Подарок для императора

Варг вот уже шесть лет живёт в квартале ремесленников, расположенном на самой окраине Сардура. Вообще-то родился он далеко от этого огромного города, в одной из оазисов пустыни Гарагха. Конечно, иногда парень скучал по родной деревне, но слишком уж тяжёлой стала жизнь в засушливом краю. Вода уходила и оазис постепенно уменьшался. Прокормиться становилось всё сложнее. Вот отец и отправил его сюда ещё ребёнком в подмастерья к своему брату – владельцу небольшой стеклодувной мастерской. Работа нравилась Варгу, намного интереснее, чем пасти варанов в пустыне. Несмотря на то, что занимался этим делом уже столько лет, он не переставал восхищаться красотой, выходящей из умелых рук, а точнее, из трубки стеклодува. И хотя часто им приходилось делать ничем не примечательные сосуды для хозяйственных работ, бывали и интересные заказы – красивые вазы, чаши, кубки. Такое поручение им, обычно, давал верховный владыка.

Варг испытывал огромное счастье, когда в его руках оживала, становясь податливой, расплавленная масса. Но для того, чтобы выдуть такие богатые изделия, приходилось идти за кварцем в дальние пещеры, которые в нескольких днях пути от Сардура. Вот и сейчас юного стеклодува дядя отправил за новой партией сырья. С каждым разом приходилось двигаться всё дальше — ближайшие пещеры исчерпали свои запасы. Вот и новая пещера. Только Варг собрался в неё войти, что-то его насторожило.  Не сразу подмастерье понял, что же такого непривычного в этом месте. Обычно такие пещеры безопасны – звериные тропы находились достаточно далеко, да и для людей они не представляли интерес, так как кроме скальных пород здесь ничего полезного не найдёшь. Иногда в них селились отшельники, но здесь не видно следов пребывания человека.

– Вот оно! – Варг понял, что его так смутило, из глубины пещеры слышались какие-то шорохи и щелчки. Стеклодув остановился у входа, – зайти, не зайти? – подумал он.

Юноша был не из трусливых, а по молодости лет ещё не попадал в слишком опасные ситуации, чтобы быть достаточно осторожным, поэтому не стал долго раздумывать и ступил в темноту грота, предварительно запалив факел. От света вдалеке что-то сверкнуло и это подстегнуло Варга, который по опыту прошлых походов в пещеры знал, что так блестят кристаллы кварца, из которого мастера делали стекло. Он бросился к месту, где увидел блеск и тут вокруг начался настоящий кошмар. Со всех сторон на него набросились тысячи летучих мышей. И это оказалось не столь безобидно, как могло бы показаться. Эти летучие твари хватались когтями, путались в волосах, наносили ощутимые удары крыльями. Варг от неожиданности выронил факел и даже не сразу стал защищаться, а просто закрывал голову и лицо руками, но в какой-то момент понял, что дальше так нельзя. Его руки были исцарапаны, даже кровоточили. Юноша наклонился, нащупал одной рукоять факела и стал отбиваться им от летунов, но твари и не собирались отступать. Тогда Варг решил продвигаться к выходу, но отбиваясь он зашел за угол и перестал видеть свет, а крылатые создания, мелькая и нанося ему раны, мешали сосредоточиться, поэтому он никак не мог понять, где же путь к свободе. Он продвигался, пока не уткнулся в стену. Прижавшись спиной к холодному камню, Варг продолжал отбиваться. Затем стал продвигаться вдоль стены, решив, что куда-то она его приведёт и оказался прав. Левая рука нащупала большую щель в стене, достаточную для того, чтобы протиснуться человеку, но и мыши могут залететь.  В голове лихорадочно метались мысли: «Что же делать дальше? Надо выбираться из пещеры, но как?». В этот момент он почувствовал дуновение ветерка с другой стороны щели. Промелькнула радостная мысль о том, что это может быть выход. В надежде, что щель не сужается дальше, Варг потихоньку стал продвигаться дальше. Несколько тварей, попытались влететь за ним, но он щель была узковата для размаха крыльев. К радости юноши, щель, наоборот, стала увеличиваться и через некоторое время он высвободился из тесноты в более широкое место. Факел к этому времени погас и пришлось его зажигать заново.    

Когда пространство вокруг осветилось, Варг вскрикнул от удивления. Это был большой зал, заполненный огромным количеством кварцевых кристаллов и ещё каких! Всё, что они собирали раньше были намного меньше, чем то, что он видит сейчас. Эти кристаллы раза в три больше, а от попадающих на их грани отблесков так красиво сверкали, что дух захватывало. Подойдя к одному из них поближе Варг вскрикнул ещё раз, на одной из граней он отражение солнца и деревьев. «Как солнце может отражаться, если здесь его нет?», – подумал юноша и даже поднял голову, чтобы убедиться. Это напомнило ему, что пока он не найдёт способ выйти отсюда, толку от его находки никакого и решил, что в первую очередь надо искать выход. Через некоторое время он обнаружил ещё одну щель в противоположной стороне зала, причём она была не очень длинная и в конце виднелся свет. «Как ни будь выберусь!» – подумал он и начал собирать в сумку кристаллы.

К счастью, выбраться ему действительно удалось, хотя путь отсюда оказался длиннее, чем с того места, где он заходил в пещеру. Взглянув на небо, Варг понял, что времени прошло много. Он присел на камень и решил ещё раз посмотреть кристаллы и открыл сумку. Кварц засверкал удивительными оттенками разных цветов и вдруг, на одной из граней юноша увидел лицо своего дяди. Это заставило его вздрогнуть. «Да нет, показалось» – встряхнув головой подумал он. Варг привязал кусок верёвки к кусту рядом с щелью, чтобы найти её вновь и закрыв сумку стал спускаться с горы. По дороге домой он думал о том, что же можно сделать из этих кристаллов – наверняка что-то удивительное и красивое.

Встревоженный дядя встречал его у входа в мастерскую:

– Мы уже собрались идти на поиски, тебя долго не было. Что с тобой?! Ты весь в крови!

– Ты не представляешь, дядя Гимри, в какую историю я попал!

– Никаких историй, пока мальчик не поест! – услышал Варг голос тётушки Марни из глубины дома. От этих слов юноша почувствовал, что действительно проголодался. Тётушка быстро накрыла на стол и стала готовить целебные травяные отвары, чтобы лечить царапины любимого племянника.

Насытившись, парень начал рассказывать обо всём, что с ним произошло.

– Бедный мальчик! – тётушка вскрикивала в течение всего рассказа. А Варг открыл сумку, чтобы показать дяде свои находки.

По мере того, как он выкладывал на стол кристаллы, глаза дяди Гимри становились всё больше и больше сначала от удивления, затем от радостно-восхищённого трепета. Потом дядя стал взволнованно бегать вокруг стола.

– Ты даже не представляешь себе, что ты нашёл! Это же королевский волшебный кварц! Его находят раз в сотни лет, причём не больше пары штук, а ты принёс их так много! Мы с тобой теперь можем сделать шар предсказаний! Большой шар предсказаний для нашего императора!

– Шар предсказаний? – С придыханием спросил Варг. Только сейчас до него дошло, что он нашёл. Конечно, он слышал о королевском кварце, но всегда считал его просто легендой. Сейчас он вспомнил, что в пещере кристалл показал ему солнце, которое юноша увидит, когда выйдет из неё, потом он показал дядюшку, который ждёт Варга дома. Рассказывают – если из королевского кварца выдуть большой шар, он показывает многое из того, что ждёт смотрящего в будущем.

С утра дядя предложил сходить в пещеру вместе, чтобы набрать ещё больше кварца, но направившись к горе они долго ходили вокруг, но щель так и не нашли, хотя метка, оставленная Варгом, была на месте.

На следующий день мастера принялись за работу, а когда шар был готов, повезли его во дворец императора.

Входя в тронный зал императора Варг, очень волновался, он никогда ещё здесь не был. Да что там не был, ни он, ни дядя никогда не попали б во дворце, если бы не шар предсказаний!

Тронный зал поражал своим блеском и богатством. На противоположной от входа стороне возвышался трон, вокруг – позолоченный статуи грифонов. Трон охраняли неподвижные стражи. На троне восседал император. Стекольных дел мастера склонили головы.

– С чем пожаловал, стекольщик?

– Мы принесли тебе подарок, о император!

– Показывай!

Дядя Гимри кивнул Варгу, тот вышел из зала и через минуту вошёл вновь уже с шаром, выставленным на передвижном постаменте. От шара шло приятное, яркое сияние.

– Неужели это шар предсказаний? – Взволнованно вскрикнул император.

– Да, император.

Лицо императора выражало удовольствие. Он встал, подошёл к шару и стал пристально в него всматриваться, как вдруг вскрикнул и отшатнулся. Когда он вновь повернулся к стекольщикам, его взгляд не внушил ничего хорошего. На лице читалось бешенство.

– Вооон! Вооон из дворца!

Мастера испуганно попятились назад.

– Как вы посмели принести шар, который показал мою быструю смерть?!

– Император, – осмелился вдруг заговорить Варг, – шар показал тебе твою смерть, чтобы предупредить, каждый сам отвечает за свою судьбу. Ты предупреждён, значит можешь предотвратить её!

Император остановился и немного успокоившись заговорил:

– И вправду, я же император, значит в моих силах всё остановить. А ты не глуп молодой стекольщик. Ступайте! Я распоряжусь, чтобы вас достойно вознаградили.

Мастера вышли из тронного зала и направились домой. Через несколько минут молчания дядя Гимри сказал:

– Может и хорошо, что мы не нашли щель снова? Хорошо император смягчился, а могло для нас и хуже закончится, а?

Дядя и племянник посмотрели друг на друга и пошли домой, делать простую посуду для простых людей.