Кошки Вайнер. Глава 4. Высадка в новом мире

Как только спасательный модуль приблизился к планете, где оставшиеся в живых члены экипажа должны встретиться, Андрей проверил сканером околопланетное пространство. Но в эфире стояла мёртвая тишина. Её нарушали лишь сигналы спутников разведки и наблюдения за новым неизученным миром. Помимо них не наблюдалось ни одного искусственного объекта, который подавал бы хоть какой-то знак разумной жизни. Облетев планету, Андрей ушёл на низкую орбиту.

«Возможно, они уже сели на поверхность, и я напрасно трачу энергию!» — думал он, изучая показания сканеров и напряжённо вслушиваясь в радиопомехи. Если Андрей и на этот раз никого не обнаружит – это будет ещё одной катастрофой! Энергоресурсов его модуля не хватит, чтобы посланное сообщение о бедствии, постигшем «Надежду», дошло до ближайших обитаемых районов космоса. Для подачи сигнала необходимой мощности не хватало энергии второго такого же модуля или, как минимум, ещё четырёх энергобатарей. «Господи, помоги!» — сердце сжималось при мысли, что после гибели корабля выжить удалось только двоим: ему и Норду. Былая уверенность, что всё закончится хорошо, улетучивалась как дым, и отчаяние, подобно ядовитой змее, вползало в душу человека. Он не хотел даже думать об одиночестве в незнакомом мире! Было бы лучше, если бы Андрей погиб, как и другие, на корабле или когда они пробивался сквозь астероидные поля – перспектива стать «Робинзоном Крузо» в эпоху колонизации других планет приводила его в уныние.

Невесёлые мысли прервало звуковое оповещение сканера. Он засёк на поверхности планеты сигналы аварийного маяка ещё одного спасательного модуля!
— Норд, мы спасены! — попытался крикнуть Андрей, но из-за нервного напряжения у него получилось лишь прохрипеть. К нему вернулась надежда. Возможно, всё не так плохо, как он думал. Очевидно, Господь услышал Андрея, и кому-то ещё удалось долететь до этой планеты. Он быстро определил местоположение другого модуля и попытался связаться с ним:
— «Второй» вызывает спасательный модуль на поверхности планеты! Отзовитесь и назовите свой порядковый номер!
Андрей с нетерпением ждал ответа, но обнаруженный объект молчал и не подавал признаков жизни. В голове проигрывались варианты развития событий. Возможно, выжившие без сознания или у них просто не хватает сил на ответ. Молчание в эфире можно объяснить неисправностью узла связи: его внешняя часть с антенной могла быть повреждена или уничтожена.

Войдя в плотные слои атмосферы и снизившись до высоты трёх километров, Андрей уже визуально наблюдал севший на планету спасательный модуль и район его приземления. Внешне корпус аппарата был цел и невредим. Обнаруженный объект находился на небольшой ровной площадке у подножия горной гряды, и места для того, чтобы сесть рядом не было. Окрестный ландшафт был изрезан оврагами, за ними протекала то ли речка, то ли бурный ручей – точно определить с высоты не представлялось возможным. Затем шли заросли высоких растений, напоминавших сине-зелёные хвойные деревья с густыми ветвями. Андрей осмотрел близлежащую местность и всё-таки нашёл место для посадки. Он приземлился на поляну у леса возле долины в восьми километрах от молчавшего модуля. Теперь предстояло, таща на себе снаряжение и энергобатареи, добираться до него по незнакомой территории «своим ходом». В заплечный ранец их поместилось восемь штук. Несмотря на то, что каждая весила десять килограммов, нести такой груз, используя «экзот», было вполне реально. Этой энергии, если объединить её с ресурсами обнаруженного модуля, хватит для подачи устойчивого сигнала бедствия. Оставалось пройти по незнакомой планете восемь километров – это единственный шанс на спасение!

«Не так уж много, могло быть и хуже…» — подумал Андрей о предстоящем пути, закрепляя на боках Норда шлейку с подсумками. Псу внезапно свалившаяся ноша пришлась не по душе: говорящий собачий взгляд выказывал явное недовольство. Андрей приготовил всё необходимое, облачился в «экзот», который увеличил силу мышц в разы, и постарался не думать о плохом, но это было непросто. Оказаться в реальности чужого мира, не зная, что тебя здесь ожидает – серьёзное испытание.

В отличие от человека, пёс, предчувствуя дальнюю прогулку, радостно вилял хвостом. Но Андрею было не до веселья. Он закладывал данные о себе и о гибели «Надежды» в систему памяти модуля. Если получится дать сигнал бедствия, эти данные будут дополнительным ориентиром для тех, кто придёт на помощь. С этой минуты активированный маяк в автоматическом режиме начнёт подавать сигналы, которые можно будет засечь с корабля, спешащего на помощь, ещё на подлёте к планете. Андрей сверил данные о составе атмосферы, открыл входной шлюз и шагнул в неведомый мир.

Лицо сразу же обдуло мягким ветерком. Опьянев на мгновение от свежести и чистоты воздуха, он сделал первые шаги в неизвестность. «Солнце» стояло в зените, и высоко в небе плыли редкие облака. Внезапно Черкасов увидел то, что не ожидал увидеть! Любуясь незнакомыми пейзажами, он заметил под облаками две чёрные точки. Надеясь, что это другие спасательные модули, которым также удалось долететь до QW131d, Андрей поднёс к глазам визор и сфокусировал его на объектах. Но, к сожалению, ожидание не оправдалось – это были не модули. На высоте с километр, медленно кружась, парили два крупных живых создания. То были существа с огромными, размахом около десяти-пятнадцати метров, крыльями, очевидно, местные хищники, высматривающие добычу. На этой планете существовала жизнь! И в довольно-таки развитой форме.

«Типичная планета «земной группы». Если есть хищники в небе, значит, они есть и на земле!» — эти мысли не добавляли оптимизма. Андрей старался не думать, как справится с такими крупными животными его импульсная винтовка, если придётся столкнуться с ними лицом к лицу. Выверив направление движения по отснятым снимкам рельефа местности, он осмотрел через визор густой лес, до которого было около ста метров и через который предстояло пройти.

«Ну пошли уже! Хватит стоять на месте!» — внезапно пронеслось в голове Андрея, и это были не его мысли! От неожиданности он вздрогнул, едва не выронил визор, и по спине пробежали мурашки: «Неужели я начал сходить с ума? Только этого ещё не хватало!» Норд смотрел на него выразительными глазами, и Андрей готов был поклясться, что он услышал мысли пса.
— Кажется, дружище, безумие придёт ко мне быстрее, чем я думал, — тихо произнёс Андрей, не веря своим ощущениям.
Предчувствуя прогулку, собака обрадовалась, что хозяин обратил на неё внимание, и радостно завиляла хвостом. «Ты прав, давно пора размяться!» — наконец-то решился Андрей и сделал шаг в сторону зарослей хвойных исполинов.