Кошки Вайнер. Глава 10. Сюрприз

После урагана, который длился весь день, потянулось томительное ожидание. На QW131d прошло несколько суток, что по земным меркам составляло не так много времени – оборот экзопланеты вокруг своей оси занимал около шестнадцати-семнадцати стандартных часов.

В том, что помощь придёт, сомнений не было. Во-первых, Ольгу и её ценный груз уже наверняка разыскивали компаньоны, во-вторых, сигнал о бедствии должен был достичь ближайших районов освоенного космоса. Андрей регулярно проверял передатчик и остальное оборудование модуля. Техника работала без сбоев, и опасаться было нечего. Это радовало, так как в случае малейшей неисправности могли возникнуть серьёзные проблемы. Запас деталей не отличался разнообразием. Обладая опытом освоения новых миров, Черкасов понимал: случись беда, придётся очень туго. Неоднократно возникала мысль: попробовать дойти до модуля, на котором он совершил посадку, и принести запасные комплектующие. Резерв продовольствия и воды тоже был не бесконечен.

В поведении Ольги произошли приятные перемены. Не удаляясь далеко от модуля, она с Нордом не раз ходила вместе на прогулки, и они стали друзьями-не разлей вода. Неожиданно Андрей увидел в Ольге не просто коммерсантку, а настоящего исследователя. Она изучила подарок «кошек»: «щитохвоста», которого те принесли, и сделала интересное открытие.

— Не знаю. Думаю, не стоит без необходимости рисковать жизнью. Не известно, удастся ли сейчас благополучно преодолеть путь, который ты прошёл в прошлый раз, — ответила она Андрею на предложение совершить вылазку за припасами, которые хранились в его модуле. — Давай оставим эту затею на крайний случай, и если пойдём, то вместе: ты, я и Норд. Так будет больше шансов пройти весь путь и вернуться назад живыми – мы сможем «прикрывать» друг друга.
— Разумно, — согласился Андрей. — Что ты хотела рассказать о «щитохвосте»?
— В его мясе есть все необходимые питательные вещества: белки, жиры и углеводы в нужном для нас количестве. Оно пригодно для нас в пищу. Я поражена! Звери как будто специально принесли этот образец! — вдохновенно произнесла Ольга. — Если мы задержимся на этой планете, вопрос с пропитанием, можно сказать, решён.
— Интересно, ты мыслишь, торговец животными. Откуда у тебя такие познания в биохимии и экзобиологии?
Ольга удивлённо посмотрела в ответ:
— Думаешь, тем, кто торгует экзотическими животными с разных планет такие знания не нужны?
— Прости, я сказал глупость. Что с водой?
— Пробы из ручья показали, что вода из тающих горных ледников насыщена химическими элементами, необходимыми для жизни любой органики.
Вопросы, не дававшие Черкасову покоя, выстроились в единую логическую цепочку, и ответ пришёл сам собой. «Она утаивает свои знания! Ольга из Службы безопасности! Какой же я дурак! Ради осуществления своих планов она погубила мой корабль и моих друзей!» — пронеслось в сознании Андрея, но, не теряя самообладания, он ответил:
— Никогда бы не подумал, что торговцы животными так хорошо разбираются в экзосистемах и в органике новых миров.
— Без таких знаний в этом бизнесе делать нечего.
«Выкрутилась, — подумал Андрей, — но поздно, я уже понял, кто ты!»
— Что с тобой? – удивлённо спросила Ольга, глядя на задумчивое выражение его лица. — Ты в порядке?
— Да, это и в самом деле удивительный мир, — тихо произнёс Андрей.
У него возникло желание застрелиться или взять винтовку и разрядить магазин в женщину, погубившую «Надежду», её экипаж, а заодно его жизнь и карьеру космолётчика. Но опыт говорил: подобное безумие настигает почти всех, кто оказался в критической ситуации в космосе. За время службы в Экспедиционном корпусе Андрей уже не раз видел последствия такого помешательства. Он тряхнул головой, отбросил дурные мысли и, пытаясь отвлечься, вернулся к узлу связи.

Пока Андрей проверял заданные опции подачи сигнала о бедствии и остальные параметры, тревожные ощущения его не покидали. «Почему я не застрелил её ещё во время первой встречи в кают-компании? Тогда не было бы всего этого, и друзья остались бы живы», — думал он, просматривая записи наблюдений и прослушивая эфир. «Она тебе нравится! И ты ей тоже, вы достойны друг друга!» — внезапно пронеслось в его голове. «Чушь! — ответил он сам себе. — Если она из Службы безопасности, почему на корабле не сказала об этом при первой встрече? Согласно директивам космофлота, мы без лишних вопросов доставили бы её до места назначения и позже получили бы денежную компенсацию. Что ей мешало так сделать? Зачем весь этот спектакль с торговлей животными и роковой груз, погубивший корабль? Что-то тут не то, многое не сходится», — размышлял Андрей, когда позади него появилась Ольга.
— Ты сильно занят?
— Нет, я уже всё проверил. Что случилось?
— Выйди наружу, хочу кое-что показать.
— Хорошо, через минуту спущусь, — ответил Андрей, ожидая, когда Ольга выйдет.
Он взял пистолет, проверил заряды и механику: всё было в норме – оружие готово к бою. После горьких размышлений Андрей понял, что от Ольги в любой момент можно ожидать чего угодно. Несмотря на то, что он её «раскусил», она по-прежнему оставалась «тёмной лошадкой».

Перед тем, как выйти, Андрей снял оружие с предохранителя. «Кто её знает?» — подумал он и, оказавшись снаружи, увидел Ольгу, сидящую на корточках недалеко от модуля. Она внимательно смотрела на что-то, лежащее перед ней на земле.
— Взгляни на это, — Ольга подозвала его знаком и указала рукой на какой-то предмет у её ног. Это был ещё один «щитохвост», такой же, как и тот, которого в прошлый раз притащил детёныш «кошек». Только этот был больше размером и свежий: его недавно поймали и принесли – капли воды на панцире ещё не успели высохнуть. В отличие от прошлого экземпляра, его явно изловили в воде. Очевидно, «щитохвосты» могли жить и процветать в самых различных условиях.
— Ты был занят. Я не стала тебя отвлекать, вышла наружу и вот… Думаешь, это ещё один подарок наших друзей?
— Кого же ещё? Только зачем им это надо? — подозрения насчёт Ольги внезапно растаяли, как дым.
Их место заняли другие мысли. «Долетался! Безумие подкрадывается незаметно… Теперь не важно, что она «спец» и не сказала об этом. Всё равно ничего уже не изменишь. Если это конец, встречу его достойно…» — подумал Андрей и ответил:
— Говоришь, в них много белка и углеводов? Надоела еда из запасов модуля, хочется разнообразия. До заката осталось несколько часов. Как ты смотришь на то, чтобы устроить маленький пикник?
— В смысле?
— На модуле имеется переносная электрическая печка. Я попробую запечь мясо «щитохвоста». Предлагаю отужинать на природе, — плохие мысли исчезли, словно их и не было. — Надоело однообразное питание аварийного запаса. А ты, пока я буду готовить, принеси винтовки.
Ольга удивлённо посмотрела на Андрея, задумалась на минуту и спросила:
— Ты серьёзно?
— Да, вынеси маленький стол, стулья и выпусти Норда. Я займусь подарком «кошек», попробую его зажарить. Думаю, этого мяса нам всем хватит на вечер.
— Я не смогу принести всё, что ты просишь за один раз, — произнесла Ольга тихим от удивления голосом.
— И не надо. Первым делом вынеси оружие и выпусти Норда, остальное потом, и я займусь приготовлением ужина.