Щит. Глава 25

Поскольку они и так находились на окраине города, то до вокзала решили идти пешком. Тем более Варфоломей заверил, что идти не очень далеко.

— А ты бывал там? – поинтересовался Лу-Ла.

— Где? На вокзале?

— Причём тут вокзал? В этом, как его, Пиленее.

— Нет, не бывал, — ответил Вар, — я знаю, где вокзал и примерно представляю, где расположен город. Но сам я никогда там не был. Это заповедный лес и геологические экспедиции туда не отправляли. Тем более что эти места больше подходят для туристов-экстремалов.

— Почему? – удивилась Лора.

— Говорят, там чудеса всякие. Волшебство.

— Ты вот это серьёзно сейчас, или врёшь? – спросил Игорь.

— Честное слово! Что слышал, то и говорю. Сам я не очень-то в это верю.

— Да и правильно, — заметил Лу-Ла, — как можно верить в волшебство, если сам колдун?

Друзья рассмеялись. Вар сердито посмотрел на них, но не выдержал и тоже рассмеялся. В хорошем расположении духа компания свернула в узкий переулок, в конце которого виднелся симпатичный домик весёлого салатового цвета. 

— А вот и вокзал! – сказал Вар.

— Где? – удивились друзья.

— Да вот он! – указал Варфоломей на дом и на покосившийся, стоящий позади него, старый сарай.

— Странный какой-то вокзал! – удивился Игорь. – Ни шума, ни суеты, ни толпы народа. Да и поездов не видно.

— И дороги нет, — добавила Лора.

— Как нет? – воскликнул Варфоломей. – А это что?

Он пнул ногой лежащий на земле железнодорожный рельс. Игорь внимательно посмотрел и понял, что рельс лежит не просто так. Он аккуратно был прикручен к коротким метровым шпалам и тянулся куда-то далеко, насколько хватало глаз.

— Ого! Это и есть что ли дорога?

— Да, это монорельс, — милостиво пояснил Вар.

— А где транспорт? – спросил Лу-Ла, который никогда не ездил по железной дороге, поэтому не очень удивлялся.

— Сейчас всё будет.

Вар подошёл к зелёному домику и дёрнул за висящий около двери шнурок. Послышались какие-то звуки, а потом в двери отворилось маленькое окошечко.

— До Пиленея! – объявил Варфоломей.

— Сколько вас? – послышался добрый старушечий голосок.

— Пятеро.

— Пятнадцать биайнов*! – сказал голос.

Варфоломей подал в окошко деньги и получил пять переливающихся разными цветами билетов. Затем дверь отворилась и на крыльцо вышла аккуратная классическая бабушка. Она поправила пенсне и спросила:

— Правила знаете?

— Нет, мы в первый раз, — ответил Вар.

— Ничего страшного: транспорт управляется одной рукой. Скорость ограничена до безопасного предела. На ночь рекомендуется убрать кабину с пути. На поворотах не гнать. Не забудьте лопату и метёлку.

— Зачем нам лопата с метёлкой?

— Путь чистить, — ответила бабулька и направилась в сторону сарая, — подождите здесь, сейчас транспорт будет.

Старушка остановилась на полпути к сараю, достала из кармана свисток и оглушительно свистнула. В сарае что-то зашевелилось, а потом отворилась огромная во всю стену дверь. На свет, потягиваясь и зевая, вышли два здоровенных чернокожих мужика.

— Капсулу на пятерых живо! – нечеловеческим голосом заорала бабулька. – Бегом, свиньи, не то размажу ваши морды об этот сарай, а потом продам вас на галеру!

— Я чуть в штаны не наделал, — прошептал Лу-Ла, а Аристофан шумно сглотнул.

Бабулька обернулась и ангельским голоском пропела:

— Сейчас, сейчас, милые. Одну минутку!

Мужики опрометью кинулись обратно в сарай и вынесли оттуда странную конструкцию. Кряхтя и охая, чернокожие труженики притащили снаряд и поставили его на рельс.

— Вон! – скомандовала бабулька своим работникам, и вежливо продолжила:

— Вот ваш транспорт. Пять мест. Она открыла боковую дверь и откинула расположенные в один ряд сиденья. Сюда положите лопату и метёлку. Тот, кто будет управлять, садится по центру. В добрый путь!

Бабулька шаркнула ножкой и убралась в зелёненький домик.

— Что это было? – выдохнули Лу-Ла и Аристофан.

— Бабушка-диктатор или монстр в человеческом обличье? – добавила Лора.

— Не знаю и знать не хочу! – заявил Варфоломей. – Давайте лучше сообразим, как на этом ехать.

Транспорт выглядел как продолговатая капсула, на которую посредине одели металлическое кольцо.  Этим самым кольцом конструкция стояла на рельсе. Причём стояла ровно, совершенно нарушая законы равновесия. Игорь прислушался.

— Я слышу гудение, — сказал он, — скорее всего это вращается гироскоп. Иначе эта штука завалилась бы на бок.

— Точно! – подтвердила Лора. – На Земле когда-то разрабатывали подобное. Я читала.

— Так оно не упадёт? – удивился Вар. – Сколько здесь живу, а такого не видел. Кто поведёт?

— Давай я, — решил Игорь, — давно хотел порулить.

Он забрался в кабину и занял место посредине. Рядом села Лора и Вар. С другой стороны, уселись Аристофан и Лу-Ла.

— Все готовы? – спросил Игорь и услышал утвердительные ответы.

Игорь осмотрел место перед собой. Никакого намёка на пульт управления. Ничего. Только два рычага – справа и слева. На одном, который слева было мазнуто красной краской. На другом – такой же мазок, только зелёного цвета. Игорь легонько потянул правый рычаг. Капсула дёрнулась, скрежетнула и плавно двинулась вперёд. Шума какого-либо двигателя слышно не было. Лишь немного лязгало металлическое кольцо-колесо, обод которого проходил ровно посредине лобового стекла.

— Надо же! Едем! – обрадованно произнёс Варфоломей.

— И не падает, — констатировал Лу-Ла, — а скорость увеличивается. Магнит там что ли?

— Нет, — ответил Игорь, — две реборды** на колесе. Это позволяет не падать с рельса.

Рельс круто поворачивал вправо. Кабина опасно накренилась, и Игорь взялся за левый рычаг. Он тихонько потянул его на себя и ощутил, что движение замедлилось.

— Отлично справляешься! – чмокнула Игоря Лора. – Заправский водитель однорельсового поезда!

Немного привыкнув к новому способу передвижения, друзья расслабились. Путь выровнялся, и кабина мчалась довольно быстро. Впереди высился лес. Через несколько минут транспорт оказался в величественном дремучем лесу. Игорь от неожиданности нажал на тормоз и остановил движение.

— Ты чего? – спросил Вар.

— Дай глазам к полумраку привыкнуть. Видишь, какие огромные деревья? Всё небо заслонили. Я теперь поеду помедленнее. А вы смотрите на рельс: вдруг дерево упало или ещё что-нибудь.

Игорь возобновил движение. Пассажиры этого странного транспорта смотрели по сторонам во все глаза. И было на что: величавые деревья различных пород и размеров, ягодные кустарники и странные цветы, огромные грибы и переливающиеся разными красками мхи.

— Как красиво! – прошептала Лора. – Никогда не видела такого леса.

Игорь обнаружил над лобовым стеклом солнцезащитный козырёк. Пошарив под ним, он вытащил сложенный вчетверо лист бумаги.

— Ого! Дай, я посмотрю, — попросил Вар.

Листок оказался картой железнодорожного пути. Вар принялся изучать маршрут следования.

— Так, заповедный лес на востоке примыкает к побережью внутреннего моря, — комментировал вслух Варфоломей. — Наша дорога проходит именно там. Тут есть какие-то точки на пути. Возможно остановки, но названия трудно прочесть.

Дорога взяла круто вправо, и Игорь едва успел снизить скорость. Потом пришлось ехать ещё тише, потому что дорога начала петлять.

— Видимо, прямые рельсы закончились, — прокомментировал Лу-Ла.

Все засмеялись. Аристофан вспомнил одну историю, в которой рассказывалось о строительстве одной важной дороги на его родине.

— Так вот, дорогу строили заключенные, — вещал Аристофан, — им объявили, что платить будут за пройденное расстояние. Чем длиннее – тем больше плата. Так они отсыпали дорогу сплошь из поворотов. Уж сколько лет прошло, а как только по этой дороге поедешь, сразу и вспомнишь, почему она такая кривая.

В приподнятом настроении компания продолжала передвигаться по лесу. Вдруг впереди забрезжил свет.

— Там, видимо поляна, — заключил Игорь.

— Да, — кивнул Вар, — и там тоже точка на дороге. Только название не разберу.

Одноколёсная капсула выскочила на залитую солнцем поляну. Справа плескалось синее море. Дорога шла вдоль травянистого берега, который, изгибаясь дугой, упирался в лесную чащу. Игорь нажал на тормоз и остановил капсулу.

— Это что? – изумлённо спросил он.

Слева на поляне стоял огромный раскидистый дуб. Друзья вышли из кабины и, разминая от долгого сидения ноги, восхищённо смотрели на этого властелина леса. Дуб был очень стар и красив. Толстый мощный ствол покрывала столетняя кора, а темно-зелёная крона довершала классический вид лесного исполина.

— А, вот теперь разобрал! — нарушил молчание Варфоломей. – Лукоморье.

— Чего? – вытаращил глаза Игорь.

— Лукоморье, — повторил Вар, — здесь так написано.

Лора отобрала карту и прочла надпись.

— Всё верно, дорогой. Именно так, — сказала она.

— Но как? Это же наше! Пушкин писал: «У Лукоморья дуб зелёный»! Я ничего не понимаю.

— А где у вас расположено ваше Лукоморье? – поинтересовался Вар.

— Где, где… Не знаю я, — неуверенно ответил Игорь, — упоминалось где-то.

— То есть, точно ты не знаешь? – допытывался Варфоломей.

— Вот привязался! Точно не знаю.

— А у нас – вот оно. Лукоморье! Прямо перед тобой. Лука, то есть изгиб, и море. Всё как положено.

— Не удивлюсь, если увижу на дубе цепь, — проворчал Игорь.

— Какую цепь? – спросили Лу-Ла и Аристофан.

— У Пушкина сказано: «У Лукоморья дуб зелёный. Златая цепь на дубе том».

— Есть такая! – воскликнула Лора. – Я её вижу.

Друзья во все глаза уставились на толстую жёлтую цепь, которая обвивала дуб у самого его основания. У Игоря пересохло во рту. Он знал отрывок про Лукоморье наизусть. «Если в этом мире всё так, как говорится в стихах, — подумал Игорь, — то следует ждать появления кота».

— День добрый! – раздался вдруг со стороны дуба мягкий бархатный голос, и промелькнула чья-то черная тень.

У Игоря закружилась голова.

*Биайн — денежная единица

**Реборда — выступающая часть обода колеса

Глава 24                                                                                                               Глава 26