Выбор
Выбор
Уфф… Уроки сделаны. Чем бы заняться? Может, какую книгу начать?...
Роберт сидел за письменным столом, закрывал одну за другой страницы электронного журнала с тестами, видео по истории, поисковик… Ах да, он хотел посмотреть на разные катаклизмы – уже видел картинки с извержениями вулканов, потом наводнения…
Как же это страшно – стихийные бедствия… Бедные люди…
Убегать от лавы, которая несётся быстрее машины, один на один противостоять океанской волне высотой с многоэтажку…
А войны? Мор? Дикие звери, а ты в пещере с палкой и без «калашникова»… Как же трудно было жить нашим предкам…
Мальчик представил себя на краю пропасти, а враги надвигаются ближе и ближе…
От возбуждения он стал стучать пяткой по ножке компьютерного стула. И вдруг… Всё закружилось, завертелось. На секунду Роберт даже потерял сознание.
… Очнулся он от того, что кто-то ударил его палкой по спине, не очень больно, но чувствительно.
— Ты что, Хасан, уснул за работой?
— Нет, о мой учитель Кази-заде ар-Руми, ни в коем случае, — залепетал неожиданно для себя Роберт.
Рядом стоял высокий бородач в расшитом халате с короткими рукавами и чалме. Строгие глаза цепко смотрели на мальчика.
— Продолжай и назови все звёзды в созвездии Орла.
Роберт ничего не знал про созвездие Орла…
— О Кази-заде ар-Руми, я не знаю …
Тут ребята, сидящие на ковре вокруг него, начали смеяться.
— Как-же ты, Хасан, не знаешь? Это самое простое созвездие из всех, которые мы изучали, в нём 11 основных звёзд и всего 1655 звёзд в пределах границ созвездия. Любой из сидящих здесь в дарсхане легко их перечислит.
Ученики одобрительно закивали.
— Но давайте продолжим расписывать наше медресе.
Все встали прошли за учителем к одной из стен.
— Каждый напишет имя Всевышнего с молитвой на устах и с любовью в сердце.
Подростки разобрали кисти и старательно начали выводить синюю вязь. Двое забрались на лестницу, другие работали ниже.
Роберт не знал, как пишется Аллах по-арабски, а надписей так много, и они разные… И телефон дома остался… Хотя какой здесь интернет…
Он присел на край какого-то ящика подальше от учителя.
— Посмотрите на искусную работу Мухаммада! Во славу Аллаха!
Роберт попытался повторить вязь, сделал две завитушки…
Как вдруг, мальчик, который сидел с ним рядом и всё это время за ним наблюдал, закричал:
— Хасан испортил!
Ребята вскочили и окружили Роберта. Они не смеялись. Глазами, полными ужаса, молча смотрели на его роспись.
Подошёл и учитель. Он изменился в лице и стал похож на какого-то злого колдуна с седой бородой… Старик замахнулся на мальчика палкой…
Роберт упал на ящик и зажмурился… Убежать бы отсюда!
Он в отчаянии засучил ногами…
Очнулся Роберт от плача. Кто-то тоненько всхлипывал. Он сидел на чём-то рядом с, по-видимому, фонтаном, но без воды. Прямо посреди большой площади. Напротив красивый собор с огромным куполом. Какая архитектура! Италия, наверное.
Оглядевшись, он понял, что плач раздаётся из башни, верх которой был недостроен. Это колокольня. Но как пусто кругом. Где все? Солнце, день деньской…
Хотя нет – вон лежат люди… Они мёртвые! Кругом мёртвые тела…
И никого живого!..
Но голос – плач… Кто-то есть!
Роберт решил подняться на колокольню – туда, где живой голос.
Здесь, по-видимому, велись строительные работы. Что-то было покрашено, валялись кирки и другие строительные инструменты. Деревянная лестница наверх была разрушена внизу. Ступени начинались на высоте его головы. Как бы забраться?.
Он вернулся на площадь. Вот, табурет рядом с фонтаном! Складной даже. Роберт отнёс его к башне. С трудом, но забрался на нижнюю оставшуюся ступень.
Поднявшись наверх, он увидел мальчика лет четырёх, который плакал, сидя на каменном полу.
Мальчик рассказал, что его зовут Марко. (Интересно, а почему Роберт его понимает и сам свободно говорит, как только что было в медресе?)
Cюда, во Флоренцию, пришёл страшный мор – чума. Людей почти не осталось – трупы, трупы, трупы… У Марко уже умерли отец, сёстры, брат… Мама попросила соседа отвести мальчика к башне, подальше от заразы, и пусть он там ждёт,… Вдруг ему посчастливится выжить?.. Сосед вывел Марко к башне, оставил его на втором этаже, дал мешочек еды и воду. Уходя, он вырубил ступеньки нижнего пролёта лестницы, чтобы Марко не смог выйти.
– Сиди здесь. Останется кто живой – и ты выживешь. Нет – значит, нет. Прощай, малыш.
Мальчик уже не помнил, сколько дней и ночей он провёл на башне. Голодно и страшно, и очень хочется пить…
Он смотрел и смотрел сверху на площадь. Людей не было, только иногда страшные фигуры в плащах и с клювастыми масками на головах перевозили тела умерших. Однажды он увидел, как увезли его маму…
Роберт с ужасом слушал малыша. Надо скорее убираться отсюда! Но как??
Он напряжённо думал. Как он попал сюда? Как он оказался в медресе?
Его осенило: может быть, стул?.. А от учителя как он сюда попал? Был ящик, он сел на ящик…
- Прыгай, не бойся! Я подхвачу.
Роберт помог малышу спуститься вниз. Взяв Марко на руки, он сел на табурет. – Ничего не случилось…
Ах да, и он стукнул ногой по ножке, потом ещё и ещё.
Открыв глаза. Роберт увидел низкие своды, расписанные цветочными узорами. Он сидел высоко, у его ног был Марко. Перед ним стояли бородатые старики в тяжёлых одеждах и высоких шапках. По сторонам — стражники с длинными топорами. Это бердыши, — узнал Роберт. Средневековье!
— Засим в Архангельском соборе у мощей прародителей Ваших Великих князей Русских отслужена будет божественная литургия… — гулко раскатывался голос одного из стоявших.
— Великий княже, из Кремля Коломенского челом бьют и просят вашей милости и соизволения …
-Ой, — Роберт испугался – он сидел на троне! Марко вытаращил глаза и ничего не понимал.
— Только тсс, молчи! – шепнул Роберт мальчику.
Какой-то рыжеволосый малыш резво вбежал в зал. За ним спешили несколько женщин. Ребёнок внезапно остановился и уставился на Роберта и Марко. Тёмными пронзительными глазами он смотрел то на одного, то на другого, и закричал:
— Государь, а кто это? Я твой сын! Я Иоанн!
Не теряя ни секунды, Роберт схватил Марко и изо всех сил стал бить ногами трон.
Всё завертелось, Иоанн, стражники, бояре стали исчезать…
Роберт сначала не мог понять, где он. Дощатый пол, Марко сидит рядом на скамье. Мимо них прохаживаются дамы в длинных платьях и шляпках, господа… А есть люди попроще, скромно одетые. Откуда-то играет приятная музыка.
Они на корабле! Вода за бортом. Да, вода…
Где бы выпить воды, а еще лучше, и поесть? Мальчик понял, что он очень голоден. И Марко наверняка тоже – он совсем забыл, что малыша надо было накормить. Эх, сейчас бы лебедя или хотя бы котлету…
Кстати, довольно прохладно, и солнце заходит – дело к ночи. Как бы утеплиться? На прогулочных катерах пассажирам часто дают пледы.
Он взял за руку Марко и они отправились искать еду и пледы. Вдруг Роберт остановился, как вкопанный. Он увидел спасательный круг, а на нём надпись большими чёрными буквами «TITANIC – London — 1912».
Мальчик оторопел: «Титаник»!!! Еще крепче сжав руку Марко, Роберт бросился с палубы в поисках капитана или хоть кого-то из команды. Ой, на часах время: 23:31.
О ужас! Сейчас «Титаник» налетит на айсберг!
Он метался и что-то кричал. Высокий красивый мужчина в форме морского офицера подошел к ним:
- Не волнуйся, мальчик, никакой катастрофы! Посмотри, какой у нас великолепный, лучший в мире лайнер – чудо XX века! Тебя просто укачало. Давай я тебе и братику помогу, пойдем к вашим родителям.
Он протянул Роберту руку.
Сильный толчок отбросил мальчиков назад.
Что делать? Офицер что-то крикнул другому моряку и помчался к лестнице.
А на палубе по-прежнему разгуливали дамы и господа, играл оркестр…
Где скамья?? Роберт вспомнил, как они очутились на «Титанике». А, точно, по тому борту… Но поесть бы…
Но ситуация на корабле изменилась. Послышались крики, началась беготня.
Мальчик вспомнил, что внизу, на нижних палубах, наверняка много пассажиров… Надо им помочь…
Вокруг уже была паника. Матросы помогали женщинам и детям спуститься в шлюпки, но то там, то тут кто-то бросался вперед, отталкивая других…
Они с Марко поспешили к лестнице. Начали спускаться. Но вода! Уже вода! Она быстро поднималась всё выше. Оттуда не выбраться…
Девочка лет четырёх стояла на ступеньке. Она плакала.
— Папа там… Он пошел за мамой и дедушкой…
Она показала вниз, где мутная вода уже заполнила всё пространство.
Так, действовать надо немедленно.
Схватив обоих детей, Роберт ринулся к главной палубе.
Где наша скамья? Бегом туда!
Вот!
Он увидел, как какой-то матрос поднял скамью и понёс её к толпе у борта «Титаника»….
— Стойте! – заорал не своим голосом Роберт. – Отдайте, это моя!!
Его не слышали. Мальчик бросил Марко и девочку и в отчаянии рванул за скамьёй.
— Отдайте, отдайте!..
Наконец, матрос обернулся.
— Ты что?
— Дайте, дяденька, она моя!
Поколебавшись, мужчина выпустил скамейку.
- Бери. Хорошая доска, а на шлюпку ты уже не попадёшь.
Матрос изо всей силы оттолкнул какого-то дядьку, пытавшегося вырвать у Роберта скамью.
— Удачи, мальчик. На SOS придут корабли.
Роберт вцепился в деревяшку. Действительно, это маленький, но шанс продержаться в воде. Но сначала попробуем своим способом…
Тут снова подбежал тот неприятный мужчина, который явно хотел завладеть скамьёй. Они стали тянуть ей каждый себе, и силы были неравны. Дядька со злостью отшвырнул вырванную ножку.
— О нет!
Роберт в бросился на скамью – он ни за что её не отдаст!
— Джон, скорее сюда!
Дама с девочкой-подростком в сопровождении членов команды прорывалась к борту – их сажали в парусиновую шлюпку. Мужчина помчался к ним.
Роберт поднял оторванную ножку. Вместе с Марко и малышкой он сел на покосившуюся скамью, и они стали изо всех сил колотить по ней кулаками, ножкой…
И вот они на песчаном берегу, в какой-то старой полуразрушенной лодке. Вокруг небольшие, но добротные каменные дома с причалами. Они постучались в дверь одного домика, где в окнах были такие милые занавески из кружева. Им открыла на вид молодая женщина, но очень-очень грустная. И скорбные морщинки изрезали её лоб.
— Здравствуйте, — обратился к ней мальчик. Не могли бы вы нам сказать, где мы находимся? У нас был очень долгий путь…
— Вы в Нидерландах, дети. Заходите, какие вы грязные и наверное хотите есть. Меня зовут Марта, а вон возвращается из моря мой муж Эрик, рыбак.
За едой Роберт коротко рассказал доброй женщине и её мужу, что нашёл мальчика Лео и девочку (её звали Эвой) далеко отсюда. Они остались без родителей.
Женщина вздыхала, а в ответ с горечью поведала свою историю: год назад, в 1953-м, их детей унесло в море во время сильнейшего наводнения. С тех пор счастье покинуло этот дом.
И вдруг у Роберта появилась идея:
— А вы могли бы взять себе детей, Эву и Марко? У них никого на свете не осталось… Вы бы их полюбили… Марко вырос бы рыбаком, а Эва – отличной хозяйкой, помощницей…
Марта и её муж сначала не поверили своим ушам: «У нас будут дети?..» Женщина заплакала от радости, обняла мужа и малышей.
Попрощавшись со всеми, Роберт вернулся к старой лодке, залез в неё и сильно стал бить ногой по полусгнившей доске.
Он почувствовал, как сухой ветер обжёг его лицо. Мальчик сидел на возвышении. О, это трон! Наверное, он из золота – так сияет на солнце! Сам Роберт в шкуре, а на голове что-то тяжёлое… Внизу прямо перед ним на площадке бегают люди, похожие на индейцев из фильмов, и перекидывают друг дружке какой-то странный четырёхугольный мяч. Но вот несколько индейцев, взяв серебряные, наверное, флейты, заиграли странную резкую мелодию. Люди упали на колени.
— Повелитель, — услышал Роберт, - ягуары проиграли! Велите их казнить!
К мальчику обращался суровый индеец с длинными чёрными косами, на голове его колыхались роскошные перья. Он стоял на несколько ступеней ниже, но был гигантского роста и выглядел устрашающе.
— Как казнить? –ужаснулся Роберт, - Нет! Не смейте этого делать!
— Я надзиратель за ритуалами, таков закон, о Великий Повелитель. Жертвоприношения нужно совершить, жрецы ждут.
— Я запрещаю! – закричал Роберт, он вскочил со своего трона.
Скинув с головы тяжёлый шлем с разноцветными перьями, мальчик смотрел прямо в глаза индейцу.
Тот резким голосом закричал:
— Уицилопочтли, мы прогневали тебя, и ты требуешь в жертву Правителя!
Вокруг подхватили: «Жертву, жертву! Бог требует Правителя!»
Индеец взял длинный нож и медленно стал подниматься к Роберту. Мальчик рухнул на трон. Всё кончено, но он колотил и колотил по золотой ножке…
Ничего не произошло… А индеец уже навис над ним… В последний раз Роберт изо всей силы ударил по ножке трона и…она отвалилась.
В следующий момент он почувствовал, что кто-то лижет ему лицо. Роберт открыл глаза — это его верный пёс Светофор!
Он дома? Да, в своей комнате за столом, перед компьютером. Почему-то стул наклонился – а, отвалилось колесо…
А что это было? Роберт задумался.
Так, нажал enter Точно! Он читал о катаклизках – землетрясениях, цунами… Чума в Италии, большое наводнение в Нидерландах…
Да, Нидерланды! Множество жертв, пропавших без вести…
В основном пострадали районы… В деревне ……. Волной смыло…
Фотографии: полуразрушенные дома, пустой берег…
И еще фотографии: «Счастливые родители нашли своих детей!»
Ой, да это же Эва с Лео! И Эрик с Мартой!
Люди на фотографии улыбались и махали Роберту.
Миссия выполнима?
Как-то в субботу за завтраком Роберт думал, дочитать ли ему сначала книгу Ивана Ефремова «Туманность Андромеды» или позвонить однокласснику Елисею, узнать, как у них дела в походе.
Посмотрев в смартфоне, который час, он увидел в мессенджере сообщение. Ничего себе новость! С планеты Бычок идут сигналы SOS! Объявлено об отборе в экспедицию по спасению инопланетян.
Роберт вскочил с дивана и побежал к ноутбуку. На сайте Роскосмоса официальная информация: с 9 утра работает отборочная комиссия, до конца дня должен быть сформирован состав экипажа.
О таком случае можно было только мечтать, и мальчик помчался в ЦУП. Эх, жаль, что Елисей, его друг, расстроится, — ему никак не успеть вернуться в Москву…
Командир корабля, сухощавый мужчина среднего роста, коротко стриженый и немногословный, показался Роберту совсем молодым. Но присмотревшись, мальчик увидел седину на его висках и две морщины на лбу. Командир слушал очень внимательно, расспрашивал о мотивации, просил рассказать об интересах и увлечениях и о том, что бы Роберт предпринял в той или иной ситуации. Проверяли также и физическую подготовку.
Роберт прошёл все испытания, кроме теста на выносливость. У него не было спортивных разрядов, как, например, у Елисея, и физически он уступал не только взрослым космонавтам, но даже многим сверстникам.
— Нам дохляки ни к чему, — скептически глянув на претендента, сказал помощник командира. Сам он был настоящим атлетом — рослый, мускулистый, с красивым загаром на лице и небольшой бородкой. К тому же, как знал Роберт, он был лучший специалист ЦУПа по радиоэлектронике.
Но командир возразил:
— Нет, Михалыч, важнее голова, а она у мальчика на месте.
И Роберта взяли в резерв.
К вечеру он выучил все инструкции, знал устройство корабля, настроил на смартфоне канал экстренной связи с командиром и членами экипажа.
И на всякий случай решил запрограммировать на своём личном пульте межпланетной связи контакты нескольких друзей — соучеников по кружку космонавтики.
Ранним апрельским утром корабль «Непобедимый» был готов к полёту. Экипаж, включая резерв, прибыл на стартовую площадку.
Роберт смотрел, как космонавты один за другим шли к подъёмнику. Вот уже последние идут по ступеням.
Но вдруг один из них споткнулся и упал, застонав. К нему подбежали медики.
— Всё, Сувениров не летит. Давайте резерв срочно, а этого на носилки.
Так Роберт попал на корабль.
Вот она, планета Бычок. Небольшая, очень зелёная, с миролюбивыми и дружественными нам обитателями — бычками. Дело серьёзное: по-прежнему идут сигналы SOS. «Непобедимый» заходит на посадку.
Однако радист Рыжиков обращается к командиру:
— Не могу понять, но ощущение, будто что-то изменилось, другие сигналы… Есть одно предположение, но мне нужно время для диагностики.
Нахмурившись, командир принял решение о немедленной высадке, ведь Бычок — одна из планет пояса защиты Земли от враждебных цивилизаций. SOS — это экстренное обращение, а значит, действовать надо без промедления. Если мы не поможем жителям сейчас, возникнет угроза уже для Земли.
Отряд во главе с командиром отправился спасать бычков, а разобраться с сигналами было поручено радисту и заместителю командира Михалычу. Увы, но Роберта тоже оставили на корабле.
Рыжиков с Михалычем замерили сигналы с Бычка и определили, что они действительно отличались от тех, которые поступали на Землю вчера. Да, нужна дополнительная аппаратура.
Роберта попросили сходить в грузовой отсек и принести нужный прибор со сверхчувствительной параболической антенной.
— Я сейчас, я быстро!
Он так обрадовался, что, наконец, и ему нашлось дело.
— Давай твои гаджеты, подзарядим, пока есть время.
Роберт всегда носил рюкзачок, в котором помещалось много нужных вещей. Очень даже кстати Михалыч напомнил ему о подзарядке — в экспедиции связь имеет важнейшее значение.
Отдав смартфон, мальчик пошёл в грузовой отсек. Михалыч помог открыть тяжёлую дверь люка. За ней открылось огромное пространство, залитое тусклым синим светом. И много-много рядов и ярусов, разделенных красными светящимися линиями. Роберт повторял про себя номер нужного ряда и отсека – Р0907. Пока искал, вспомнил, что забыл поставить на зарядку пульт межпланетной связи.
— Ладно, сейчас вернусь и заряжу.
— Как много грузов! Половина отсека с топливом и запчастями. В другой половине научное оборудование, аппаратура, оружие, средства спасения, медикаменты – обо всём этом вчера рассказывали. А в тех рядах — запас продовольствия, воды и кислород. Все контейнеры имеют определённое место и надёжно зафиксированы.
Мальчику показалось, что он услышал чей-то плач. Нет, не может быть, откуда?
Но да, как будто ребёнок плачет… Что это за звуки?
Он уже увидел контейнер с датчиками и антеннами, но решил вернуться — звук шёл из другого ряда.
Так, здесь отсеки с продовольствием.
Плач опять, уже отчётливо… Где же?
Вот этот контейнер! Роберт снял предохранитель и открыл створку. И увидел Олю — младшую сестру Елисея. Она сидела на полу и рыдала. Две тоненькие косички грустно поникли, и сама Оля была такая маленькая и несчастная.
Оказалось, девочка с группой первоклассников была на экскурсии в корпусе-накопителе и полезла в контейнер с печеньем и конфетами. Увлеклась, конечно… Потом её не заметили, груз заблокировали, п затем доставили на корабль.
Какое счастье, что его послали за антенной!
Они нашли нужный прибор, по пути Роберт рассказал, как сказочно ему повезло — один случай на миллион, что член экипажа выбыл в самый последний момент.
— Да, я же слышала, когда была в ящике, как разговаривали двое мужчин. Один сказал: «Ну ты давай постарайся, громко кричи, как упадёшь, чтобы не сомневались. Только не переусердствуй, ногу не сломай». А второй ответил: «Ну о чём речь — я умею притворяться! Помнишь, как я стонал на футболе и корчился? Всё сделаю, а из ЦУПа вам помогу».
Ничего себе новость… Роберт понял, член экипажа выбыл из команды специально, чтобы остаться на Земле. И возможно, на корабле его сообщник.
Дверь в основной отсек оказалась заблокирована.
Что делать? Как назло, смартфона нет… Есть пульт межпланетной связи, а там, о ужас, всего два заряда — то есть два вызова. Нет, это уж на крайний случай. Надо подумать.
Мальчик вспомнил, как недавно на квесте, куда он ходил с друзьями, одноклассница Полина рассказывала:
— Я, когда попадаю в какое-то место, первым делом внимательно осматриваюсь.
Так, грузовой отсек отделён от основного стеной. Одна дверь. И всё? Нет, вот маленькое окошко для выноса системы резервирования. Оно очень узкое, но вдруг?
Ребятам удалось пролезть.
На корабле никого не было — ни Рыжикова, ни Михалыча.
Дверь в кабину радиста открыта… Ребята хотели написать в ЦУП о ситуации. Однако увидели отправленное сообщение:
— На корабле предатель, это радист. Срочно отправляюсь на спасение экипажа, времени нет. Помощи не надо, справлюсь сам.
Ребята схватили бортовой журнал и помчались к выходу. Уже у двери Роберт обернулся, заметив боковым зрением какие-то предметы под креслом радиста. Роберт подобрал листок со схемой и маленький чёрный ключик, похожий на ключ от его старенького заводного утёнка.
Им нужно было найти и спасти экипаж.
Покинув корабль, они увидели главное здание Бычка. Его трудно было не заметить: на ромашковой поляне возвышалась и переливалась семью гранями огромная изумрудная призма. Со всех сторон её окружал лес трёхгранных янтарных колонн.
Роберт с Олей подошли к массивной двери из очень твердого серебристо-белого металла.
— А, это нептуний! Смотри, как много кнопок — и все разных размеров и форм!
— Как мы откроем?
— Непонятно. Что же нам делать? Обязательно нужно попасть внутрь. Вчера командир показывал план здания, тут находится штаб управления планетой. Наверняка все наши здесь.
Роберт вспомнил о найденной схеме. Она была размером с тетрадный лист.
— Тут инструкция!
Ребята нашли нужные кнопки, дверь открылась сама.
Просторный холл мятного цвета, как свежая зелень: стены, пол, потолок. Повсюду картины: быки на пастбище, быки в поле, у реки. Ощущение покоя, воздуха, солнца и тепла, даже почудился запах травы. Но одна картина выделялась: бык на корриде. Он уже падал, пронзённый шпагой матадора. И развёрнутая ярко-красная ткань — мулета, и возбуждённые зрители, которые что-то кричали своими разинутыми ярко-алыми ртами, производили жуткое впечатление.
Роберт смотрел и смотрел, и никак не мог понять, что же его так беспокоит. В какой-то момент ему даже показалось, что из-под длинных ресниц поверженного животного показалась слеза… После некоторых колебаний они пошли дальше.
Ой, но на стене, на полу красные капли, будто брызги крови… Нет, одна, кажется, не капля — это кнопка. Роберт подумал и нажал — открылся проход.
Дети вошли в зал, всё пространство которого пересекали лазеры. Слепящие лучи появлялись и угасали, а потом снова вспыхивали. В каком-то фильме Роберт видел подобное. Под лазерный луч им попасть нельзя! То есть пройти вперёд невозможно. Совсем близко от них, за первым лучом, ребята обнаружили робота-быка, он повернул к ним большую голову, покачивая золотыми рогами.
— Надо посмотреть рога. Я где-то читал, что в них волшебная сила… Не зря же говорят: обломать рога — лишить силы…
Оле удалось проползти под ближайшим лазером, она оказалась у головы робота-быка. Довольно высоко. Девочка изо всех сил тянулась, но ей никак было не достать рог.
— Ну, бычок, ну, хороший…
Оля погладила голову. И голова быка наклонилась.
Девочка взялась за один рог — не получается. Попробовала потянуть другой.
— Нет, они не снимаются.
— Попытайся отвинтить!
Оля не сразу, но отвинтила сначала один, потом другой рог.
— Музыка! — она заглянула в рог, а потом приложила его к уху. – Какая красивая мелодия!
Оля закачалась. И надо же — луч от её покачивания на мгновение исчезал.
— Кидай мне второй рог!
В такт музыке ребята двинулись, успешно минуя лазеры. Всё ближе светлый проём — им, наверное, туда.
Но вдруг музыка прекратилась. До выхода из зала оставалось буквально два метра, но детям пришлось резко остановиться. Они оказались в тесной лазерной клетке. Роберт стоял на одной ноге — даже вторую некуда было поставить. Замерев в неподвижности, он судорожно соображал: что делать?
Мальчик поднял голову. На потолке бледнели и уже почти исчезали буквы. Он едва успел прочитать слова:
«Путь вперёд может быть не прямым. Вернись и пройди снова. Ты должен….».
Всё, буквы пропали.
Без помех ребята вернулись назад и прошли обратно уже без лазеров.
За светлым проёмом оказался следующий зал. Серебряные столбы поддерживали высокий свод. Небесная лазурь разливалась над их головами. Красота завораживала, невозможно было оторваться от этой чарующей дали.
У Роберта начала кружиться голова, всё вокруг завертелось, и ему уже хотелось только лежать и смотреть в эту синеву.
Оля дернула его за руку, он очнулся.
— Смотри, какие-то насекомые или гусеницы! — она показала на колонну.
Оля почти угадала. На поверхности ближайшей к ним колонны стали появляться не насекомые, а многоножки, еще их называют сколопендрами. Их бронзовые усики и ножки шевелились, как будто они куда-то бегут, но они не двигались. Их становилось всё больше.
— Кажется, иероглифы!
Многоножки образовали какую-то надпись.
Роберт вспомнил о пульте межгалактической связи. Всего два заряда — а значит, два экстренных вызова. Он позвонил подруге Полине, которая учила китайский язык, и описал ей то, что видел перед собой.
— «Немедленно убегайте, но прежде возьмите большой рубин! У вас одна минута».
Ребята спешно стали осматривать зал — рубина нигде нет. Они обежали все колонны, проверили стены…
Оля задумалась:
— Мне кажется, я видела рубин, но где?
— Где? Вспомни, пожалуйста! Когда ты видела?
— Сразу, как мы вошли.
Они бросились назад, к двери — большой круглый рубин был её ручкой.
Отвинтив камень, ребята побежали прочь.
Долго шли по тускло освещённому коридору. На стенах справа и слева появились какие-то математические примеры.
— Записывай скорее, смотри, они бледнеют, сейчас исчезнут, как те буквы! — закричала Оля.
Роберт схватил блокнот и быстро стал записывать.
— Подожди, что там было во втором, в конце — 8?
— Я не запомнила. Может быть, 6?
— Ладно, напишу 8, раз ты не запомнила. Надо будет, наверное, решить эти примеры, они не просто так.
Вскоре ребята дошли до двери, посередине и по углам которой были рычаги.
— Надо их правильно отрегулировать, — сказал Роберт. – Вверх-вниз, вправо-влево-по центру. Как стороны света: север-юг-запад-восток. Но смотри, Оля: вон на камне едва заметная синяя стрелка. И она идет не вверх, а наискосок, градусов на 45 правее. Я думаю, она показывает смещение. Ведь в компасе стрелка всегда идет на север. То есть север — это правый верхний угол двери. Этот рычаг мы фиксируем по центру. Остальные рычаги поворачиваем к точке севера: верхний левый рычаг — направо, нижний левый и центральный — направо вверх, нижний правый — наверх.
Они сдвинули рычаги и дверь открылась. За ней в нескольких шагах оказалась решётка. Это клетка! В ней ребята увидели командира корабля и экипаж. Командир бросился к решётке:
— Ребята, тут ловушка!
Они едва успели отскочить назад, к двери, как плита перед решёткой и сама клетка поехали вниз. Они услышали щелчки таймера. Сколько у них времени? Клетка опускалась.
— На двери ещё одна панель — с нашей стороны. Здесь не рычаги — цифры. Может быть, надо дать ответы на те два примера, которые были в коридоре? Но таймер! Мы не успеем.
Очень жаль, вспомнил Роберт, что у него нет смартфона с калькулятором. Считать на бумажке времени нет, к тому же он волнуется, может ошибиться. Надо звонить Софии, её приняли на матвертикаль. Для этого он решил использовать второй звонок другу — последний заряд.
О ужас, София не выходила на связь.
— Приём, я слышу тебя, Роберт!
— Ура, София!
Она в момент решила задания: 74983 и -6.
Роберт нажал 74983.
Ничего не произошло. Всё так же тикал таймер.
— София!
Но связи уже не было…
Еще раз мальчик набрал код.
— Роберт, помнишь, я сказала, что 6, а не 8 последняя цифра?
— Точно! А в примере что у нас с тем числом, вычитание? Нет, сложение. Тогда ответ должен быть меньше на 2.
Мальчик нажал 74981.
Клетка и пол вернулись на место, решётка открылась.
Командир и все три члена экипажа вышли к ребятам.
— Спасибо, друзья! Мы попали в засаду: захватчики применили против нас нейтрализаторы, вывели из строя наше оружие. Это малоизвестный у нас нейтрализатор N, его сигнал «тире-точка». А работу нейтрализаторов замаскировали под сигнал SOS — «три точки, три тире, три точки». Когда мы поняли, что включены нейтрализаторы, было уже поздно. Нас окружили и загнали в клетку. Теперь надо думать, как одолеть врага.
Роберт рассказал о том, что случилось на корабле и что человек, который упал перед вылетом, предатель и в сговоре с радистом.
Командир задумался:
— А в какое время, Оля, ты слышала разговор? Если за час до старта, то это странно, ведь Рыжиков был со мною всё утро перед вылетом — мы проверяли приборы и связь.
Роберт отдал командиру бортовой журнал и ключ, которые он забрал из кабины радиста.
— А где бычки? — спросил Роберт, — наверное, их тоже куда-то спрятали?
— Мы слышали какое-то приглушённое мычание, пока сидели в клетке.
Пульт на дверной панели больше не работал. Но тут Роберт вспомнил о рубине.
— Оль, где твой рубин?
Роберт вставил рубин в выемку по центру, и кнопки активировались. Потом он нажал на пульте -6.
Приехала камера, а в ней, тесно прижавшись друг к другу, стояли бычки — обитатели этой планеты.
Они были какие-то сонные, заторможенные. Их правитель, огромный белый бычок, стоял в оцепенении.
— Он безрогий! Сейчас!
Роберт достал из рюкзака золотые рога. Один из членов экипажа ловко забрался на спину быка и приставил к его большой голове рог.
— Держится!
Второй рог тоже встал на своё место.
Бык-правитель пришёл в себя.
— Возьмите три факела, вон они, высоко над дверью. Залезайте мне на спину.
Факелы горели зелёным огнём.
Экипаж «Непобедимого» повёл всех к выходу. Обратный путь проделали в темноте, лишь три зелёных огонька, как светлячки, колыхались и мерцали. Двигались медленно, бычки ступали, будто во сне.
Перед выходом Роберт вновь увидел на стене корриду — быка с воткнутой шпагой. Мальчик внезапно подбежал к картине и, схватив шпагу, вытащил её и отбросил. Исчезла коррида, бык оказался на лугу, залитом солнечным светом.
Бычки ожили и радостно замычали.
Правитель рассказал, что на бычков напали нирры — кровожадные воины оранжевой планеты, которые намеревались взорвать Землю. Просто так, потому что они боялись землян. В башне, с которой обычно бычки связывались с Землёй, нирры решили разместить оружие для атаки. Они, наверное, уже его установили.
Все побежали к башне.
— Какое у них оружие, как они вас захватили?
— Нирры очень сильны и хитры. Нас, бычков, они заманили красными сигналами, мы помчались на них и попали в ловушку.
Земляне и бычки окружили башню.
— Жаль, у нас нет котов. Нирры страшно боятся котов.
Роберт схватился за рюкзак.
— Да! Есть!
Он вытащил из маленького кармана мышку, однажды подаренную ему котом Вертолётом, которого он когда-то спас.
—Если тебе, Роберт, понадобится помощь, вот мяумышь —она просигналит об опасности. И мы все, сколько нужно будет, прилетим.
Мальчик нажал на кнопку.
Через несколько минут всё было сделано: десант с планеты Молочный Улун прибыл незамедлительно, нирры самоуничтожились.
— Какая-то тень мелькнула. Но это неважно, потом разберёмся, — сказал командир корабля.
Он с экипажем отправился помогать бычкам налаживать аппаратуру.
— У них явно неплохие специалисты, так поработали с оборудованием, что сбили все настройки.
Роберт с Олей вернулись на корабль и принялись осматривать рубку радиста.
Мальчик решил отправить в ЦУП информацию о ситуации, но увидел на мониторе сигнал:
Обратный отсчет: до уничтожения корабля 20 минут.
В рубку вошёл заместитель командира Михалыч:
— Ах вот ты где? Ну наконец я тебя прикончу, мальчишка.
Роберт инстинктивно схватил за руку Олю — в руке у неё был рубин.
Он схватил камень и замахнулся в сторону Михалыча, тот с воем шарахнулся в сторону. Рубин блеснул красным лучом и прожёг дыру на его куртке. Из кармана Михалыча выпал смартфон, но Роберту было не до этого.
Несколько раз Михалыч пробовал подобраться к Роберту, но мальчик ловко оборонялся, наводя на него рубиновый луч.
Михалыч выскочил в коридор и вернулся со щитом.
Оттесняя Роберта к стене, он, прячась за щит, старался ухватить мальчика рукой.
Оля сначала пыталась нажимать на все кнопки на пульте управления, но потом спряталась под стол. Она увидела смартфон, отброшенный ногой Михалыча.
Тот, прикрываясь щитом, шёл на Роберта. Медленно, но неотвратимо. В руке его блеснул нож.
Но тут мужчину отбросили на пол — это был командир корабля: Оля нашла кнопку экстренного вызова на смартфоне Роберта.
Нейтрализовав Михалыча, командир сказал:
— Я прочитал в бортовом журнале последнюю запись радиста. Предатель не он.
Оля, которая всё это время была под столом, стала вылезать и сдвинула коврик. Обнаружился люк. Оттуда вытащили радиста, он был без сознания.
— Хорошо, что он жив и спасён.
— Ваше время истекло. Миссия окончена. До взрыва минута. Земляне, прощайте!
Роберт с ужасом посмотрел на монитор. На экране ухмылялся Сувениров:
— Мы — нирры, владыки мира! Тик-тик, часики!
Сувениров исчез, остались часы с единственной секундной стрелкой.
Командир, не медля, вставил маленький черный ключ в одно из отверстий на панели управления — 13 секунд. Стрелка остановилась.
Командир включил связь с ЦУПом. На экране появились руководители и коллеги. В центре генерал, справа от него Сувениров.
— Мы выполнили миссию, спасли планету Бычок. Теперь Бычку, а значит, и Земле ничто не угрожает.
При этих словах Сувениров поднялся и начал пробираться к выходу.
— Но один нюанс: среди нас предатели — сообщники нирров. Одного мы нейтрализовали, другой у вас.
— У нас? Где же он? — спросил генерал.
— Справа от вас сидел. Вон он бежит. СувеНИРРОВ!
Сувениров бежал к дверям и постепенно превращался в пришельца — синеватого, с вытянутой головой и верхним глазным полушарием.
За ним помчались ЦУПовцы.
— Да, ребята, важную задачу мы выполнили. Бычок для Земли — форпост, как раньше казаки охраняли подступы к нашему государству, так теперь нас охраняют бычковцы. Если захватить Бычок, то возникнет реальная угроза нашей планете, что, собственно, и произошло. Вы молодцы. Поэтому Роберт зачислен в отряд космонавтов, а ты, Оля, будешь стажёром, если не возражаешь.
Когда прилетим, вручим вам благодарственные письма от бычков и от ЦУПа.
