Ложный след

Они шли по лесу долго. Племя Зириго уже несколько ночей назад ушло на новые земли. Каждый ребенок в племени знает, что как только наступает время санги, с севера на юг мигрируют все животные в поисках пищи и тепла. Вообще-то это не так уж и плохо, в это время можно запастись большим количеством мяса на всё время санги, но вслед за животными приходит множество враждебных племён, которые нападают на жилища Зириго, убивают мужчин, забирают в плен женщин и детей. Теймо и Атика остались по приказу вождя племени, чтобы отвлечь нежданных гостей от истиной тропы перехода.

Несколько дней Атика и Теймо ждали, жгли на месте стоянки костры, варили еду, чтобы приближающийся враг, видя из далека дым, чувствуя запахи, думал, что племя все еще на месте. Теперь можно успокоится. Племя в безопасности. Настал черед и Теймо с Атикой уходить. Вождь сказал, чтоб они продвигались на запад, оставляя много заметных для глаза следов.

Юный Теймо очень гордился тем, что для выполнения этого задания вождь выбрал его. Это опасное задание, ведь по их следам сейчас пойдут лучшие следопыты вражеских племен. У Теймо появилась возможность проявить себя как опытному воину.

Узнав, что вождь выбрал Теймо для столь важного задания, Атика сразу же попросилась пойти с ним. Она не могла остаться с племенем в то время, как её жених в такой опасности. И хотя Теймо сначала не хотел брать её с собой, беспокоясь за жизнь любимой, после часа уговоров всё же согласился. Но только потому, что знал – Атика и сама не плохой воин, во всяком случае, в тренировочных состязаниях она не раз выходила победителем. Но одно дело – тренировочный бой, другое – встретиться с настоящим врагом, готовым убить по-настоящему.

Когда молодые люди почувствовали, что враг уже близко, взялись за дело. Быстро потушили костры, собрали свои скромные пожитки и двинулись в путь. Конечно, следопыты всегда определят, прошли по тропе два воина, или целое племя, но была надежда на то, что преследователи решат — воины ушли по тому же пути, что и племя. Тем более, настоящие следы племени уже смыло проливным дождем, который обычно предшествует Санги.

В этот раз им повезло, лило как из ведра. Старики рассказывали, как несколько поколений назад, когда дождей почти не было, охотникам не удалось обмануть врага, который нагнал племя и погубил многих из Зириго. Несколько поколений племя не могло прийти в себя. Теперь у Зириго достаточно людей, чтобы продолжалась жизнь. Есть кому защищать и поддерживать очаг.

Когда время подходило к полудню, Атика предложила передохнуть. Перекусили тем, что было в котомке. Огонь не разжигали. Зная, что недалеко течёт Голубая Река, Теймо решил набрать воды в дорогу, пока Атика отдыхает. Только он заполнил сосуд, как со стороны стоянки послышался отчаянный вскрик. Только теперь он понял свою ошибку, нельзя было оставлять Атику одну.

Теймо бросился к стоянке. Там он увидел Атику, привязанную к ветке дерева и вражеского воина. Воин тоже заметил Теймо и встал между своей добычей и Теймо. Это был крупный, тренированный воин из тех, что лучше погибнут, чем сдадуться. Враг яростно зарычал, показывая тем самым, что готов сразиться. Теймо понимал, что схватка будет не лёгкой. Выхватив нож он бросился к врагу. Соперник был старше и опытнее, но на стороне Теймо была молодость и ловкость. В конце концов, молодость взяла своё, враг стал уставать и наступил момент, когда он, получив несколько ран, упал без сил. Теймо хотел добить врага, как его учили.

— Теймо, не убивай! – вдруг услышал он голос Атики, и вопросительно посмотрел на подругу.

— Не достойно мужчины убивать слабого, — ответила та,- он и так уже повержен.

Теймо посмотрел на врага, подумал немного и опустил нож. Противник удивлённо воззрился на него.

— Живи пока,- сказал ему Теймо.

Теймо развязал Атику и схватив пожитки отправились на Запад. Впереди их ждёт ещё не одно испытание.