Венок Купавы
Глава 1.
Ветер шелестел в высокой траве, будто шептал забытые слова древнего заговора. Лиза стояла у кромки леса, вглядываясь в сумрак. В руках она держала венок из купальниц, ромашек и полыни — сплетённый по старинному обычаю. Сегодня была ночь на Купалу, и, как говорили в деревне, в эту ночь граница между мирами истончалась.

— Бросай, — тихо сказала бабушка Агафья, стоящая рядом. Её глаза, глубокие и тёмные, словно лесные озёра, не отрывались от воды. — И смотри, куда поведёт.

Лиза глубоко вздохнула, перекрестилась — скорее по привычке, чем по вере, — и опустила венок на поверхность реки. Вода, чёрная и гладкая, как зеркало, на мгновение застыла, а затем подхватила венок и понесла его прочь, вниз по течению.

— Не к дому, — пробормотала бабушка, хмурясь. — Не к свадьбе. К лесу…

Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. В деревне давно ходили слухи: если венок уплывает к лесу — это знак. Знак того, что духи обратили на тебя внимание.


На следующий день Лиза решила проверить себя: наверняка это просто случайность. Но странные вещи начали происходить одна за другой.

По дороге в город она заметила, что все цветы купальницы вдоль тропинки склонились в одну сторону — туда, куда уплыл венок. В лесу, куда она забрела случайно, птицы замолчали, стоило ей сделать шаг под сень деревьев. А вечером, когда она мыла посуду у колодца, ей показалось, что в глубине воды мелькнуло чьё; то лицо — бледное, с длинными волосами, обрамлёнными цветами.

Ночью ей приснился сон.

Она шла по лесу, а вокруг неё кружили тени. Кто; то звал её по имени — не голосом, а шёпотом ветра, шорохом листьев. Впереди, на поляне, стоял венок — тот самый, — но теперь он был сплетён не из цветов, а из тонких, переплетённых ветвей, и в центре его мерцал холодный свет.

— Ты призвала нас, — прозвучало у неё в голове. — Теперь ты должна отдать что; то взамен.

Лиза проснулась в холодном поту.


Наутро она отправилась к бабушке Агафье. Та, выслушав внучку, вздохнула и достала из сундука потрёпанную книгу в кожаном переплёте.

— Это записи прабабки, — сказала она. — Она тоже видела то, что видишь ты. Купальский венок — не просто забава. Это дверь. И если он выбрал тебя, значит, ты связана с тем, что живёт в лесу.

Лиза открыла книгу. На пожелтевших страницах были зарисовки венков, описания обрядов и предупреждения:

«Кто примет венок от духов — тот станет их проводником. Но помни: они всегда требуют плату. И плата эта — не золото и не хлеб. Это — память, время, душа…»

Лиза сглотнула.

— Что мне делать?

Бабушка посмотрела на неё серьёзно.

— Либо найди способ разорвать связь, либо прими её. Но знай: если выберешь второе, обратного пути не будет.