Сообщение с Европы

Рассказ занял 1-е место в литературном конкурсе «Бескрайний космос и озвучен Еленой Понеделиной и творческой группой „Гудок“: vk.com/ashtin78?w=wall421344777_273.

»Земля — колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели».
К.Э.Циолковский

Сотрудник узла связи мчался по коридорам Центра управления полётами с такой скоростью, что сбивал всё и всех на своём пути. Ворвавшись в кабинет к начальству, своим возбуждённым видом он разом перепугал присутствующих. В кабинете проходило экстренное заседание по поводу потери связи с «Первопроходцем» – кораблём с экипажем из шести человек, отправленным к Юпитеру.

Команде «Первопроходца» предстояло изучить спутники газового гиганта Солнечной системы непосредственно на его орбите, особенно исследователей волновала Европа. Было известно, что под её многокилометровым ледяным панцирем находится глубокий океан, покрывающий эту небольшую планету. Экипажу «Первопроходца» предстояло с помощью автоматических зондов пробурить толщу льда, взять пробы и после завершения программы полёта вернуться на орбиту уже освоенного Марса.
— Что случилось и почему вы так бесцеремонно врываетесь? — спросил вбежавшего в кабинет ошеломлённый руководитель Центра управления полётами.
— Вы не поверите! — сотрудник узла связи взволнованно замахал над головой информационными листами из углеволокна, на которых копировались сообщения повышенного класса секретности.
— Успокойтесь, — попытался урезонить его пыл начальник узла связи, — вы можете нормально объяснить, что случилось?
— Этот сигнал мы получили около часа назад… — ответил взъерошенный работник и от волнения начал заикаться.
Присутствующие замерли в тревожном ожидании. Видя, что служащий не может вымолвить ни слова, ему дали стакан воды. Он выпил, успокоился и продолжил:
— Сигнал передан бинарным кодом, и он не с «Первопроходца»! Это сообщение с Европы! Случилась самое страшное: «Первопроходца» больше нет, как нет и его экипажа. На орбите Юпитера корабль столкнулся с астероидом. Из всей команды выжить удалось только только Алексею Кунину. Ему удалось воспользоваться спасательным модулем. Он приземлиться на Европу. Это сообщение от него!
Сотрудник замолчал, подбирая слова, и не мог их найти.
— Ну что же вы? Прикажете всё из вас клещами вырывать? Говорите, не тяните кота за хвост! — жёстко приказал начальник узла связи.
— Простите, мне трудно говорить спокойно. Я до сих пор не могу прийти в себя от этого сообщения! Лучше сами просмотрите его, — предложил работник узла связи и протянул подошедшему руководителю информационные листы.
Тот взял распечатанное сообщение и попытался успокоить взволнованного сотрудника:
— Хорошо, вы отлично поработали, вы свободны. Идите, успокойтесь и отдохните, — и он вернулся на своё место за столом.

Бинарный код был уже расшифрован, и прочитанное повергло всех в изумление. «Первопроходец» и почти весь экипаж погибли, но это сообщение перекрывало горечь страшной потери. Высокопоставленные служащие Центра управления полётами по несколько раз перечитывали распечатанное на листах и не могли поверить в то, что читали. Кроме примитивных организмов на Марсе, жизнь была обнаружена и на Европе. В отличие от примитивных марсианских форм, она оказалась разумной! Предположения о существовании подлёдного океана Европы подтвердились.

***

Полученное сообщение оказалось вестью от единственного человека, которому удалось выжить после гибели корабля, отправленного в полёт полтора года назад:
«Говорит Алексей Кунин, бортинженер «Первопроходца», личный номер 1621. Не знаю, дойдёт до вас этот сигнал, или нет, но это единственная надежда связаться с вами.
Мы вышли к Юпитеру и закрепились на стационарной орбите Европы, где «Первопроходец» столкнулся с большим астероидом. Траекторию его сближения просчитать было невозможно, этому мешали столкновения нескольких крупных объектов на орбите Юпитера. Корабль сразу же получил критические повреждения: был уничтожен центр управления, повреждён навигационный отсек и отсек связи, экипаж «Первопроходца» погиб. В момент столкновения я находился в шлюзовой камере и готовился к выходу в открытый космос для обследования внешних узлов корабля. Мне удалось добраться до спасательного модуля. После отстыковки я видел, как через пару минут после столкновения под действием тяготения Юпитера «Первопроходец» вошёл в его газовую атмосферу, где и исчез.

Передайте спасибо конструкторам спасательных модулей! Благодаря имеющимся ресурсам топлива, мне с помощью маневровых двигателей удалось скорректировать свой курс. Ввиду того, что я находился на орбите Европы, я решил сэкономить энергоресурсы и сесть на неё. Так что теперь я первый человек, который совершил посадку на Европу.

Прошу учесть, что энергетических ресурсов спасательного модуля не хватит для подачи сигнала необходимой мощности, чтобы он дошёл до Земли, и одновременно для системы жизнеобеспечения. Наши инженеры и конструкторы должны это исправить. Мне пришлось выбирать одно из двух: либо истратить энергию модуля для отправки этого сообщения, либо сохранить её для себя.

Я решил отправить сообщение о том, что случилось. Это было нелёгкое решение, обрекающее меня на мучительную, но всё-таки быструю смерть. Больше всего я боялся, что мой сигнал окажется слишком слабым для такого расстояния, и он может не дойти до Марса. Но всё-таки я осуществил задуманное, дождаться другого корабля всё равно не хватило бы ресурсов. Прошу учесть и это обстоятельство тоже. Перед тем, как отправить последний сигнал, я решил первым в истории человечества ступить на поверхность Европы. Не подумайте, что я так уж тщеславен, однако, каждый имеет право на подвиг. Прогулка по спутнику Юпитера стала бы последним утешением для того, кто впервые «сел» на Европу и прошёлся по её поверхности.
Облачившись в скафандр, я вышел из модуля. Передвижение по Европе, как оказалось, ничем не отличается от хождения по реголитному грунту Луны. Сила гравитации идентична лунной, и движение по Европе не представляет особого труда для того, кто имеет опыт ходьбы по поверхности спутника Земли. Тем, кто станет высаживаться здесь после меня, рекомендую тренироваться именно там. Подобные навыки необходимы, так как в результате падений на острые, как бритва, выступы льда повреждения скафандра неизбежны.

Виды отсюда на Юпитер и окружающие пейзажи Европы настолько изумительны, что я не жалею о том, что погибну здесь. Ради такой красоты не жалко и жизни!».

***

— Он что, издевается над нами? — спросил один из присутствующих.
— Да нет, любезный. Я Алексея Кунина знал ещё за несколько лет до полёта на «Первопроходце». Он вполне нормальный человек и влюблён в своё дело – это его слова, такая уж у него манера общения, — ответил руководитель узла связи, в который раз перечитавший сообщение Кунина.
Он взглянул на руководство: «Я продолжу, с вашего позволения?».
— Разумеется, — ответили руководителю узла связи, и он продолжил читать:
«Выйдя из модуля, я попробовал дойти до ближайшей гигантской трещины во льду. Скорее всего, они образуются не только в результате тяготения и тепла Юпитера, но и благодаря выбросам газа со дна океана Европы. Очевидно, такими активными гидротермальными источниками покрыта значительная часть её подводной поверхности. Отсюда и тёмный окрас на кромках трещин ледяного панциря этой планеты. Ширина той, до которой я дошёл, была около пятисот метров. Но другие имеют явно большую: километр или свыше того, они были видны с «Первопроходца» ещё до столкновения с астероидом.

А теперь самое важное из того, что я хочу передать: Европа обитаема! Под толщей льда в океане ЕСТЬ ЖИЗНЬ, И ОНА РАЗУМНА!
Когда я стоял на краю трещины, до которой удалось дойти, внезапно рядом появились три светящихся шара. Самый крупный оказался в диаметре не менее ста метров, два меньших – около двух-трёх. Небольшие объекты приблизились и, словно взяв меня за руки, втащили в большую сферу. Я оказался в плотном и ярком свете, который слепил настолько, что я не видел ничего. Вскоре он исчез, и я очутился в большом округлом замкнутом помещении. В центре находилась парившая в воздухе сфера. Она была около метра в диаметре, и из неё исходил мягкий, но яркий свет, освещавший всё вокруг. Датчики скафандра показали, что здешняя атмосфера пригодна для дыхания. Когда я снял шлем, то почувствовал, что могу спокойно дышать воздухом, какой бывает на морях Земли. Очевидно, в нём тоже имеется много соли.

Спустя несколько минут сияние исчезло. В стене открылся проём, и в него вошли или, если быть точнее, паря в десяти-двадцати сантиметрах над полом, медленно влетели три существа тёмно-коричневого цвета. Своим видом они напоминали крупных головоногих моллюсков и также обладали конечностями, похожими по форме на щупальца осьминогов, кальмаров или каракатиц. Размеры появившихся особей были от полутора до двух метров в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину. Я не мог детально рассмотреть строение их тел, они оказались покрыты какой-то оболочкой тёмного цвета. Скорее всего, эти создания находились в защитных костюмах, которые выполняли те же самые функции, что и мой скафандр.

Самое крупное издало несколько протяжных звуков низкого тона, они чем-то напомнили «пение» земных китов. На поверхности шара, что парил посреди комнаты, появились слова на английском: «Не бойся. Мы хотим тебе помочь». Очевидно, этот объект, помимо источника света, оказался ещё и устройством, наподобие нашего компьютера, и выполнял функции переводчика.
— Я обитатель третьей планеты от нашей звезды. Мы исследователи и не желаем ничего плохого. Мой корабль и его экипаж погибли на орбите вашей планеты, — ответил я, и сфера, переведя мои слова в их форму общения, также издала несколько протяжных звуков низкого тона.
Крупное существо в ответ что-то вновь пропело «пением» китов, и я прочёл перевод: «Мы это знаем. Мы видели гибель вашего корабля, поэтому и пришли к тебе на помощь». С тех пор благодаря странному переводчику общение с моими спасителями стало успешным и плодотворным.

Если мне суждено вернуться на Землю, я смогу одновременно претендовать сразу на несколько премий за свои открытия. Думаю, это будет справедливо. Благодаря помощи обитателей Европы, я обеспечен всем, что нужно для нормальной жизни. Мне помогли переправить с модуля необходимое оборудование и запасы продовольствия. Кислород добываю путём электролиза* воды подлёдного океана, с азотом для дыхания трудностей тоже нет. К слову, здесь можно питаться и некоторыми обитателями океана Европы, в которых достаточно белка и углеводов, необходимых для человека. Они отлично подходят для нашего питания, отметьте и этот факт тоже».

***

Читавший сообщение на минуту прервался, и постарался перевести дух. Руководитель медицинской службы во время паузы, не скрывая раздражения, произнёс:
— Он так говорит, как будто на какой-то курорт попал. Да уж, в тщеславии Кунину точно не откажешь.
Ответственный за снабжение комплекса возразил:
— Не согласен, что ему ещё остаётся делать? Кунин оказался в такой ситуации, что неизвестно, как на его месте повели бы себя другие, а он даже чувство юмора не теряет.
— Господа, имейте терпение, осталось совсем немного, — прервал их начальник узла связи и продолжил читать дальше:

«Теперь ещё одна, и самая главная, вещь для нас, для людей. Цивилизация обитателей океана Европы зародилась на Земле задолго до того, как наши предки научились добывать огонь. Она и теперь населяет не изученные глубины океанов, наблюдает за нашим развитием и разумно не вступает с нами в контакт. Свидетельства об её активности есть в записях моряков вековой давности, где говорится о непонятном свечении в водных глубинах. О ней сообщается в многочисленных сообщениях подводников, в которых упоминаются встречи с так называемыми «квакерами» и иными неопознанными подводными объектами. Следует обратить внимание и на другие факты необъяснимых явлений, накопленные с начала освоения мирового океана Земли.

Эти высокоразвитые существа наблюдали за нами ещё до момента появления «Первопроходца» на орбите Европы. Теперь они готовы вступить в контакт. Однако прежде чем отправлять сюда экспедиции, человечеству необходимо изучить глубоководные впадины на Земле и установить связь с их обитателями. Без этого опыта на Европе нам делать нечего: нас просто сюда не пустят.

И ещё, что я хотел бы сказать. Я отлично осознаю, что, скорее всего, уже не вернусь на Землю. Создание и полёт нового корабля к Юпитеру займёт слишком много времени. Не вижу смысла в том, чтобы ради меня одного рисковать другими на неподготовленном для этого полёта корабле. Благодаря доброй воле моих спасителей, подо льдом Европы, я обеспечен всем необходимым. Возможно даже смогу дождаться тех, кто вернёт меня домой, кто знает...

Прошу передать моей супруге Ольге, что очень её люблю и верен ей, несмотря на то, что «здесь меня и царицей соблазняли». Не удивляйтесь, просто передайте, она поймёт. Скажите, что прошу прощения за то, что больше не смогу быть рядом. Хотя, наверное, не стоит, будет лучше, если я окажусь в списках погибших вместе с остальными членами экипажа «Первопроходца». Хочу, чтобы её горе было недолгим, и она стала свободной от обязательств передо мной. Если она встретит человека, достойного её любви, пусть свяжет с ним свою жизнь. Надеюсь, вы не оставите её в беде и позаботитесь о ней.

Я продолжу изучение подлёдного океана Европы и смогу передавать полученные данные. Единственное неудобство: мои передачи будут идти бинарным кодом, это требование новых друзей. Их недоверие объяснимо. Они беспокоятся, что я могу рассказать то, что, по их мнению, людям знать ещё рано. Мои спасители будут контролировать отправляемые и получаемые сообщения. Отказать им в этом праве я не могу. На связь буду выходить на этой же частоте примерно раз в неделю по земному отсчёту времени в эти же часы.

Если до вас дошло моё сообщение, отправьте на Европу бинарным кодом ответный сигнал. Таким образом, я пойму, что удалось установить связь. Жду ответа, Алексей Кунин».

***

Как только читавший умолк, в кабинете снова повисла тишина, и она продлилась дольше, чем в прошлый раз. Все были в растерянности. Только теперь все осознавали смысл этого сообщения! Первым подал голос руководитель программы полёта «Первопроходца»:
— Разумеется, предавать огласке это мы не будем. Все согласны? Прессе сообщим о гибели корабля и экипажа на орбите Юпитера в результате столкновения с астероидом. Семьям погибших будет выплачена денежная компенсация. Необходимо срочно отправить Кунину ответ, что его сигнал принят.
Возражений и вопросов это предложение не вызвало.
— Разрешите покинуть совещание, чтобы подготовить сообщение для Кунина, наш сигнал будет идти туда около часа. Возможно, именно сейчас он ожидает ответа, — предложил руководитель узла связи. — Можно передать в ответ: просим скоординировать временные окна связи, в которые возможна передача и приём сообщений.
— Конечно, для начала этого достаточно. Подберите шифр и код, приемлемый для него и его «друзей», но такой, чтобы его не смог расшифровать ни один посторонний любитель связи. Сейчас нам только мирового скандала ещё не хватает, — ответил руководитель программы полёта «Первопроходца».
Когда начальник узла связи вышел, заседавшие продолжили обсуждать дальнейшие действия.
— Необходимо срочно передать сообщение в Координационный Совет Мирового Сообщества о том, что на Европе обнаружена разумная жизнь. Пусть они решают, каким образом установить контакт с обитателями глубин земного океана. С этим все согласны? — выказался один из присутствующих, и это предложение также не вызвало возражений.
Внезапно все оживились. Собравшихся руководителей различных сфер деятельности Центра управлениями полётов соблазнил «денежный дождь», который в результате ассигнований новых программ мог пролиться и на них тоже. Делёжку ещё не выделенных средств остановил окрик старшего по званию:
— Уважаемые коллеги, успокойтесь! Имейте совесть! Сейчас необходимо решить главный вопрос: как вернуть Кунина с Европы. Через шесть лет у нас уже будет готова «Хельга» – корабль для изучения Сатурна и его спутников, в частности, Титана. Если мы изменим задачи его полёта, он сможет выполнить программу погибшего «Первопроходца» и спасти Кунина.

Слова старшего «отрезвили» сидящих в кабинете. Присутствующим стало стыдно за то, что они забыли, ради чего здесь собрались. Когда все пришли в себя, было решено направить все ресурсы марсианской колонии на сборку на орбите Марса нового корабля. Он, мощный и крупный, такой же, как и «Первопроходец», готовился к пути на орбиту Сатурна. Оба корабля были совершенно идентичны, но сообщение с Европы изменило планы, и теперь «Хельге» предстоит лететь к Юпитеру.
Там её экипаж закрепится на стационарной орбите и вместо погибшего «Первопроходца» продолжит изучение этого газового гиганта. Но главной задачей станет спасение и возвращение Алексея Кунина к людям. Благодаря налаженной связи, теперь это казалось реальным. Поздно вечером, когда все решения были утверждены, усталые и вымотанные сотрудники разошлись и быстро заснули. Только один из них в ту марсианскую ночь так и не смог уснуть...

***

В темноте они сидели на берегу моря. Шум волн, тёплый ветер и свет звёзд успокаивали Ольгу, которая пыталась привести мысли в порядок и найти нужные слова.
— Юпитер сейчас видно? — спросила она друга их семьи, который прилетел на Землю сообщить, что её муж, Алексей Кунин, погиб в результате столкновения корабля с астероидом.
Начальник узла связи марсианской колонии указал на яркую точку в ночном небе.
— Да, вот эта яркая звезда и есть Юпитер.
С моря задул лёгкий ветерок. Он посмотрел на Ольгу и отметил: на её лице не было ни слезинки.
— Лёша так мечтал об этом полёте, он столько к нему готовился, что я даже начала ревновать его к этой планете. Не верю, что он там погиб! Я словно чувствую его присутствие и слышу его мысли, — ответила Ольга, затем посмотрела на своего гостя и добавила: — Не хочу прикасаться к этой компенсации. Для меня он жив, и точка! Лучше распределите мою часть среди семей других погибших. Деньги его не заменят. На жизнь мне хватает того, что есть.
— Я тебя понимаю. Он тоже был моим лучшим другом, и я тоже не хочу верить, что его больше нет, — ответил её собеседник.
Всё, что творилось в душе человека, знающего правду, раздирало её на части! Как их друг, он должен был рассказать, что Алексей жив, но из-за подписки о неразглашении не мог этого сделать. Таковы нюансы работы, связанной с освоением ближнего космоса.
— Я это знаю, спасибо, что смог прилететь! Услышать о его гибели от чужих людей было бы ещё тяжелее, — поблагодарила Ольга их давнего друга, затем встала с песка, отряхнулась и спросила: — Ты, наверное, голоден? Прости, я совсем не подумала об этом тебе. Тебе скоро лететь обратно на Марс? Пойдём в дом, я накормлю тебя ужином.
— Конечно, пойдём. Через два дня я улетаю с Земли. Если тебе, Ольга, понадобится помощь, обращайся в любое время,-– учтиво ответил он, и они прошли в дом на берегу моря.
Как их друг, в тот вечер он так и не смог сказать то, что должен был… Вскоре начальник узла связи закончил на Земле свои дела, попрощался с женой Кунина и улетел обратно на Марс.

***

Вернувшись, он часто вспоминал её грустное лицо в минуты, когда в ночном ясном небе на берегу моря она смотрела на Юпитер. «Какая женщина! Она достойна того, чтобы Алексей вернулся, и мы сделаем это», — думал он, участвуя в подготовке полёта «Хельги» к Юпитеру. И они это сделали! Корабль собрали на орбите Марса не за шесть, а за четыре года. После необходимых испытаний и проверок он взял курс на Юпитер, полёт до которого должен занять полтора стандартных земных года.
За время полёта «Хельги» связь с Куниным на Европе была стабильной. Он координировал попытки людей установить контакт с подводной цивилизацией мирового океана Земли. Благодаря его помощи они увенчались успехом, и человечество наконец-то вышло на контакт с разумом, который тысячелетиями незаметно обитал у него под боком.

Через три с половиной года после отлёта «Хельги» человеческую цивилизацию потрясла внезапная новость: Алексей Кунин, считавшийся погибшим вместе с «Первопроходцем», оказался жив! Больше восьми лет он провёл подо льдом в инопланетном океане и выжил только благодаря смекалке и помощи обитателей Европы. Ещё через пять лет мир облетели снимки с Земли, на которых Кунин обнимал жену, с надписью «Любовь способна творить чудеса!».

* Электролиз воды — химическая реакция, в которой вода под действием постоянного электрического тока разлагается на кислород и водород.

04.05.2016