Отдай сестру демону!

Максим любил ходить к морю. Какое блаженство — подолгу любоваться на переливы различных оттенков синего, на солнечные лучи, играющие морскими волнами, слушать шум прибоя и крики чаек! Но самым интересным для двенадцатилетнего подростка был пятиэтажный дом на берегу, сгоревший дотла год назад. Причину пожара так и не установили. Поговаривали, что одна девушка, что жила в этом доме, увлекалась оккультизмом и вызывала демона, но что-то пошло не так. То ли заклинание перепутала, то ли уже по ходу чем-то разозлила нечистого, но в итоге дом сгорел вместе со всеми жителями. Саму горе-волшебницу демон тоже не пощадил. Проходившие мимо того дома клялись, что слышали оттуда стоны и плач.

— Видимо, душа той девушки не может найти покоя, — говорили старушки, испуганно крестясь.

Неудивительно, что вскоре этот дом стал пользоваться дурной славой. Даже те, кто по жизни были не шибко суеверными, старались обходить место стороной. Родители запрещали своим детям туда ходить. Не пускали туда и Максима. Не в последнюю очередь оттого этот таинственный дом и манил его, словно магнитом.

Однако пару месяцев назад у родителей появились другие заботы, а точнее, забота. Даже имя придумали дурацкое — Есения. Теперь ей, малявке, всё внимание, а его, родного сына, как будто бы нет. Вернее, есть только в плане: подай, принеси, с сестрёнкой посиди. Как будто бы он просил её рожать! Ладно, родился бы пацан — со временем как-то можно было бы найти общий язык. Но девчонка…

«Вот теперь нарочно пойду в этот дом!» — решил Максим.

Чёрные от копоти стены по мере того, как парень приближался, казались всё более зловещими. На мгновение ему даже стало страшно. Однако любопытство и желание сделать назло пересилило. Пройдя через густо посыпанный пеплом порог, Максим очутился около лестницы с обгоревшими ступенями. По ней он поднялся на последний этаж. Там выглянул в пустую глазницу окна. Высоко!

— Максим! — неожиданно окликнул его женский голос.

Парень вздрогнул и обернулся. За спиной стояла молодая девушка с чёрными волосами и бледным, почти синим лицом.

— Вы кто? — испуганно произнёс Максим. — Откуда Вы знаете, как меня зовут?

— Да уж знаю. Ну, что ж, будем знакомиться. Я Варвара.

Варвара… Именно так звали девушку, которую подозревали в невольном поджоге дома.

— Так это Вы демона вызывали?

— Я, — она улыбнулась, однако улыбка получилась злой. — Только вот с заклинанием накосячила. Я же хотела, чтобы демон навёл на Украину мор и катаклизмы. Ну, чтобы наши скорее взяли Киев. Да вот по неопытности пару раз запнулась. А с демонами так нельзя. Он появился злой, рассерженный, стал дышать огнём. Тут бы мне его прогнать обратно, но я так испугалась, что не могла и слова сказать. И он всё сжёг. В том числе и меня. Соседи мои отправились кто в рай, кто в ад — в зависимости от своих поступков, а я… В общем, мне нужно освободиться, и ты мне в этом поможешь.

— Как? — обескураженный Максим не представлял, что он мог бы сделать.

— Просто отдашь демону ту, которая портит тебе жизнь. Есению эту несносную.

— Но… она вообще-то моя сестра.

Максим, конечно, и сам не раз думал, что без Есении ему жилось бы лучше, но чтобы взять и вот так отдать её какому-то демону...

— Ишь ты, какой правильный! ‐ усмехнулась Варвара. — А ты не думал, что скоро твои мамка и папка на тебя совсем забьют? Они и сейчас тебя любят меньше, а потом вообще разлюбят. А не будет у тебя сестры, ты снова будешь их единственным ребёнком, и они волей-неволей будут тебя любить.

— Вы всё врёте! — вскричал Максим. — Просто Есения младшая, ей нужно больше внимания! А с демоном разбирайтесь сами и сестру мою сюда не впутывайте!

Он хотел было развернуться и уйти, но вдруг обнаружил, что лестница исчезла, и люк, через который он сюда попал, стал стремительно затягиваться. Максим оглянулся назад. Оконный проём, через который он только что смотрел, уже почти затянулся. Теперь на его месте была кирпичная кладка.

— Что за фигня? — парень был напуган не на шутку.

— Ты влип, Макс! — услышал он смех Варвары, доносившийся будто через стену. — Теперь либо ты сам принесёшь сюда Есению, либо останешься здесь навсегда.

— Принесу, только выпустите меня! Пожалуйста!

— Поклянись!

— Клянусь! — Максим и сам не понял, как произнёс эти слова.

Через минуту балка, которая образовалась на месте лестничного люка, стала растворяться. Наконец, показалась и сама лестница. Парень со всех ног кинулся вниз.

— Жду тебя завтра вместе с сестрой! — неслось ему вслед. — И не вздумай нарушить клятву! Иначе из-под земли достану!

Максим не помнил, как добежал до дома. Мать нянчилась с Есенией. Увидев сына напуганного и взволнованного, стала спрашивать, что случилось.

— Да ничего, мам! С пацанами играли в демонов.

«Что же я наделал? — думал он с ужасом, вспоминая клятву. — Как я смогу принести демону беззащитную девчонку? Даже если бы она и не была моей сестрой. Но иначе эта Варвара меня не оставит. Блин, что же делать?»

Решение пришло само собой. Через улицу жил отец Сергий. Недавно его лишили сана за то, что на службах вместо молитвы о победе читал молитву о мире. Священник, пусть даже бывший, но, может, он сумеет помочь?

***

— Значит, ты поклялся отдать сестру демону?

— Простите, святой отец! Я сделал это со страху. Но я не хочу отдавать Есеньку! Хоть мама с папой и любят её больше, но мне её жалко!

— Призрак тебя обманул, чтобы ввести во искушение. Родители любят тебя не меньше, чем твою сестру. Ведь какой палец ни отрежь — будет одинаково больно. Но поскольку ты дал клятву, призрак тебя не оставит в покое просто так.

— Так что же мне, святой отец, принести ему сестру?

— Есть другой способ — нарушить клятву и поплатиться за это.

— Так что же, мне придётся погибнуть?

— Нет, ты не погибнешь. Но будет больно.

— Хорошо! Что я должен делать?..

***

На следующий день Максим, едва рассвело, отправился в злосчастный дом, поднялся по лестнице. Варвара уже ждала его там. И не одна. Рядом с нею стояло жуткое существо, чёрное, как уголь, с горящими красными глазами. На голове два рога, возле мохнатых козлиных ног — длинный хвост со стрелкой. Увидев, что парень пришёл один, демон сердито зацокал копытами по балке:

— Ну, и где твоя сестрица?

— Её нет и не будет! — проговорил Максим, стараясь не упасть в обморок, ибо ноги и тело, скованное ужасом, слушались его с трудом.

Демон обернулся к Варваре:

— Твоя затея провалилась. Больше никаких отсрочек. Теперь ты отправишься ко мне в ад, — сообщил он будничным тоном, как будто всего лишь обсуждал с женой, куда поехать в отпуск.

Варвара упала на колени перед демоном:

— Пожалуйста, не надо!

— Поздно! — отчеканил он жёстко.

Максим круглыми глазами смотрел, как девушка растворилась в воздухе. После этого демон приблизился к нему:

— Для тебя я тоже приготовил подарочек! — на сей раз в его голосе звучала угроза.

Не успел Максим и шагу сделать, как когти демона с размаху вонзились в его тело и начали стремительно кромсать его внутренности. Сначала Максим кричал от боли, пока в какой-то момент не перестал её чувствовать. Сознание постепенно покидало его, пока мир не погрузился во тьму.

***

— Максим, — голос отца Сергия привёл парня в чувство.

Он открыл глаза. Бывший священник стоял над ним. В оконный проём с любопытством заглядывало солнце.

— Что происходит? И где демон?

— Теперь он с тобой ничего не сделает.

Максим привстал. К его удивлению, тело не болело, будто не его только что растерзал демон.

— Когда ты рассказал мне эту историю, — продолжал тем временем отец Сергий. — Я сразу понял, что грешная душа Варвары, не желая отправляться в ад, пыталась заманить в его сети другую душу. Но не Есении. Чтобы демон обрёл над человеком власть, он должен совершить грех. А твоя сестра ещё не успела нагрешить, её душа невинна и непорочна. Забрать её демон бы не смог, даже если бы ты сдержал клятву и принёс её. Поэтому Варвара и развращала твою душу, чтобы ты поддался соблазну и совершил самый тяжкий грех — предательство.

— И тогда он бы меня забрал?

— Тогда да.

— Но ведь я совершил другой грех — клятвопреступление.

— Да, но, не сдержав клятвы, ты избежал более тяжкого. А поскольку ты всё же совершил грех клятвопреступления, демон сумел причинить тебе страдания.

— Почему же я тогда жив и невредим? Он же меня реально на части разорвал.

— Смерть отступила перед тобой, потому что ты не совершил предательства. А если бы ты не испугался и не давал никаких клятв, он бы и этого не смог с тобой сделать.

— Но тогда эта Варвара замуровала бы меня заживо! — воскликнул Максим.

— Не замуровала бы, — покачал головой отец Сергий. — Злые силы умеют напускать морок. Видя, что не удаётся соблазнить тебя ревностью к сестре, она взяла на испуг. Но даже страх не заставил тебя пойти на грех Иуды. Вставай же, Максим, а то мама наверняка волнуется, где ты попадаешь.

— Да, да, конечно! Надо будет, кстати, помочь ей с Есенькой. Всё-таки я её старший брат.