Хороший ужин
2274 год. Где-то в низинах гор Сьерра-Невада, в паре десятков миль от Битти, Невада.
Путник шёл уже третий день, не видя человеческого жилья, поэтому старый двухэтажный бревенчатый дом, подлатанный в некоторых местах жестяными листами, с поблёкшей почти до бесцветности вывеской
«Салун «У друзей».
Усталый путник? — Хороший ужин и чистая постель»
хоть и немного настораживал, но казался чудесным оазисом в пустыне.
Обитаемость дома не вызывала сомнений, поскольку пятачок размером футов сорок, от строения до широкой тропы, когда-то носившей гордое имя «Шоссе № 374», был вычищен от камней и травы, пробивавшейся сквозь разломы старого асфальта.
Ступив на скрипящие ступени крыльца, Сэм, парень двадцати лет от роду, худощавый и жилистый, с приятными чертами лица юноши, выросшего в хорошей, честной семье, толкнул левую створку двойной двери. Та, заскрипев большими стальными петлями, пропустила его внутрь, в прохладный полумрак зала первого этажа.
Тусклый полуденный свет, едва проникавший сквозь пыльные окна, нижняя половина которых к тому же была забита досками, осветил рослого пожилого мужчину, вышедшего из помещения позади барной стойки.
— Добро пожаловать в салун «У друзей», малец! — приветственно воскликнул он, за пару секунд оглядев парня и решив, что тот не представляет опасности. — Давненько к нам не захаживали приличные посетители. Куда-то путешествуешь?
— Добрый день, сэр — учтиво ответил Сэм и приподнял край своей соломенной широкополой шляпы. Снял с плеч большой вещевой мешок, положил у ног и сел перед хозяином на барный стул. — Вы абсолютно верно подметили, я действительно отправился в дальний путь. У отца на ферме дела идут ни хорошо, ни плохо, но каждый день одно и то же. Вот я и решил податься по ту сторону гор, в Калифорнию. Иду, как пишут в рекламных буклетах, в светлое завтра! Караванщики говорят, в армии НКР всегда рады новым рекрутам, особенно если у них две одинаковых руки и всего одна голова, не зелёного цвета!
Хозяин улыбнулся явно заранее заготовленной шутке. Действительно, хоть в рядах рейнджеров НКР и попадались иногда супермутанты, в регулярную армию набирали только людей, «чистых» людей. Нет, в этих краях военных уже лет двести как не было, но караваны иногда проезжали этой дорогой, поэтому хозяин салуна с сыновьями знали, что происходит в большом мире. Разного рода сумасшедшие, сектанты, мутанты, роботы, рейдеры, гули и куча другой нечисти были на равнинах привычным делом. Здесь же, в горах — чистый воздух, вечное спокойствие скалистых уступов, отсутствие банд. Совсем другой мир! А в таком уютном и удобном салуне добрая выпивка, вяленое (а иногда и свежее) мясо, относительно чистые матрасы! Островок спокойствия и нормальности в океане безумия постядерной пустоши.
Отогнав от себя такие приятные мысли и переключившись на насущные дела, хозяин с добродушными нотками в голосе обратился к Сэму:
— Готов поспорить, ты сильно притомился в пути. И жажда, наверное, мучает. Мы тут и доллары НКР принимаем, и крышки. Даже динариями Легиона не брезгуем. Ты как, в состоянии заплатить за биттер? Хотя, если отец не запрещает, а я вижу, ты уже большой и самостоятельный парень — при этих словах хозяин улыбнулся уголком рта, но улыбка потонула в дебрях недлинной, но пышной бороды — то может, налить тебе кружечку пива? Ещё могу предложить «Сансет саспариллу», настоящую, в бутылках.
— Звучит неплохо. Но я бы попросил у Вас кружечку пива — Сэм чуть распрямился и подсознательно расправил плечи, чтобы казаться немного старше. Пиво он пробовал несколько раз в жизни, а более крепких напитков у них на ферме никогда не водилось. Но просить у хозяина салуна налить «чего покрепче» Сэм постеснялся. — А что у Вас можно перекусить?
— Перекусить… — Хозяин ухмыльнулся, хмыкнув в бороду, наливая в глиняную пинтовую кружку мутный напиток из глиняной же бутыли в три кварты. — Сначала промочи как следует горло. Сынки мои уже начали приготовления к ужину, подождём немного.
Сынки? Сэм огляделся, но никого больше не увидел. Звуков никаких не доносилось: ни дребезжания кастрюль, ни потрескивания дров в печи. Да и хозяин никому не отдавал распоряжений. Но, может, тут так заведено и Сэма они увидели ещё на подходе к салуну?
Он отпил большой глоток из кружки — и чуть не закашлялся. Кроме того, что пиво оказалось сильно крепким на его вкус, вдобавок оно было очень, очень пряным.
— Пей, не бойся! Добрый напиток с хорошими специями как раз к хорошему ужину! Что надо! — с энтузиазмом и весёлым блеском в глазах жизнерадостно сказал хозяин. — Я и себе стопочку налью, чтобы отметить посещение нашего заведения таким славным парнем как ты! Ты же один путешествуешь? — внезапно переменив тон, спросил он.
— Да, сэр.
— Хорошо, хорошо. Мы тут всегда рады честным путникам — снова добродушным тоном заявил хозяин. — Ответственные граждане — основа бизнеса любого добропорядочного владельца салуна! — и с этими словами он залпом проглотил прозрачное содержимое небольшого стеклянного стаканчика, поморщился, поднёс рукав не самой свежей полотняной рубахи к носу и сделав большой глоток воздуха полной грудью, через секунду продолжил:
— Тут же как у нас? Земля каменистая, зимы холодные, мутафрукты не зреют, только корень зандер растёт. Хоть караваны и чаще проходить стали и караванщики из НКР неплохо платят, но семью в наше время прокормить честному человеку нелегко… Вижу, ты хороший парень, должен понимать… Должен…
Сэм сейчас понимал лишь то, что он очень устал с дороги. Последние две ночи почти не спал, прислушиваясь к ночным звукам, опасаясь шуршания ног радоскорпионов или ещё какой мерзости. Ещё он понимал, что пиво с обилием каких то специй создавало в животе приятное тепло, расходящееся волнами по всему телу. Запасы, собранные в дорогу, тратить не хотелось. Со свойственным ему простодушием он спросил у хозяина:
— Так что, всё-таки, у меня будет на ужин?
Хозяин осклабился в каком-то подобии улыбки — А кто тебе сказал, что ужинать будешь сегодня именно ты, малец? — и с каким-то волнением посмотрел за спину парня.
Из дальнего тёмного проёма в конце зала бесшумно появились две большие тени, быстро приблизились к сидящему на барном стуле лицом к хозяину Сэму, превратившись в неопрятных широкоплечих ребят.
Сэму с кружкой пива в руках было тепло и спокойно. Он уже задрёмывал. Своих убийц он так и не заметил.
В тусклом, рассеянном свете салуна блеснули лезвия френч-ножей*.
* — «французский нож» (French knife), или просто French. Клинок имеет треугольную форму. Лезвие от 18 до 30 см в длину, в ширину от 2 до 3 см. Поварской нож с толщиной полотна до 5 мм носит название сhef-de-chef. Таким ножом обычно разделывают большие предметы – лобстеров, тушки дичи или крупной рыбы, а его обух подойдёт для отбивания мяса при приготовлении стейков.
Для конкурса: Действие данного рассказа–фанфика происходит в так называемой «вселенной» Fallout (с англ. — «Выпадение радиоактивных осадков» или «Негативные последствия» — ©Википедия), представленной полудюжиной игр, комиксами, книгами и экранизациями. Если быть точнее – за несколько лет до событий игры «Fallout 3: New Vegas», через 200 лет после локальной атомной войны США и Китая.
К 2273 году один из очагов возрождающийся цивилизации — Новая калифорнийская республика (НКР) начинает экспансию с Западного побережья бывших США на восток. Герой рассказа, мечтая повидать мир, идёт вербоваться за несколько сотен миль с маленькой фермы в горах на запад, к побережью, где расположена столица Новой Калифорнийской республики (НКР).
В целом, «вселенная» Фолаута отличается сумасшествием, девиантностью и жестокостью. При этом в достаточной степени используются элементы гротеска и «чёрного» юмора.
