю Игоря, когда они приехали, чтобы везти его в зоопарк.

— Дедушка теперь не скоро приедет, он в больнице, деточка, — ответила тётя Даша.

— В больнице? Значит, ему больно? – уточнил Ваня.

— Да, солнышко, ему очень больно, — ответила тётя Даша. – Нам его очень жалко.

— А можно к нему в больницу? – спросил Ваня. – Я бы принёс с собой шашки, чтобы дедушке было не так грустно.

— Нет, Ванечка, туда деток не пускают.

— А дедушка Семён может мне в окошко рукой помахать, если я приеду? – настаивал Ваня.

— Ванечка, дедушка очень сильно болеет, — сказал строго дядя Игорь. – Он лежит и не может встать с постели и подойти к окну.

Ваня совсем расстроился. Дядя Игорь тоже был очень хороший, он водил Ваню в зоопарк и в цирк, но в шашки играть не умел.

А однажды дядя Игорь и тётя Даша приехали совсем расстроенные, они сидели с мамой и папой в комнате и тихо разговаривали. Тётя Даша с мамой всё время обнимались и плакали. Ваня вошёл в комнату, присел тихонько на диван рядом с мамой и стал гладить её по руке. Мама обняла его и ещё сильнее заплакала. Потом папа с дядей Игорем вышли на балкон покурить, и Ваня пошёл с ними.

— Папа, что случилось? – спросил он очень серьёзно.

— Дедушка Семён сыграл с ящик, — ответил папа.

— Бедный дедушка Семён, — огорчённо покачал головой Ваня, -Язнаю, что ему было очень грустно, В эту игру играют поодиночке.

— Это точно, — кивнул дядя Игорь.

— И он тоже проиграл? Как бабушка Вера? – спросил Ваня.

— Проиграл, — подтвердил дядя Игорь. – В эту игру выиграть ни у кого не получится.

— Так не бывает, — сказал Ваня. Он точно знал, что в любую игру можно выиграть, иначе даже начинать не стоило бы.

Дядя Игорь потрепал Ваню по голове и снова закурил. А Ваня сделал вывод. Ни папа, ни дядя Игорь не знали никого, кто бы выиграл в игре в ящик. Но это ничего не доказывало.

Летом мама пошла гулять с Ваней в парк. Там было очень красиво и весело: на пруду плавали уточки и лебеди, можно было бегать среди деревьев. По деревьям лазали белки и иногда спускались к людям, чтобы взять с ладошки орешек. Потом мама встретила свою школьную подругу, и они пошли пить кофе. У подруги было двое детей: Саша, который уже ходил в школу, и Петя, которого ещё водили за руку. Детям заказали мороженое, а когда они его съели, мамы предложили им пойти поиграть недалеко, чтобы им не было скучно.

Ваня пошёл с Сашей и Петей, но не знал, как с ними играть. Они сели на скамейку недалеко от веранды, где их мамы пили кофе. Сначала все молчали, потом Ваня стал болтать ногой. Петя посмотрел на него и тоже стал болтать ногой. Саша не болтал ногами, потому что был выше всех: у него ноги стояли на земле, поэтому он стал тихонько притопывать ногой. Тогда Ваня подумал, что контакт установлен, и пора нарушить молчание. Он повернулся к Саше и сказал:

— Моя мама и ваша мама – школьные подруги. Значит, они в школе дружили, а потом раздружились. Почему?

— Ничего они не раздружились. Вон как дружно беседуют, — ответил Саша, кивая в сторону кафе. Они просто вышли замуж, им стало некогда встречаться. Потому что надо за мужем ухаживать, за нами.

— Раз они не встречаются, как же они могут дружить? – удивился Ваня.

— Чтобы дружить, не обязательно встречаться, — объяснил Саша. – Вот у меня есть двоюродный брат, он живёт в Калининграде. Мы с ним очень дружим. Петя, помнишь Антона? – обратился он к младшему брату. Петя кивнул и добавил:

— Он мне машинку подарил.

— Точно, — продолжил Саша. – Мы с Антоном очень дружим. Но виделись всего два раза. Просто этих двух раз было достаточно, чтобы мы поняли, что очень дружим.

— Я думал, что друзья, — это когда играют вместе, — сказал Ваня. У меня есть друг во дворе, его зовут Миша. Мы всегда с ним играем, когда выходим вместе во двор. Только мама не всегда может выйти со мной, когда он гуляет. И ещё у меня был друг дедушка Семён. Он меня научил в шашки играть. Только он сыграл в ящик.

— Умер, что ли? – уточнил Саша.

— В ящик сыграл. Теперь он не может со мной играть.

— Ясное дело, не может, раз умер, — согласился Саша.

— Как это – умер? – удивился Ваня.

— Ну, умер. Был дедушка, а теперь его нет.

Ваня был поражён. Он был уверен, что дедушка Семён просто не может с ним играть, потому что он проиграл. Раз проиграл, то теперь у него вроде такого наказания за проигрыш – не встречаться с Ваней.

— Как это – нет его? Такого не может быть.

— Тебе просто не говорили. У нас тоже дедушка умер. Он был живой, а потом перестал быть живым. Лежал на кровати и не двигался. Я, знаешь, как испугался тогда? Лежит на кровати, не двигается и не разговаривает. Я его хочу обнять, а он холодный-прехолодный. А потом его в землю закопали.

Ваня попытался представить себе дедушку Семёна холодным и бездвижным. Потом представил себе, как его закапывают в землю. Картина получалась ужасная. Ваня подумал, что он тоже может умереть, и представил себя на месте дедушки. Стало ещё страшнее. Он даже передёрнулся.

— Ему же, наверное, больно было, когда его закапывали, – рассудил он.

— Как же ему может быть больно? – сказал Саша. – Он же мёртвый. Он ничего не чувствует. Не видит, не слышит.

Ваня попытался представить себе, как можно не видеть и не слышать. Он зажмурился и закрыл уши руками. Но он всё равно чувствовал: ветерок касался его лица, скамейка вибрировала, потому что Петя болтал ногами. Не получалось.

— Нет, такого не может быть, — сказал Ваня уверенно. Дедушка мог, конечно, ослепнуть и оглохнуть, но он же должен чувствовать. Должно быть, он просто не мог сказать об этом.

Саша усмехнулся. Он задумался и посмотрел в небо. Ваня подумал, что в этот миг, наверное, Саша представляет себя на место своего дедушки.

— Да, это трудно себе представить, — сказал Саша. – Но это точно так. Мёртвые не видят, не слышат и не чувствуют. У них перестают работать сердце и мозг, кровь останавливается. Поэтому всё заканчивается. Так мне объяснили.

Ваня внимательно посмотрел на Сашу и заявил очень серьёзно:

— Я подумаю. Но сейчас я тебе не верю.

Впервые Ваня не поверил человеку, который старше его.

Осенью произошло много событий. Ваня шёл в первый класс.

Наступило первое сентября – день, которого он ждал с нетерпением и волнением. Он особенно радовался и потому, что его друг Миша пошёл в ту же школу, в тот же класс. Можно было проводить больше времени вместе. Ваня хотел сесть с Мишей за одну парту, но Ольга Николаевна сказала, что за одной партой должны сидеть один мальчик и одна девочка. Поэтому Ваню посадили рядом с красивой девочкой с веснушками.

— Я хочу сидеть с Мишей, он мой друг, — сказал Ваня.

— С другом нельзя, вы будете мешать друг другу, — причина с точки зрения Ольги Николаевны была очень серьёзной.

— Разве друзья могут мешать друг другу? – удивился Ваня.

— Только так и бывает, — ответила Ольга Николаевна.

Это был второй случай, когда Ваня не поверил человеку, который старше его. Но спорить не стал.

Вечером все родственники приехали поздравлять Ваню. Приехали тётя Даша с дядей Игорем, бабушка Нина и дедушка Саша, дядя Вася и тётя Женя и даже прадедушка и прабабушка. Позвонил из Хабаровска по телефону дядя Костя, который был там в командировке. Все радовались за Ваню.

Папа сказал ему, потрепав по голове:

— Теперь, сынок, всё будет по-серьёзному. Ты уже школьник.

Дядя Вася подарил Ване шахматы и книжку про то, как в эту игру играть. Папе он тоже подарил книжку – про то, как научить детей играть в шахматы.

Шахматы Ване понравились, они были очень красивые. Не одинаковые плоские цилиндрики, как в шашках — а разнообразные фигурки, вырезанные из дерева. Можно было представлять себе, что в каждой фигурке – живое существо, со своим характером. Король был медлителен и раздумчив, королева резва, офицеры прямолинейны, кони непредсказуемы. В общем, на шахматном поле можно было разыгрывать целые истории.

Дядя Вася расставил на доске фигуры и предложил Ване партию. Когда была съедена первая пешка, он сказал:

— Ну вот, первый солдат сыграл в ящик, — и убрал фигурку в деревянную коробку.

Ваня понял, но ничего не ответил на это. Позже ему пришлось оторваться от шахмат, чтобы попрощаться с тётей Дашей и дядей Игорем. Тётя Даша, сильно потолстевшая за лето, плохо себя чувствовала. Ваня думал, что она болеет, но, когда все гости ушли, мама объяснила ему, что скоро у тёти Даши и дяди Игоря родится ребёночек, мальчик или девочка. Пока же ребёночек рос у тёти Даши в животике – потому она и выглядела такой толстой.

— Если будет мальчик, то назовём его Семёном, как дедушку. Если девочка – то Верой, как бабушку, — сказала мама. – Ванечка, ты хочешь, чтобы у тебя был братик или сестричка?

Ваня кивнул. Он хотел, чтобы в семье был ещё ребёнок, потому что играть с детьми было всегда интереснее, чем со взрослыми.

Когда Ваня лёг спать, он услышал, как мама говорит папе:

— Знаешь, я сыну рассказала про Дашину беременность. Но он меня даже не спросил, как ребёнок попадает в материнский живот. Иногда такие неожиданные вопросы задаёт, а такие важные вещи проходят мимо его сознания.

Ваня задумался, интересует ли его, как ребёнок попал в живот тётя Даши. И решил, что это нормально. Потому что если верить, что детей покупают в роддоме, как говорил Миша, то получается, что можно попасть в другую семью, не в свою. А это неправильно. Когда же ребёнок вырос у мамы в животе, — всё совершенно очевидно, Вот мама, а вот её ребёнок, и никаких вопросов, чей ребёнок, не возникает.

С этой мыслью он заснул, радуясь тому, что он может быть сыном только собственных мамы и папы, потому что он тоже вырос в животе у своей мамы..

Через некоторое время произошло событие, которое на Ваню произвело сильное впечатление. Он возвращался из школы вместе с Мишей. Во дворе они остановились, чтобы ещё немножко поговорить. У подъезда стояла толпа людей, а за углом ждали два странных автобуса. Дверь подъезда распахнулась во всю ширь, и незнакомые люди вынесли на улицу большой ящик, обтянутый красной материей, в котором лежал странный человек.

Миша сказал:

— Гроб вынесли. Это похороны. Пойдём посмотрим.

Мальчики подошли поближе и узнали в человеке, лежавшем в гробу, Петра Васильевича, соседа с двенадцатого этажа. Обычно Пётр Васильевич был весёлый, всегда шутил и часто угощал детей карамельками. А тут он был совершенно белый и не двигался. Даже на спящего не был похож. Ваня сразу вспомнил, что Саша рассказывал про своего дедушку. Пётр Васильевич был мёртвый. Ваня сказал:

— Интересно, он слышит, что здесь происходит?

— Нет, он же мёртвый, — ответил Миша.

— Я в этом не уверен, — сказал Ваня. Потом подумал и пояснил, — Не в том, что он мёртвый, а в том, что он ничего не слышит и не чувствует.

Гроб поставили на два табурета, вынесенные из квартиры. Кто-то подошёл к лежащему в гробу Петру Васильевичу и стал рассказывать, какой он был хороший. Какой он был знаменитый человек, ветеран войны и труда, заслуженный работник и вообще.

Ваня сказал:

— Он меня всегда карамельками угощал.

Миша подтвердил:

— И меня тоже. Он был очень добрый.

Мужчина, стоявший рядом, сказал:

— Заслуженный-перезаслуженный, а тоже сыграл в ящик.

— А с кем он играл? — спросил Ваня, обращаясь к мужчине.

— Что? – тот даже не понял вопроса.

— С кем он играл в ящик? – уточнил Ваня.

— Ты чего, мальчик? Иди давай домой, — отмахнулся мужчина.

Стоявшая рядом пожилая женщина в чёрном платке ответила на Ванин вопрос:

— С Богом, детка. В ящик с Богом играют. Но до сих пор никто не выигрывал.

Миша потянул Ваню за руку:

— Пойдём отсюда.

Ваня понял, что эта тема Мише неинтересна. Однако выяснить, что это за Бог и почему ему все проигрывают, было очень важно.

Когда Ваня пришёл домой, он первым делом спросил у мамы:

— Мама, ты знаешь, кто такой Бог?

Мама, вытиравшая посуду, чуть не выронила чашку от неожиданности.

— Ванечка, твои вопросы меня всегда ставят в тупик. Я не знаю, как тебе ответить. Вечером задай этот вопрос папе, пожалуйста, — и стала расспрашивать про то, что было школе.

Когда папа пришёл с работы, Ваня нарочно подождал, чтобы не спрашивать о важном сходу. Все поужинали, потом папа сел на диван и собирался включить телевизор. Только тогда Ваня сказал:

— Папа, у меня есть к тебе важный вопрос, на который мама не смогла ответить.

— Ну давай, — сказал папа и отложил в сторону пульт.

— Папа, Бог – это кто? – торжественно спросил Ваня.

— Где ты это услышал? – удивился папа.

— На похоронах, — ответил Ваня. — Может быть, это неважно, а может быть, и важно. Потому что там мне сказали, что в ящик играют с Богом.

Папа опустил голову и взъерошил себе волосы. Потом встал, сунул руки в карманы и подошёл к окну. Так он всегда делал, когда задумывался. Он помолчал некоторое время, потом повернулся и сказал:

— Сынок, вот ты в школу пошёл. Для чего?

— Для того, чтобы получать знания. Чтобы научиться всему, что будет нужно в жизни, — ответил Ваня.

— Ты правильно говоришь. Чтобы получать знания, — он ещё немножко помолчал. – Но для того, чтобы дать тебе эти знания, многие поколения учёных исследовали этот мир. Астрономы выясняли, как движутся планеты, биологи изучали, как из семени вырастает дерево, математики исследовали закономерности чисел, химики рассматривали преображение материи…

— Да, я знаю, — подтвердил Ваня. – Всё это я буду проходить в школе.

— Ваня, так ведь было не всегда, — сказал папа. – Было время, когда люди ничего не знали. У них не было учителей, которые могли бы им объяснить, как устроен мир. Школы не было. Человек рождался и должен был как-то жить в этом мире, не имея никаких знаний о нём. Им было очень страшно, потому что они не понимали ничего.

— Чего не понимали? – удивился Ваня.

— Не понимали, почему гремит гром, почему сверкает молния. Почему приливы сменяются отливами. Почему сегодня веет тихий приятный ветерок, а назавтра разражается буря. Почему болит голова. Почему вода превращается в лёд. Почему человек умирает. Да, этого они тоже не знали. В общем, им всё было непонятно, а знаний, которые им объяснили бы устройство этого мира, не было. Тогда они придумали Бога.

— Зачем? – не понял Ваня.

— Они придумали Бога, чтобы всё непонятное возложить на него. Они решили, что Бог создал этот мир и организовал его именно таким. Это было понятное объяснение, и долгое время это всех устраивало. Пока не появились люди, которые захотели исследовать всё сами. Вот так-то, сынок, — последнюю фразу папа произнёс почти радостно и потрепал Ваню по голове. – Я надеюсь, что ответил на твой вопрос.

Ваня кивнул. Папа очень старательно убеждал его в том, что Бог – это выдумка. Поэтому говорить ему, что Ваня не согласен, было бы неуважением. Однако он был категорически не согласен, несмотря на то, что папины объяснения были чрезвычайно логичны. Ваня знал, что просто так придумать то, чего нет, невозможно. Раз люди придумали про Бога, значит, Он есть.

И Ваня решил провести самостоятельное расследование. Как те самые первые люди, которые всё выясняли сами.

Ваня стал рассуждать. Папа – учёный, он много знает. Он верит своим знаниям, он считает, что наука обязательно даёт ответы на все вопросы. Но наука не может дать ответ про Бога. Значит, надо выяснять у тех людей, которые в науке не очень разбираются. Поэтому он решил спросить у прабабушки, про которую рассказывали, что она и семи классов не закончила. Возможно, именно она и знает про Бога правду. Ваня спросил у мамы:

— А когда бабушка Надя приедет к нам?

— Прабабушка? – переспросила мама. – Не скоро теперь. Она старенькая, а живёт далеко. Ей трудно ездить к нам.

— А давай мы к ней поедем в гости, — предложил Ваня.

— Поговорю с папой, — пообещала мама. – Возможно, и поедем.

Мама поговорила с папой, и было решено в ближайшие выходные отправиться в гости к прабабушке с прадедушкой. Выехали очень рано, чтобы успеть до пробок, — так объяснил папа. Прабабушка и прадедушка жили в деревне. Когда Ваня был совсем маленький, мама с ним жила там всё лето, потом его туда возили часто, чтобы он дышал чистым свежим воздухом и ел экологические продукты из сада. Когда же Ваня подрос, родители решили, что знания и навыки, которые он получит в городе, гораздо важнее, и в деревню стали ездить всё реже.

Ваня хорошо помнил деревянный дом с печкой, на которой было очень уютно спать, помнил старую собаку, которая уже давно не лаяла, но хвостом всё равно приветливо виляла, проявляя свою приязнь, помнил котов, которые целый день промышляли на улице и приходили домой только к вечеру. Ничего не изменилось с тех пор, только прабабушка и прадедушка стали казаться всё меньше.

После завтрака мама и папа пошли помогать прадедушке по хозяйству, а прабабушка осталась в доме мыть посуду. Ваня взял полотенце и стал вытирать тарелки. Было самое подходящее время для важного разговора.

— Бабушка Надя, ты про Бога знаешь? – спросил он.

— А как же, — ответила она.

— Расскажи мне, — попросил Ваня.

Прабабушка опустила чашку, которую мыла, и повернулась к нему.

— Ванечка, Бог везде. Он в воздухе, которым мы дышим, в земле, по которой ходим, в воде, которой умываемся. Он в деревьях, в животных и птицах, во всех тварях, и в людях тоже. В тебе и во мне.

— И в маме с папой? – уточнил Ваня, вспомнив, что папа считал Бога выдумкой.

— И в маме с папой, — подтвердила прабабушка. – Он всё слышит, всё видит, всё знает. Знает, когда ты не слушаешься, знает, когда ты радуешь своих родителей. Знает, о чём ты думаешь, чего хочешь. Он может вознаградить тебя или наказать. Ванечка, я тебе рассказывала про Бога, когда тебе было два годика. Разве ты не помнишь?

Ваня вспомнил. Действительно, прабабушка рассказывала ему про Бога. Было яркое солнечное утро. Она взяла его за руку и вывела во двор. Ваня поднял ножку и наступил на порожек, который тогда для него был довольно высоким. Во дворе всё сияло и манило, всё было прекрасным и интересным. Прабабушка наклонилась к нему и сказала:

— Ванечка, посмотри вокруг. Видишь, кругом есть Бог. Он везде, он нас окружает всюду, и в нас тоже живёт. Он нас слышит, он нас видит, он нас знает. Он знает, о чём мы думаем, знает, что мы делаем. Если ты будешь помнить о нём, он будет с тобой всегда.

Ваня поднял глаза и увидел Бога. Вернее, не увидел, но почувствовал, что Бог всюду и наблюдает за ним. Бог наблюдал с любовью и терпением, словно ожидая, что Ваня будет делать. Ваня улыбнулся, давая Богу понять, что видит Его, и шагнул за порожек. Там было столько интересного! Бабочка перелетала с цветка на цветок, и Ваня побежал за ней. На дорожке он остановился, чтобы разглядеть красивого синего жука. Мимо пробежала пёстрая курица, за ней важно прошествовал петух с ярким многоцветным хвостом. Ваня хотел обнять петуха, но тот увернулся и убежал. Потом его внимание привлекло птицы. Они звонко свистели и щебетали, и он поднял голову, чтобы разглядеть их среди листвы на дереве… и забыл про Бога.

У Вани перед глазами снова встала эта картина: он стоит на порожке, покачиваясь и держась одной рукой за косяк, другой – за прабабушку. Он опять увидел это яркое солнце и Бога везде и во всём.

— Бабушка Надя! Я помню! Спасибо, что ты сказала мне тогда, — Ваня от восторга чуть не выронил тарелку, но вовремя подхватил её и поставил на стол, чтобы освободить руки и обнять прабабушку. – Как же я люблю тебя! – и прижался к ней всем телом. – Расскажи по Бога ещё. Он какой? Он добрый?

Прабабушка улыбнулась широко и ласково и сказала:

— Он добрый. Он очень добрый и очень любящий. Но очень строгий. Баловства не допустит. Хочет, чтобы мы были смирными и послушными.

— Чтобы маму и папу слушались, да? – уточнил Ваня.

— В первую очередь чтобы Его Самого слушались, — сказала прабабушка. – И всех начальников тоже. А для тебя начальники – мама с папой. Учительница в школе. Те, кто тебя старше.

— Бабушка Надя, а что делать, если начальники Бога не слушают? – удивился Ваня.

— Это ты про папу? – догадалась прабабушка. – Всё равно слушайся. Но в первую очередь – Бога.

Прабабушка взяла со стола вытертые Ваней тарелки и понесла их к буфету. Ваня открыл скрипучие дверцы, чтобы помочь ей. В буфете пахло вареньем и чем-то ещё непонятным, но очень знакомым. Ваня подумал, что надо бы потом спросить, что это за запах, но отложил этот вопрос, потому что Бог его интересовал в первую очередь.

— Бабушка Надя, а если человек сыграл в ящик, значит, он проиграл, да? И Бог его наказал?

Прабабушка строго посмотрела на Ваню:

— Может, и наказал. А может, и уберёг. А может, и наградил.

— Как это?

— А вот вечером поговорим, — сказала прабабушка.

Вечером пошли к бабе Клаве за молоком. Однорукая баба Клава жила на самом краю деревни и держала коз. За её домом уже начинался лес. Пришли, когда баба Клава только закончила дойку. Ваня погладил козочек и посмотрел на маленьких козляток. Козам нравилось, когда он их гладил, а когда он присел посмотреть на козлят, они заволновались и стали блеять. Баба Клава дала Ване бутылку с тёплым молоком, и они пошли домой.

— Бабушка Надя, ты обещала вечером поговорить, — напомнил Ваня.

— Обещала, — подтвердила прабабушка. – Вот мы с тобой к бабе Клаве ходили. Знаешь, почему у неё одна рука?

— Почему?

— Когда она была молодой, она ехала на машине и попала в большую аварию. Руку пришлось отрезать – не смогли хирурги собрать её.

— Её Бог наказал? – уточнил Ваня.

— Может, и так. Только их ехало пять человек, в том числе Миша, жених бабы Клавы. Погибли все, она одна осталась чудом жива.

Ваня подумал и сказал:

— Она же могла погибнуть вместе с другими, а осталась жить. Значит, Бог её не наказал, а наградил. Так получается?

Прабабушка не ответила на Ванин вопрос, а продолжила рассказывать:

— Миша, Клавин жених, тоже был одноруким. В лес ходил пацанёнком, задел мину, оставшуюся от войны, остался без руки. Клава, хоть замуж за него собиралась, а всем заранее жаловалась, что муж будет не работник, что жить с ним будет тяжело.

— Вот это да! Значит, Богу не понравилось, что она не жалеет Мишу, да? И он решил ей показать, как это – жить с одной рукой. Значит, это был урок? А как же Миша? Его Бог за что наказал?

— Миша был пьяница, Ванечка. Добрый был человек, но пьяница. И родители у него тоже были пьяницами. Так что останься он жить, жизнь у Клавы была бы невесёлая. Вот так вот.

Миша остановился на дороге и сказал:

— Получается, что Бог спас бабу Клаву от тяжёлой жизни.

— Получается, Ванечка. И так получается, и этак получается. Бог всегда делает правильно, даже когда мы этого не понимаем.

Вечером, после чая, когда прабабушка пришла поцеловать Ваню перед сном, он спросил:

— Бабушка Надя, если Бог всё делает правильно, зачем люди с Ним играют в ящик?

Прабабушка присела на край кровати рядом с Ваней.

— Деточка, я думаю, что люди не с Богом играют. Сами с собой они играют. Сами себе и проигрывают.

— Как это? – удивился Ваня.

— А вот так, — неожиданно отрезала прабабушка. — Если Бог перед тобой этот вопрос поставил, значит, рано или поздно ты получишь на него ответ, — сказала прабабушка. – Спи спокойно, с Богом, — и поцеловала Ваню.

Утром мама с Ваней пошли в лес собирать гербарий. Мама показывала ему, какие разные по форме и цвету бывают листья у деревьев, рассказывала, чем хвоя отличается от листвы. Мама вообще знала очень много, потому что много читала, и слушать её было всегда интересно. Больше всего Ваню интересовала причина этого разнообразия, и он всё спрашивал, почему у листьев дуба зубчики закруглённые, а у клёна – острые, почему кора у берёзы белая, а у осины – чёрная. Мама на некоторые вопросы отвечала по-научному, на другие – говорила с некоторым сомнением, добавляя слово «наверное». А потом сказала:

— И правда, почему? – она засмеялась и честно призналась. – Сама не знаю. Вот потому.

— А я знаю, — уверено сообщил Ваня. – Так Бог придумал.

— Интере-е-есно, — протяжно откликнулась мама и, явно желая сменить тему, наклонилась за очередным листочком. – Ванечка, посмотри, вот это ольха.

Ване было неприятно такое пренебрежение к теме Бога со стороны мамы. Он остановился и не стал рассматривать новый листочек

— Мама, давай поговорим про Бога. Только не говори мне, что я похож на древнего человека. Я знаю, что ветер дует из-за разницы в давлении. Я знаю, что гром – это когда огромные облака сталкиваются. Я знаю, что в них есть электрический заряд и от этого возникает молния. Но всё это придумал Бог.

Ваня стал рассказывать маме, как Бог придумал и создал вселенную. Как Он мудр и справедлив, как Он разумно организует все события, которые люди потом силятся объяснить случайными обстоятельствами. Но на самом деле случайностей не бывает, а есть только решение Бога. Он передал маме историю бабы Клавы и её несостоявшегося мужа Миши.

В конце Ваня объявил:

— Бог был всегда.

Мама молчала. Она потеребила в руках лист ольхи, затем бросила его на землю и спросила:

— Это тебе бабушка Надя рассказала?

— Про бабу Клаву – да, бабушка Надя, — честно признался Ваня. – Но только про неё. Всё остальное я додумал.

— А почему ты решил, что Бог был всегда?

— Очень просто, — ответил Ваня. – Кто-то же должен был создать самого-самого первого человека.

— Он произошёл от обезьяны, — ответила мама. – Он развивался, менялся, становился всё более похожим на человека.

— Хорошо, — кивнул Ваня. – Предположим, так. Но первая обезьяна? Первая рыба? Первый червяк? Должен же быть кто-то, кто был вперёд всех.

— Я не буду с тобой спорить, — сказала мама, подумав. – Если ты решил, что Бог существует, значит, ты так решил. Позже ты либо поймёшь, что ошибался, либо не поймёшь.

— Либо я пойму, что я не ошибался, — подтвердил Ваня.

Домой ехали, когда уже было темно. Ваня задремал на заднем сиденье. Сквозь монотонный шум двигателя он слышал, как мама говорила папе:

— Ваня решил, что Бог существует. Он тебе задавал этот вопрос?

— Задавал. Я ему объяснил, как надо. Мне казалось, что он понял правильно, — ответил папа.– Это твоя бабушка Надя его просветила?

— Я не хочу его разубеждать, — сказала мама.

— Как же он будет жить и в школу ходить с такими идеями? – удивился папа.

— Вера в Бога – это ещё нравственные ценности, а не только ложные представления о мире, — пояснила мама. – В наше время это, может быть, даже важнее, чем наука.

Папа молчал. Он размышлял. Мама обернулась и посмотрела на спящего Ваню. Ваня почувствовал на себе её взгляд и приоткрыл глаза. Сквозь ресницы он увидел Бога. Бог был везде. В папе и маме, которые, не зная Его, заботились о своём сыне, как умели, в ветре, шумевшем за окнами автомобиля, в каплях дождя, упавших на ветровое стекло, в свете фар, разгонявшем тьму, и даже в самом Ване, которые всё это видел и чувствовал.

Ваня подумал: как хорошо, что Бог всё-таки есть. Он сказал:

— Мама, папа, я вас очень люблю. Я вас всегда буду слушаться.