Щит. Глава 17

  А наутро разразился шторм. Волны швыряли корабль словно щепку. Те, кто находился на палубе, привязывали себя верёвками, чтобы не смыло за борт. Лора одной рукой вцепилась в Игоря, а другой крепко держалась за поручень мостика.

— Я очень боюсь! – прокричала она сквозь чудовищный рев бушующего моря.

Игорь боялся не меньше. Судно стонало и скрипело как немазаная телега. Капитан и старший рулевой вцепились в штурвал, пытаясь удержать руль. Лу-Ла подобрался к Игорю и крикнул ему на ухо:

— Похоже нам конец! Посмотри, что впереди!

Лора и Игорь посмотрели туда, куда указывал их друг, и ужаснулись. На них надвигалась высоченная стена воды.

— Эта волна нас расшибёт в щепки, — прокричал Лу-Ла, — привяжи меня за пояс, я сотворю заклинание. Пора уже применить магию по-настоящему.

Игорь крепко привязал друга, а также обвязал себя и Лору и крепко примотал к поручням. Лун Лапприо встал на колени, закрыл глаза и поднял руки ладонями вверх. Вокруг него появилось странное свечение. Затем из воздуха соткался воздушный пузырь. Сначала он был размером с футбольный мяч, а потом стал расти и накрыл собой корабль. Наступила тишина. Корабль висел в центре воздушного пузыря. Сквозь прозрачные стены было отчетливо видно, как накатывали огромные волны и облизывали снаружи шар. Затем колоссальных размеров гигантская волна накрыла пузырь и наступила темнота. У кого-то не выдержали нервы, и раздался крик. Лора вздрогнула, и из-под её пальцев вылетели тысячи ярких огоньков, которые разлетелись по всей внутренней поверхности воздушного пузыря. После этого стало светло, как днём.

— Ты как? Силы есть? – спросила она.

— Пока контролирую, — ответил Лу-Ла, — это несложно.

Капитан и рулевой оставили в покое штурвал и с ужасом смотрели то на колдующего волшебника, то на тёмные водные массы.

— О, ужас! – проговорил рулевой. – Какой же высоты эта волна!

— Достаточной, чтобы нас уже не было в живых, — ответил капитан, — впервые я вижу шторм такой силы. Это неспроста, ох неспроста.

Игорь перевёл взгляд на Лу-Лу и понял, что он долго не сможет удерживать корабль.

— Давай вместе, — крикнул он Лоре и сосредоточился.

Девушка поняла его с полуслова и растопырила ладони. Почувствовалось движение. Это было видно по воде, которая стала двигаться быстрее. Затем волна пошла на убыль, и появилось естественное освещение. Огоньки, запущенные Лорой, погасли. Воздушный пузырь как пробка выскочил из морских пучин и понёсся с большой скоростью над бушующим океаном. На палубу вышли все, кто прятался в каютах и находился в трюме, потому что такое небывалое зрелище пропустить не хотелось. А потом раздался крик:

— Земля!

Лу-Ла отреагировал и начал опускать пузырь. Игорь и Лора погасили скорость. Движение вперёд остановилось, а судно продолжало медленно опускаться. Затем пузырь лопнул, и корабль целым и невредимым шлёпнулся в воды океана. Люди зааплодировали. Лу-Ла открыл глаза и поднялся с колен. Подошёл капитан с помощником и принялся обнимать Лу-Лу, а потом и Лору с Игорем. От взора девушки не ускользнуло, как недовольная гримаса на мгновение появилась на лице их друга. Девушка пожала плечами. «Мало ли что бывает», — подумала она. Между тем, капитан вовсю отдавал распоряжения. Матросы драили палубу, разворачивали флаги и ставили паруса.

— Добро пожаловать в Лиерну, в величественный портовый город Эжвин! – провозгласил капитан Делиом По.

Судя по огромному количеству больших и малых судов, город был действительно большим. Игорь завороженно смотрел на корабли различных конструкций. Его внимание привлекли суда с немного опущенным носом и почти прямоугольной формы, с широкой приподнятой кормой и странными, похожими на огромный веер, парусами. Если бы Игорь разбирался в конструкции кораблей, то сразу бы понял, что это судно, похоже как две капли воды на китайскую джонку. Капитан заметил восторженный взгляд и спросил:

— Нравится?

— Да, очень красиво!

— Эти корабли древней конструкции, но имеют колоссальную вместимость. Эта посудина возьмет на борт триста человек и не заметит, — улыбнулся капитан.

Через некоторое время «Великий Тальфодд» стоял на причале. Друзья тепло попрощались с капитаном, командой и пассажирами. Их искренне благодарили за своё спасение. Сойдя, наконец, на берег, компания направилась по шумной портовой улице искать капитана пиниси, которого порекомендовал им капитан Делиом По. 

— Вот ведь, странно, — проворчал Лу-Ла.

— Ты о чём? – спросил Игорь.

— Да так… по существу, я спас корабль, а благодарили всех. Мне, конечно, без разницы, интересно просто.

— Вот именно, что для тебя есть разница! – заявила Лора. – Другой человек внимания бы не обратил.

Лу-Ла остановился и вытаращил на неё глаза:

— Да вы что? Сговорились что ли? Мало того, что вас благодарили вместо меня, так ещё и оскорбляете?

— Да ты что? – возразил ему Игорь. – Никто тебя не оскорбляет, успокойся. Просто мы тоже помогали спасти судно.

— Вы? – рассмеялся Лу-Ла. – И чем же? Капитана успокаивали?

— Перестань вести себя, как глупый ребёнок, — зашипела на него Лора, — нам что, заняться больше нечем?

— Вам точно нечем! Не знаю, какая зараза вас укусила. Если вам мало почестей, то я тоже раскланяюсь. Идите дальше и собирайте лавры. Я пойду в гордом одиночестве. Сам найду Варфоломея. И лучше не злите меня.

С этими словами Лу-Ла повернулся и зашагал прочь от растерянных супругов.

— Что это с ним? – со слезами на глазах спросила девушка.

— Понятия не имею! Будто с ума сошёл. Трудно, конечно судно в шаре держать, но и мы не бездействовали.

— Он думает, что справился один. Ведь он не видел, что мы делали, — сказала Лора.

— Ничего, отойдёт. В конце концов, не маленький чтобы его уговаривать.

— Что тогда предпримем?

— Поищем капитана, а потом если потребуется, устроимся на ночлег, — решил Игорь.

В маленькой таверне было многолюдно и шумно, но как только там появились Игорь и Лора, наступила тишина. Все посетители устремили на вновь прибывших оценивающие взгляды.

— Что вам нужно? – пренебрежительно-насмешливым тоном спросил хозяин из-за стойки.

— Поговорить с капитаном Аристофаном, — ответил Игорь и как бы невзначай повертел между пальцами огненный шарик.

Посетители моментально потеряли к ним всякий интерес, заиграла музыка, а бармен стал вежливым и деликатным. 

— Пиво, ром? Закусить?

— Повторить вопрос? – поинтересовался Игорь.

— Нет, нет, капитан здесь, в соседнем зале в углу. Вы без труда его узнаете по характерной внешности.

Во втором зале в самом углу сидел за столом очень примечательный человек. Его чёрные волосы, контрастируя с красным лицом, крупными буклями ниспадали на плечи. Длинная чёрная борода была перевита в косы и покоилась рядом на специальном пуфике. Кожаный синий камзол, лосины и ботфорты довершали эпатажный образ.

— Вот это да! – прошептал Игорь, — Сергей Зверев бы позавидовал.

— Кто? – удивилась Лора.

— Не важно… Господин Аристофан? Разрешите выразить вам наше почтение!

— Прошу вас! – неожиданно высоким голосом произнёс странный человек и указал на кресло перед собой. — Присаживайтесь.

— Вам письмо, — Лора передала бумажный свиток, перевязанный лентой.

Аристофан внимательно перечитал послание и спросил:

— Это правда?

Игорь кивнул.

— Сапожник! – завизжал Аристофан, — бутылку лучшего рома и закуски!

Тут же появился дрожащий бармен с подносом и поставил на столик большую бутыль и тарелку с мясом.

— О! Мой старый друг! – зарыдал в голос капитан и его букли затряслись в такт его завываниям. – О, дорогой мой Лемкуль! Как же ты смог позволить себе погибнуть такой смертью.

Всё это можно было принять за хорошо поставленный спектакль, если бы не настоящие горькие слёзы капитана. Наконец он успокоился и спросил:

— Но хоть за него отомстили?

— Да, капитан, — ответил Игорь, — разбойники были жестоко наказаны.

— Давайте выпьем и почтим память моего старого друга. А потом вы изложите свою просьбу.

Выслушав Лору и Игоря, Аристофан сказал:

— Я помогу вам! Мой пиниси – один из самых быстроходных судов на этом побережье. Но отплытие только послезавтра. Поэтому отдыхайте. «Благородный Табамат» стоит на якоре в южном порту.

Капитан поклонился, давая понять, что разговор закончен. Игорь и Лора сняли номер в одной из гостиниц на побережье и прогуливались по вечернему городу.

— Я так расстроена из-за Лу-Лы, — вздыхала Лора, — что на него нашло?

— Дурь на него нашла, даже вспоминать неохота. Где вот нам Варфоломея найти?

— Надо байки моряков послушать, — предложила Лора, — точно что-нибудь услышим.

— Логично, тогда пойдем вон туда, — Игорь показал на кабак, стоящий у самого моря. Здание было совсем маленькое, и посетители сидели за столами прямо на улице.

Заказав по кружке пива и вяленую рыбу, супруги присели у стола, где травили байки два подвыпивших матроса.

— Это что! Знавал я одного капитана, который так напугал свою команду, что они подчиняются ему беспрекословно. У него дисциплина, как в тюрьме!

— Ну, ну. Ври, да не завирайся! – засмеялся второй рассказчик.

— Ничего я не вру. Вот слушайте. Когда он объявил себя капитаном, команда для виду согласилась и приготовилась к ритуалу посвящения. Его связали и спустили ниже, чем обычно, а море тогда неспокойное было. Надо сказать, что матросы на том корабле были ещё те негодяи, не то, что сидящие здесь уважаемые люди. Как только прозвучали последние слова ритуала, его стали вытаскивать, думая, что он уже мертв. Глядь, а вместо капитана акула болтается. В ужасе они выбросили зубастую тварь в море и стали гадать, что же произошло. «Смотрите!» — крикнул кто-то. Все обернулись и увидели, как со стороны кормы идёт совершенно сухой и довольный капитан. Не успели матросы что-нибудь предпринять, как капитан у всех на глазах прошёл сквозь мачту. Вся команда упала на колени и с тех пор они служат ему верой и правдой.

— Во, врать! – заявил развесёлый уже матрос и хлебнул из бутыли. – Быть такого не может!

— Ты что думаешь, я вру? – оскорбился рассказчик.

Похоже, назревала драка. Чтобы разрядить обстановку, Игорь громко спросил:

— Уж не Варфоломеем ли звать того капитана?

— Точно! – ответил матрос. – Вот вам доказательство, что я говорю правду.

— Он говорит правду, — поддержала его Лора и как бы невзначай достала из сумки астролябию.

Вид блестящего круглого диска привёл моряков в благоговейный ступор.

— Нам бы найти его. Может быть знаешь, где его искать?

Глава 16                                                                                                                   Глава 18