Когда по-настоящему страшно

— Скажи мне, дедушка, ты до старости плавал по морям, повидал много чего. Сколько раз волны до небес раскачивали твой корабль, и бури лютые кидали его, словно щепку! Сколько акул скалило свои хищные зубы, мечтая тобой отобедать! Сколько островов, необитаемых и населённых дикарями-людоедами попадалось на твоём пути! И что же, дедушка, тебе ни разу не было страшно?

Старый моряк закурил трубку и задумался.

— Один раз было и даже очень, — проговорил он, наконец, глядя внуку в глаза. – Ты, наверное, слышал про короля Вальдемара Безумного? Он славился дикой жестокостью и людей казнил сотнями просто ради забавы, по доносам. И вот однажды кто-то написал донос на меня. Ворвались королевские стражники на корабль, что тогда в порту стоял, схватили меня, повязали, поволокли в темницу. Там меня и били, и на дыбе растягивали, и «испанские сапоги» на ноги надевали – требовали, чтобы я признался в шпионаже.

— И тогда тебе было страшно?

— Тогда – не было. Я, бывалый моряк, презираю боль! В конец концов, велел король мне голову рубить. Вывели меня на площадь, толпа стала кричать: «Смерть шпиону!», кидать гнилыми помидорами, тухлыми яйцами и прочими нечистотами. Положили мне голову на плаху, палач взмахнул топором…

— И тогда ты испугался?

— Нет, я не боюсь смерти. А бесчестья – я ведь знал, что моя совесть чиста, и не боялся. Словом, занёс палач топор над моей головой и… тут же сам упал замертво. Как раз тогда и началось то знаменитое восстание, когда жестокого короля свергли. Стрелой одного из них и был убит палач. С меня тут же сняли цепи и освободили. Тогда я взглянул на толпу, которая только что выкрикивала проклятия и кидалась всем, что под руку попадётся. И мне стало по-настоящему страшно.

— Кто же там такой был? – глаза мальчика стали совсем круглыми от удивления. — Неужели десятиглавый дракон? Или, может, сам морской дьявол?

— Нет. Это был мой лучший друг.